Randomisierte kontrollierte Studie: skills-basierte VR vs. ablenkende VR vs. Schein-VR bei chronischen Kreuzschmerzen

Warum das für Menschen mit Rückenschmerzen wichtig ist

Chronische Kreuzschmerzen sind einer der häufigsten Gründe, warum Menschen Probleme bei der Arbeit, beim Schlafen und im Alltag haben — viele greifen zu opioid-basierten Schmerzmitteln, die Erleichterung, aber auch Risiken mit sich bringen. Virtual-Reality-(VR)-Brillen versprechen eine medikamentenfreie Möglichkeit, Schmerzen zu Hause zu lindern, entweder durch das Erlernen von Bewältigungsstrategien oder einfach durch eine fesselnde Ablenkung. Diese Studie prüfte, ob zwei Arten von VR tatsächlich ein einfaches, „placeboähnliches“ VR-Erlebnis bei Menschen mit langanhaltenden Kreuzschmerzen übertreffen können.

Drei Arten virtueller Erfahrungen

Die Forscher rekrutierten 385 Erwachsene mit chronischen Kreuzschmerzen und teilten sie zufällig drei Home‑VR‑Programmen zu. Eine Gruppe nutzte einen skills-basierten VR‑Kurs, der Atem-, Entspannungs- und Körperwahrnehmungsübungen in kurzen täglichen Sitzungen über acht Wochen vermittelte. Eine zweite Gruppe verwendete ein ablenkendes VR‑Programm mit immersiven 360°‑Natur- und Landschaftsvideos, das vor allem die Aufmerksamkeit auf sich ziehen und den Geist vom Schmerz wegführen sollte. Die dritte Gruppe trug denselben Brillentyp, sah jedoch flaches, zweidimensionales Naturmaterial, das wie VR wirken sollte, ohne therapeutische Inhalte zu enthalten. Alle Teilnehmenden wurden ermutigt, ihr zugewiesenes Programm täglich zu nutzen, und trugen ein Armband zur Erfassung von Bewegung und Schlaf.

Was mit Schmerz und Alltag geschah

Das Hauptmaß war, wie stark Schmerzen die täglichen Aktivitäten beeinträchtigten, wiederholt über drei Monate gemessen. Alle drei Gruppen – skills-basierte VR, ablenkende VR und Schein‑VR – berichteten von moderaten Verbesserungen. Im Mittel gaben die Teilnehmenden an, dass Schmerzen etwas weniger ihr Leben beeinträchtigten als zu Studienbeginn. Beim direkten Vergleich der Gruppen schnitt jedoch keines der beiden aktiven VR‑Programme für diesen primären Endpunkt oder die meisten verwandten Messgrößen — etwa körperliche Funktion, Schlafqualität, allgemeine Schmerzwahrnehmung oder Stimmung — klar besser ab als die Schein‑VR. Selbst bei Blicken nur auf Personen mit regelmäßiger Nutzung blieben die Unterschiede zwischen den Gruppen klein und statistisch unsicher.

Überraschende Hinweise zu Angst und Opioidgebrauch

Obwohl das Hauptergebnis war, dass alle drei VR‑Ansätze bei der Schmerzbeeinträchtigung ähnlich abschnitten, stachen zwei Muster hervor. Erstens schienen Menschen mit höheren Anfangsangstwerten stärker vom skills-basierten VR‑Programm zu profitieren und zeigten bei der Zweimonatsmessung größere Abnahmen der schmerzbedingten Beeinträchtigung als ängstliche Teilnehmende in der Schein‑Gruppe. Dagegen sagten Anfangswerte für Depression nicht voraus, wer ansprach. Zweitens zeigte die ablenkende VR‑Gruppe über 90 Tage einen stärkeren Rückgang des täglichen Opioidgebrauchs als die Schein‑VR‑Gruppe, was darauf hindeutet, dass tiefes Eintauchen in virtuelle Szenen manchen Menschen helfen könnte, weniger Schmerzmittel zu verwenden, auch wenn sich ihre berichtete Schmerzbeeinträchtigung nur moderat änderte.

VR zu Hause nutzen und dabei bleiben

Die Teilnehmenden nutzten die Brillen zu Hause mit wenig persönlicher Betreuung, was zeigt, dass Fern‑VR‑Therapie in großem Maßstab praktikabel ist. Viele absolvierten eine beträchtliche Anzahl an Sitzungen, und die Gesamtnutzung war in allen drei Gruppen ähnlich. Nebenwirkungen waren meist mild und vorübergehend; Cybersickness — Symptome wie Übelkeit, Schwindel oder Augenbelastung — war die häufigste Beschwerde. Einige Personen berichteten über Nackenbeschwerden oder Hautreizungen durch Brille oder Armband, schwerwiegende Probleme waren jedoch selten und nicht gerätebedingt.

Was das für Menschen auf der Suche nach Linderung bedeutet

Die Studie zeigt, dass das Aufsetzen einer VR‑Brille, selbst mit vergleichsweise einfachem Inhalt, eine gewisse Linderung bei chronischen Kreuzschmerzen bieten kann, doch die Effekte sind mäßig und nicht eindeutig stärker bei aufwändigeren Programmen — zumindest in ihrer aktuellen Ausgestaltung. Für Menschen mit hoher Angst könnte ein strukturierter, skills‑orientierter VR‑Kurs besonders vielversprechend sein, während ablenkende VR einigen Nutzern helfen könnte, den Opioidkonsum zu reduzieren. Die Ergebnisse legen nahe, dass VR ein praktikables, allgemein sicheres Hilfsmittel für zu Hause ist, aber zukünftige Versionen wahrscheinlich gezieltere psychologische Techniken und bessere Individualisierung benötigen, bevor sie zuverlässig einfachere, placeboähnliche VR‑Erlebnisse übertreffen können.

Zitation: Spiegel, B.M.R., Eberlein, S.A., Persky, S. et al. Randomized-controlled trial of skills-based vr vs. distraction vr vs. sham VR for chronic low back pain. npj Digit. Med. 9, 248 (2026). https://doi.org/10.1038/s41746-026-02437-4

Schlüsselwörter: chronische Kreuzschmerzen, Virtual-Reality-Therapie, Opioid-Reduktion, Angst und Schmerz, digitale Schmerzbewältigung