Alpha-Leistung steigt während einer Neurofeedback-Sitzung spontan an

Warum Gehirntraining nicht so einfach ist, wie es klingt

Viele Apps und Kliniken versprechen inzwischen, Ihr Gehirn mithilfe von Neurofeedback „zu trainieren“: Sie beobachten eine bewegte Anzeige, die angeblich Ihre Gehirnwellen widerspiegelt, und sollen durch Anpassung Ihrer Gedanken lernen, diese Wellen in nützliche Richtungen zu lenken. Diese Studie prüfte eine zentrale Behauptung hinter solchen Versprechen: dass Menschen in einer einzigen Neurofeedback-Sitzung schnell präzise Kontrolle über einen wichtigen Gehirnrhythmus, das Alpha, erlangen können. Die Autoren zeigen, dass die Alpha-Aktivität während der Sitzung zwar ansteigt – jedoch auf eine Weise, die eher wie ein natürlicher Drift über die Zeit aussieht als ein Beleg für echte mentale Kontrolle, was wichtige Fragen darüber aufwirft, wie Neurofeedback tatsächlich wirkt.

Wie Gehirnwellen zum Ziel der Selbstverbesserung wurden

Die elektrische Aktivität im Gehirn, aufgezeichnet mit EEG, bildet von Natur aus rhythmische Muster wie Theta-, Alpha- und Beta-Wellen. Jahrzehnte der Forschung haben diese Rhythmen mit Aufmerksamkeit, Gedächtnis und psychischer Gesundheit in Verbindung gebracht und die Idee genährt, dass eine gezielte Veränderung dieser Rhythmen Stimmung oder Leistung verbessern könnte. Neurofeedback versucht, dies zu nutzen, indem Gehirnsignale in Echtzeit visuell rückgekoppelt werden: etwa ein Kreis, der größer wird, wenn die Alphaleistung steigt. Den Teilnehmenden wird gesagt, sie sollten mentale Strategien finden, die den Kreis vergrößern, in der Annahme, dass sie so lernen, ihre Gehirnaktivität freiwillig zu verändern. Neurofeedback-Sitzungen bringen jedoch viele andere Einflüsse mit sich – Motivation, Erwartungen, Ermüdung und einfache Wiederholung –, die Gehirnsignale verändern können, selbst wenn die Rückmeldung nicht mit dem eigenen Gehirn der Person zusammenhängt.

Ein dreifacher Test: echtes versus falsches Feedback

Um echte Gehirnkontrolle von diesen unspezifischen Einflüssen zu trennen, führten die Forschenden ein preregistriertes, doppelblindes Experiment mit drei Gruppen junger Erwachsener durch. Eine Gruppe erhielt echtes Neurofeedback: die Größe des auf dem Bildschirm gezeigten Kreises spiegelte ihre eigene Alphaleistung wider, aufgezeichnet an einer parietalen Elektrode. Eine zweite Gruppe sah einen Kreis, der von der voraufgezeichneten Alpha-Aktivität einer anderen Person gesteuert wurde, glaubte jedoch, es sei ihr eigener. Eine dritte, „passive“ Gruppe aus einer früheren Studie beobachtete einfach denselben Kreis, ohne die Anweisung, ihn zu verändern. Alle Gruppen absolvierten drei Trainingsblöcke, in denen der Kreis mit unterschiedlicher Geschwindigkeit aktualisiert wurde, gefolgt von einem Transferblock, in dem der Kreis feststand, während die Teilnehmenden in den aktiven Gruppen versuchten, ihre erlernten Strategien ohne Feedback anzuwenden.

Alpha steigt von selbst – egal, was die Teilnehmenden tun

Im Verlauf der Sitzung nahm die Alphaleistung bei allen Gruppen kontinuierlich zu, unabhängig davon, ob sie echtes Feedback, Schein-Feedback oder nur eine passive Anzeige erhielten. Ausgereifte bayesianische statistische Modelle zeigten extrem starke Evidenz dafür, dass Alpha mit zunehmender Versuchswiederholung zunahm, aber ebenso starke Evidenz, dass dieses Wachstum nicht davon abhing, ob das Feedback echt oder gefälscht war oder ob die Personen überhaupt versuchten, es zu kontrollieren. Die Geschwindigkeit, mit der die Feedback-Anzeige aktualisiert wurde (langsam, mittel oder schnell), machte ebenfalls keinen erkennbaren Unterschied. Im Transferblock, als kein Feedback gezeigt wurde, stieg Alpha in allen Gruppen weiter an, wiederum ohne Vorteil für diejenigen, die mit echtem Feedback trainiert hatten. Subjektive Berichte deuteten darauf hin, dass Teilnehmende in den echten und den Schein-Bedingungen ähnliche Kontrollgefühle hatten und ähnlich unsicher waren, ob das Feedback zufällig war.

Nicht nur ein Rhythmus: breitere Gehirnaktivität driftet nach oben

Wäre Neurofeedback gezielt nur auf Alpha ausgerichtet, könnten Veränderungen auf dieses Band beschränkt sein. Stattdessen fand die Studie, dass auch andere Gehirnrhythmen – wie langsamere Theta-Wellen und der sensomotorische Rhythmus – im Laufe der Zeit tendenziell zunahmen, während die Beta-Aktivität stabiler blieb. Diese breitbandigen Verschiebungen traten unabhängig vom Feedbacktyp oder den Aufgabenanweisungen auf und stimmen mit früheren Arbeiten überein, die zeigen, dass allein das Verbringen von Zeit bei einer visuellen Aufgabe bestimmte EEG-Rhythmen allmählich verstärken kann. Das Muster deutet darauf hin, dass allgemeine Faktoren wie Ermüdung, Abschweifen der Gedanken oder Anpassung an die Aufgabenumgebung mehrere Frequenzbänder während einer einstündigen Sitzung stillschweigend nach oben treiben können.

Was das für die Versprechen des Gehirntrainings bedeutet

Für eine nichtfachliche Leserschaft ist die Kernbotschaft: Die Alpha-Wellen des Gehirns driften während wiederholter Durchgänge von selbst nach oben, selbst wenn die Teilnehmenden falsches Feedback erhalten oder keine Anweisung zur Kontrolle bekommen. In dieser Studie führte echtes Echtzeit-Feedback über Alpha nicht zu stärkeren oder spezifischeren Veränderungen als Schein- oder passive Bedingungen. Das bedeutet nicht, dass Neurofeedback niemals wirken kann, insbesondere in längeren oder anders gestalteten Programmen, aber es stellt die Annahme in Frage, dass ein beobachteter Anstieg von Alpha während einer einzelnen Sitzung bereits erfolgreichen Selbstregulationsunterricht belegt. Die Ergebnisse verlangen nach rigoroseren Kontrollgruppen und einer vorsichtigen Interpretation, bevor man schlussfolgert, dass Neurofeedback-Hardware und -Software den Nutzern zuverlässig freiwillige Kontrolle über ihre Gehirnrhythmen verschaffen.

Zitation: Maaz, J., Waroquier, L., Dia, A. et al. Alpha power increases spontaneously during a neurofeedback session. Commun Psychol 4, 75 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00431-w

Schlüsselwörter: EEG-Neurofeedback, Alphawellen, Placeboeffekte, Gehirntraining, kognitive Ermüdung