Cuantificar la estructura del paisaje cultural en la histórica Nankín: un enfoque de ecología del paisaje

Por qué la historia de la ciudad sigue importando

Recorra las calles antiguas de cualquier gran ciudad y encontrará rastros de muchos pasados: murallas centenarias junto a torres de cristal, templos silenciosos al lado de bulliciosos distritos comerciales. Este estudio examina cómo esos fragmentos de historia se distribuyen por el núcleo urbano histórico de Nankín, una de las antiguas capitales de China. Al considerar estos lugares históricos como partes de un patrón urbano mayor, en lugar de como monumentos aislados, los autores plantean una pregunta urgente para las ciudades de rápido crecimiento en todo el mundo: ¿cómo podemos mantener viva la historia profunda de un lugar cuando su tejido histórico ha quedado fragmentado?

De sitios dispersos a un sistema oculto

Los investigadores parten de una observación simple: en la Nankín moderna, la mayoría de los espacios culturales sobreviven no como barrios antiguos intactos, sino como “parches” separados incrustados en nuevos desarrollos. Estos incluyen murallas, ruinas de palacios, calles tradicionales, jardines, templos, museos y nuevos espacios culturales. En vez de estudiar la historia de cada sitio de forma aislada, el equipo cartografía 187 de estos parches en la ciudad antigua y pregunta cómo se relacionan entre sí en términos de espacio, forma y uso. Este cambio de sitios aislados al patrón completo refleja una transformación más amplia en la concepción del patrimonio, que ahora percibe las áreas históricas como partes vivas de la ciudad en lugar de reliquias congeladas.

Leer la ciudad con herramientas ecológicas

Para entender este complejo mosaico, los autores toman prestadas herramientas de la ecología del paisaje, un campo que estudia cómo se disponen y conectan los fragmentos de hábitats naturales. Traduce n tres grandes preguntas a términos medibles: ¿qué tamaño y claridad tienen los parches históricos (espacio y límites)? ¿Qué tan bien están vinculados o aislados (organización y conectividad)? ¿Y cuán variadas son sus actividades (función y diversidad)? Utilizando mapas digitales detallados, datos de uso del suelo, registros históricos y puntos de interés como equipamientos culturales, construyen una base de datos para cada parche y calculan indicadores que describen su tamaño, forma, distancia a vecinos, contraste en los bordes con áreas modernas circundantes y mezcla de funciones.

Un núcleo que se desvanece y bordes que se deshilachan

Los números muestran una ciudad cuyo tejido histórico es a la vez rico y frágil. Muchos sitios importantes datan de las dinastías Ming y Qing o de la era moderna temprana, y todavía se agrupan en zonas famosas como el viejo recinto amurallado y el distrito del Templo de Confucio. Sin embargo, ya no existe un área histórica que domine el mapa: unos pocos parches grandes se hallan en medio de muchos pequeños y dispersos, y en conjunto la conectividad es débil. Los límites varían de forma marcada: algunos sitios contrastan claramente con su entorno, mientras que otros se diluyen en desarrollos cercanos. Funcionalmente, un puñado de distritos ha sabido integrar cultura, comercio y turismo, pero muchos otros parches cumplen solo un papel estrecho, pareciendo “islas culturales” desconectadas de la vida cotidiana de la ciudad.

Diferentes parches, diferentes presiones

No todos los lugares históricos comparten el mismo destino. El equipo distingue tres tipos amplios de parches culturales. Los parches primarios son sitios de larga trayectoria, como monumentos mayores y jardines clásicos; suelen ser más pequeños, de forma más regular y estar bajo mayor protección, lo que los mantiene intactos pero también puede aislarlos. Los parches secundarios son calles tradicionales y manzanas históricas remodeladas por la renovación; tienden a ser más grandes, de forma más irregular y están más entretejidos con los barrios circundantes, aunque corren el riesgo de perder su identidad distinta. Los parches emergentes son nuevos espacios culturales y hitos con fuerte impacto visual y usos flexibles, pero pueden quedar como escaparates simbólicos a menos que se integren en la red cultural más antigua. Las políticas de protección añaden otra capa: los sitios fuertemente protegidos mantienen bordes claros y cierta variedad funcional, mientras que las áreas débilmente protegidas pueden expandirse, perder límites nítidos y derivar hacia usos simplificados bajo la presión del desarrollo.

Repensar cómo cuidamos las ciudades históricas

El estudio concluye que el reto principal para los paisajes culturales de Nankín no es simplemente salvar sitios individuales, sino reconstruir las relaciones entre ellos. La fragmentación aquí es espacial, estructural y funcional: los lugares protegidos pueden convertirse en enclaves bien cuidados pero solitarios, mientras que los menos protegidos pueden mezclarse con el tejido urbano ordinario y perder su carácter. Al considerar las áreas históricas como una red de parches distintos pero interaccionantes, y al medir cómo esa red se mantiene o se deshace, los autores proponen una nueva vía de acción para urbanistas y conservacionistas. En lugar de aplicar un único modelo de preservación por doquier, las ciudades pueden estabilizar los sitios centrales, ayudar a que las áreas secundarias actúen como conectores y entretejer mejor los nuevos espacios culturales en la red existente. Esta visión basada en el paisaje, sostienen, puede adaptarse a ciudades históricas de todo el mundo que luchan por equilibrar crecimiento y memoria.

Cita: Rong, J., Tao, X., Zhang, F. et al. Quantifying cultural landscape structure in historic Nanjing: a landscape ecological approach. npj Herit. Sci. 14, 266 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02537-0

Palabras clave: paisajes culturales, ciudades históricas, regeneración urbana, ecología del paisaje, Nankín