Aspectos tecnológicos de la producción de enlucidos pintados en Artaxata, Armenia

Muros antiguos, historias ocultas

Al entrar en una habitación pintada de la antigüedad lo que suele llamar la atención son los colores y los diseños. Sin embargo, bajo esos pigmentos se oculta un material cuidadosamente diseñado que debía resistir terremotos, inviernos húmedos y veranos abrasadores. Este estudio desvela la superficie de los muros pintados de Artaxata, una ciudad helenística en la actual Armenia, para mostrar cómo los constructores antiguos combinaron ciencia y oficio para crear enlucidos duraderos y coloridos, y cómo sus técnicas cambiaron con el tiempo aprovechando la geología local y las influencias culturales más amplias.

Una ciudad entre imperios

Artaxata, fundada en el siglo II a. C., se ubicó en la fértil llanura de Ararat en una encrucijada de los mundos armenio, persa y helenístico. Los arqueólogos han desenterrado un gran santuario de esta fase temprana y, encima de su capa de destrucción, viviendas domésticas posteriores. Los autores muestrearon 32 fragmentos de enlucido y pigmento de estos edificios, además de algunas piezas más antiguas procedentes de una sala del período urartiano, todos recuperados de estratos bien datados. Esto permitió relacionar recetas de enlucido concretas con periodos y tipos de arquitectura particulares, desde espacios ceremoniales hasta hogares ordinarios.

Leer el enlucido como un registro rocoso

Para descifrar cómo se fabricaron estos muros, el equipo empleó un conjunto de métodos que abarcan desde la superficie visible hasta la escala microscópica. Examinaron las muestras con lupas y estereomicroscopios para documentar capas, colores e inclusiones. La fluorescencia de rayos X portátil y la espectrometría de masas revelaron qué elementos químicos estaban presentes, mientras que la microscopía de láminas delgadas permitió observar nódulos de cal, partículas volcánicas, cristales de yeso, fibras vegetales e incluso fragmentos de cerámica triturada incrustados en el enlucido. En conjunto, estas herramientas convirtieron cada fragmento en un registro de materias primas, hábitos de mezcla y técnicas de aplicación.

Recetas para muros fuertes y coloridos

Los enlucidos del santuario consisten típicamente en una capa base tosca coronada por una capa de acabado más lisa, tanto en muros planos como en molduras modeladas. Este patrón repetido apunta a una “receta” compartida orientada a combinar resistencia con una superficie preparada para pintar. En las capas base, el equipo encontró con frecuencia signos de ceniza volcánica—conocida como puzolana—que reacciona con la cal en presencia de agua para crear morteros más duros y duraderos. Otras muestras se apoyaron más en el yeso, un mineral común en el valle local, o en cal casi pura. Los constructores también mezclaron cerámica triturada, carbón vegetal y fibras vegetales, todos elementos que ayudan a resistir las grietas conforme los muros se secan y envejecen.

De dónde venían los colores

Los pigmentos de estos muros reflejan tanto la practicidad cotidiana como el uso selectivo de materiales más raros. Muchos rojos y marrones proceden de tierras ricas en hierro como la hematita, a veces acompañadas de manganeso, lo que produce tonos cálidos y estables. Los matices azules y verdes presentan trazas de minerales de cobre como malaquita o azurita, que probablemente llegaron mediante comercio o canteras específicas. Las zonas negras son principalmente a base de carbón vegetal. Un pigmento rojo destaca por su contenido en arsénico, lo que sugiere el uso de minerales vívidos y prestigiosos como realgar u oropimente en decoraciones de alto estatus. En varios casos, el material rico en hierro no solo se aplica como pintura sino que está integrado en el propio enlucido, lo que apunta a elecciones deliberadas para ajustar tanto el color como el rendimiento.

Innovación en un mundo conectado

Aunque los enlucidos pueden agruparse por textura y química—ricos en puzolana, ricos en yeso o mixtos—estas categorías no se corresponden de manera estricta con cortes cronológicos específicos. Más bien, parecen vincularse a la función y al entorno: interior frente a exterior, ceremonial frente a doméstico, o la necesidad de un fraguado más rápido y mayor resistencia. La presencia de mezclas de estilo hidráulico, enriquecidas con puzolana, alinea a Artaxata con tendencias tecnológicas helenísticas y proto-romanas más amplias observadas a lo largo del Mediterráneo y el oeste de Asia, mientras que el uso paralelo de enlucidos de cal más simples muestra continuidad con prácticas locales más antiguas.

Lo que estos muros nos cuentan hoy

Para el público no especializado, la conclusión principal es que estos muros antiguos eran cualquier cosa menos simples. Los constructores de Artaxata mezclaron cuidadosamente piedra caliza local, ceniza volcánica, yeso, fibras y minerales colorantes en recubrimientos estratificados ajustados para la belleza y la durabilidad. Sus elecciones demuestran una aguda comprensión del comportamiento de los distintos ingredientes y una disposición a tomar y adaptar técnicas que circulaban en el mundo helenístico y proto-romano más amplio. En resumen, el enlucido bajo la pintura revela una cultura que equilibró tradición y experimentación, usando las rocas bajo sus pies—y las ideas del extranjero—para crear una arquitectura que pudiera perdurar y brillar durante siglos.

Cita: Lorenzon, M., Uzdurum, M., Ruano Posada, L. et al. Technological aspects of painted plaster production at Artaxata, Armenia. npj Herit. Sci. 14, 261 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-025-02269-7

Palabras clave: tecnología antigua del enlucido, Armenia helenística, pintura mural, morteros de cal y yeso, análisis de materiales arqueológicos