Adipocinas en el carcinoma escamoso oral: una revisión narrativa

Por qué importan las señales de la grasa en el cáncer bucal

El carcinoma escamoso oral es la forma más frecuente de cáncer de boca, sobre todo en zonas del sur de Asia donde el consumo de tabaco, de apaquita (betel) y de alcohol es habitual. Las tasas de supervivencia no han mejorado tanto como desearían los médicos, en parte porque la química oculta que ayuda a estos tumores a crecer sigue siendo desvelada. Este artículo se centra en sustancias parecidas a hormonas liberadas por la grasa corporal, llamadas adipocinas, y explica cómo pueden influir en el inicio, el crecimiento y la diseminación del cáncer oral, así como su posible uso como señales de alerta de la enfermedad.

Señales del tejido graso y el entorno tumoral

Antes consideradas un simple depósito de energía, ahora se reconoce que las grasas corporales son un órgano activo que envía señales químicas por todo el cuerpo. Estas señales, las adipocinas, participan en el metabolismo, la inmunidad y la inflamación. El cáncer oral se desarrolla durante muchos años bajo la influencia de sustancias cancerígenas, irritación repetida e inflamación crónica. En este entorno, las células tumorales interactúan estrechamente con las células grasas vecinas. A medida que los tumores crecen y demandan más energía, pueden reprogramar las células grasas circundantes para que liberen ácidos grasos y adipocinas que ayudan a alimentar el crecimiento, formar nuevos vasos sanguíneos y facilitar la invasión de los tejidos cercanos.

Mensajeros buenos y malos del tejido graso

La revisión examinó 15 estudios en humanos y destacó seis adipocinas clave en el cáncer oral. Apelina, queremina, resistina y leptina actúan generalmente como mensajeros “malos” que favorecen el crecimiento tumoral. Niveles más altos de apelina se relacionaron con una división celular más rápida, mayor movilidad de las células cancerosas y periodos libres de enfermedad más cortos tras el tratamiento. Los niveles de queremina en sangre, saliva y tejido tumoral fueron mayores en pacientes con enfermedad más avanzada y con mayor afectación de ganglios linfáticos, y se asociaron con redes vasculares más abundantes y peor supervivencia. La resistina y la leptina se vincularon a menudo con variaciones genéticas que, junto con hábitos de vida como mascar nuez de betel o fumar, aumentaban el riesgo de desarrollar cáncer oral o de presentar tumores más avanzados.

Mensajeros protectores que se desvanecen con el tiempo

No todas las adipocinas actúan en favor del tumor. La glicoproteína alfa-2 de zinc y la adiponectina mostraron patrones que sugieren un papel protector, sobre todo en fases tempranas de la enfermedad. La glicoproteína alfa-2 de zinc estaba presente principalmente en tumores orales pequeños y en estadio inicial y ausente en casos avanzados, y su presencia se vinculó con menor afectación de ganglios linfáticos. La adiponectina siguió una tendencia similar: sus niveles en sangre y en tejido tumoral eran mayores en cánceres de lengua tempranos y disminuían a medida que la enfermedad avanzaba. Experimentos de laboratorio mostraron que la adiponectina podía ralentizar el movimiento de las células cancerosas. Sin embargo, a medida que los tumores superan su suministro sanguíneo y quedan más privados de oxígeno, esta influencia protectora parece debilitarse y predominan las señales procrecimiento.

Qué significa esto para pacientes y médicos

En conjunto, estos hallazgos sugieren que los mensajeros derivados de la grasa modelan el cáncer de boca de formas complejas y dependientes del estadio. Algunos fomentan el crecimiento y la diseminación tumoral, mientras que otros pueden actuar como frenos tempranos que se pierden más adelante. Debido a que los estudios disponibles usan métodos muy distintos y con frecuencia incluyen grupos pequeños de pacientes, los autores subrayan que es pronto para utilizar estas señales de forma rutinaria en la clínica. Se necesitan estudios más amplios y a largo plazo con pruebas estandarizadas para confirmar si adipocinas específicas pueden actuar de forma fiable como marcadores tempranos, guías pronósticas o incluso dianas terapéuticas futuras. Por ahora, este trabajo resalta otra manera en que la salud global del organismo, incluida la grasa corporal y la inflamación, está estrechamente ligada al riesgo y al desenlace del cáncer.

Cita: Velusamy, P., Mathew, M., Kudva, A. et al. Adipokines in oral squamous cell carcinoma—a narrative overview. BDJ Open 12, 51 (2026). https://doi.org/10.1038/s41405-026-00444-x

Palabras clave: cáncer oral, adipocinas, inflamación, leptina, biomarcadores