Technologische Aspekte der Herstellung bemalter Putzflächen in Artaxata, Armenien

Antike Wände, verborgene Geschichten

Tritt man in einen bemalten Raum aus der Antike, fallen meist zuerst Farben und Muster ins Auge. Unter diesen Pigmenten liegt jedoch ein sorgfältig entworfener Werkstoff, der Erdbeben, feuchten Wintern und glühenden Sommern standhalten musste. Diese Studie legt die Oberfläche bemalter Wände aus Artaxata frei, einer hellenistischen Stadt im heutigen Armenien, und zeigt, wie antike Baumeister Wissenschaft und Handwerk kombinierten, um langlebigen, farbigen Putz herzustellen – und wie sich ihre Techniken im Lauf der Zeit änderten, indem sie lokale Geologie und weiterreichende kulturelle Einflüsse nutzten.

Eine Stadt zwischen Reichen

Artaxata, im 2. Jahrhundert v. Chr. gegründet, lag in der fruchtbaren Araratebene an einer Schnittstelle armenischer, persischer und hellenistischer Welten. Archäologen haben hier ein bedeutendes Heiligtum aus dieser frühen Phase sowie später darüber errichtete Wohnhäuser entdeckt, die direkt auf der Brandschicht liegen. Die Autoren entnahmen 32 Fragmente von Putz und Pigmenten aus diesen Bauten sowie einige ältere Stücke aus einem nahegelegenen Saal aus der Urartu-Zeit, alle aus gut datierten Schichten geborgen. Das ermöglichte, bestimmte Putzrezepte mit konkreten Perioden und Gebäudetypen zu verknüpfen – von zeremoniellen Räumen bis hin zu einfachen Wohnhäusern.

Putz lesen wie ein Gesteinsprofil

Um zu entschlüsseln, wie diese Wände hergestellt wurden, setzte das Team ein Methodenpaket ein, das von der sichtbaren Oberfläche bis zur mikroskopischen Ebene reicht. Sie untersuchten Proben mit Handlinsen und Stereomikroskopen, um Schichten, Farben und Einschlüsse zu dokumentieren. Tragbare Röntgenfluoreszenz und Massenspektrometrie zeigten die chemischen Elemente, während Dünnschliffmikroskopie Kalkknollen, vulkanische Partikel, Gipskristalle, Pflanzenfasern und sogar Bruchstücke zermahlener Keramik im Putz sichtbar machte. Zusammen verwandelten diese Werkzeuge jedes Fragment in ein Archiv von Rohmaterialien, Mischgewohnheiten und Aufbringungstechniken.

Rezepte für starke und farbige Wände

Die Putzschichten des Heiligtums bestehen typischerweise aus einem groben Untergrund, der von einer glatteren Deckschicht überzogen ist, sowohl an flachen Wänden als auch an geformten Profilelementen. Dieses wiederkehrende Muster deutet auf ein geteiltes „Rezept“ hin, das Festigkeit mit einer malfertigen Oberfläche verbindet. In den Grundschichten fanden die Forscher häufig Anzeichen von Vulkanasche – als Puzzolan bekannt –, die in Gegenwart von Wasser mit Kalk reagiert und härtere, dauerhaftere Mörtel bildet. Andere Proben setzten stärker auf Gips, ein im lokalen Tal häufig vorkommendes Mineral, oder auf nahezu reinen Kalk. Die Erbauer mischten außerdem zermahlene Keramik, Holzkohle und Pflanzenfasern bei, die alle helfen, Rissbildung beim Trocknen und Altern der Wände zu vermindern.

Woher die Farben kamen

Die Pigmente dieser Wände spiegeln sowohl alltägliche Praktikabilität als auch den gezielten Einsatz seltenerer Materialien wider. Viele Rottöne und Brauntöne stammen von eisenreichen Erden wie Hämatit, mitunter begleitet von Mangan, was warme, beständige Farbtöne ergibt. Blau- und Grüntöne enthalten Spuren von Kupfermineralien wie Malachit oder Azurit, die wahrscheinlich über Handel oder gezielten Abbau in die Stadt gelangten. Schwarze Bereiche sind überwiegend holzkohlebasiert. Ein rotes Pigment fällt durch seinen Arsenanteil auf, was auf die Verwendung leuchtender, prestigeträchtiger Mineralien wie Realgar oder Orpiment in hochrangiger Dekoration hindeutet. In mehreren Fällen ist eisenreiches Material nicht nur aufgemalt, sondern in den Putz selbst eingearbeitet, was auf bewusste Entscheidungen hinweist, sowohl Farbe als auch technische Eigenschaften zu beeinflussen.

Innovation in einer vernetzten Welt

Obwohl sich die Putze nach Textur und Chemie in Gruppen einteilen lassen – puzzolanereiche, gipsreiche oder gemischte – lassen sich diese Kategorien nicht klar an bestimmte Zeitabschnitte binden. Vielmehr scheinen sie mit Funktion und Kontext verknüpft: innen versus außen, zeremoniell versus häuslich oder dem Bedarf nach schnellerer Erhärtung und höherer Festigkeit. Die Anwesenheit hydraulischer, durch Puzzolana verbesserter Mischungen stellt Artaxata in eine Verbindung mit breiteren hellenistischen und frühromanischen Technologietrends, die im Mittelmeerraum und Westasien beobachtet werden, während die parallele Nutzung einfacherer Kalkputze Kontinuität zu älteren lokalen Praktiken zeigt.

Was uns diese Wände heute sagen

Für Nichtfachleute ist das wichtigste Ergebnis, dass diese antiken Wände alles andere als einfach waren. Die Baumeister von Artaxata kombinierten sorgfältig lokalen Kalkstein, Vulkanasche, Gips, Fasern und farbige Mineralien zu geschichteten Putzen, die auf Schönheit und Haltbarkeit abgestimmt waren. Ihre Entscheidungen zeigen ein genaues Verständnis dafür, wie sich verschiedene Zutaten verhalten, und die Bereitschaft, Techniken zu übernehmen und anzupassen, die in der weiteren hellenistischen und frühromanischen Welt kursierten. Kurz: Der Putz unter der Farbe offenbart eine Kultur, die Tradition und Experimentierfreude ausbalancierte und die Gesteine unter ihren Füßen – sowie Ideen von außen – nutzte, um Architektur zu schaffen, die Jahrhunderte bestehen und glänzen konnte.

Zitation: Lorenzon, M., Uzdurum, M., Ruano Posada, L. et al. Technological aspects of painted plaster production at Artaxata, Armenia. npj Herit. Sci. 14, 261 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-025-02269-7

Schlüsselwörter: antike Putztechnologie, hellenistisches Armenien, Wandmalerei, Kalk- und Gipsmörtel, archäologische Materialanalyse