Ein hierarchischer Ansatz zur Auffindung unentdeckter Populationen einer bedrohten Hummel

Warum eine verborgene Hummel wichtig ist

Die rustfleckige Hummel brummte einst über große Teile des östlichen Nordamerikas, doch heute überdauert sie nur noch in einem Bruchteil ihres früheren Verbreitungsgebiets und gilt als gefährdet. Die meisten jüngeren Sichtungen stammen aus Stadtparks und Gärten, was eine zentrale Frage aufwirft: Sind diese Hummeln tatsächlich Stadtpezialisten, oder suchen wir außerhalb der Städte einfach nicht gründlich genug? Diese Studie machte sich daran, über die urbanen Hotspots hinaus zu suchen, und nutzte eine sorgfältig geplante Erfassungsstrategie, um übersehene Populationen aufzuspüren und Naturschützern eine klarere Karte zu liefern, wo dieser seltene Bestäuber noch vorkommt.

Blick über die Stadtgrenzen hinaus

Naturschutzbehörden verfolgen den Status der Art derzeit mithilfe eines Schachbretts aus großen 100 km²-„Rasterzellen“ über ihr historisches Verbreitungsgebiet. Dennoch konzentrieren sich die jüngsten Nachweise auf Städte im Mittleren Westen, teilweise weil Bürgerwissenschaftler verständlicherweise Orte bevorzugen, die leicht erreichbar sind. Um diese urbane Verzerrung aufzubrechen, konzentrierten sich die Forschenden auf Rasterzellen in Minnesota, Wisconsin und Illinois, in denen die Hummel seit 2017 nicht mehr gesehen worden war, die aber an Zellen angrenzten, in denen sie bekannt war. Die Idee war einfach: Wenn Nachbarzellen Hummeln aufweisen, könnten auch die scheinbar leeren Zellen besiedelt sein — sie wurden nur nicht gut untersucht.

Wie das Suchraster funktionierte

Innerhalb jeder ausgewählten Rasterzelle verfeinerte das Team die Suche auf eine zweite Detailebene. Mithilfe von Satellitenkarten, Landbedeckungsdaten und öffentlichen Datenbanken früherer Bienen- und Blütenfunde wählten sie kleinere Flächen aus, die wahrscheinlich gute Nahrungsangebote bieten: wildblumenreiche Wiesen, Straßenränder, Parkränder und andere zugängliche Stellen. Diese kleineren Flächen, etwa so groß wie drei Fußballfelder, wurden zur grundlegenden Einheit für die Erkundungen vor Ort. Feldteams überprüften jede Kandidatenfläche im Vorfeld, um sicherzustellen, dass entweder Blüten vorhanden waren oder bald erwartet wurden, und wählten dann bis zu vier Flächen pro Rasterzelle für intensive Hummelsuchen aus.

Timing und Technik im Feld

Die Untersuchenden durchstreiften jede Fläche zu Fuß und beobachteten die Blüten nach Hummeln während zeitlich festgelegter 30‑minütiger „visueller Begegnungs“-Sitzungen. Häufig arbeiteten zwei Beobachter gleichzeitig, aber unabhängig voneinander, und fotografierten jede verdächtige rustfleckige Hummel, damit die Bestimmungen später bestätigt werden konnten. Jede Fläche konnte im Sommer bis zu dreimal besucht werden, doch das Design enthielt einen wichtigen Kniff: Sobald irgendwo in einer Rasterzelle eine rustfleckige Hummel bestätigt wurde, wurden alle verbleibenden Erhebungen in dieser Zelle eingestellt. Dieser "Entfernungs"-Ansatz ging auf Kosten mancher Detailinformationen zur inneren Verteilung der Hummeln, erhöhte aber stark die Zahl der Rasterzellen, die das Team während der kurzen Flugzeit prüfen konnte.

Was das Team entdeckte

Die Suche erwies sich als bemerkenswert erfolgreich. Die Forschenden untersuchten 105 Rasterzellen und fanden rustfleckige Hummeln in 57 davon, wodurch das bekannte besetzte Gebiet im Mittleren Westen um etwa 5.700 Quadratkilometer erweitert wurde. Als sie berücksichtigten, dass selbst sorgfältige Suchen Hummeln übersehen können, deutete ihr statistisches Modell darauf hin, dass ungefähr 67 der 105 Rasterzellen tatsächlich besetzt sind. Die Besetzungswahrscheinlichkeit war in Wisconsin am höchsten, in Illinois mäßig und in Minnesota geringer, wo vergangene Überwachungen bereits umfassend gewesen sind. Ein zentrales Muster zeigte sich: Rasterzellen mit mehr besetzten Nachbarn hatten wesentlich höhere Chancen, selbst Hummeln zu beherbergen, was die Idee stützt, dass die Art in Clustern über die Landschaft hinweg erhalten bleibt. Dagegen sagte der Anteil bebauten Landes — Städte und Vororte — innerhalb einer Rasterzelle oder um einzelne Flächen herum nicht zuverlässig voraus, ob Hummeln vorhanden waren.

Die Nachbarschaft der Hummel neu denken

Diese Ergebnisse stellen die Auffassung in Frage, dass die rustfleckige Hummel heute hauptsächlich ein Stadtinsekt ist. Während Städte weiterhin wichtige Rückzugsorte darstellen, zeigt die Studie, dass die Hummeln auch weniger entwickelte Gebiete besiedeln, die einfach von Beobachtern weniger beachtet wurden. Mithilfe ihres Modells identifizierten die Autorinnen und Autoren 145 weitere Rasterzellen in den drei Staaten, die mehrere besetzte Nachbarn haben, aber wenig bis gar keine jüngere Erhebungsaktivität. Ihre Analyse legt nahe, dass 30–60 % dieser nicht untersuchten Zellen Hummeln beherbergen könnten, wodurch sie zu prioritären Zielen für künftige Feldarbeit und langfristiges Monitoring werden.

Was das für das Überleben der Art bedeutet

Für Laien ist die Botschaft hoffnungsvoll, aber dringend. Eine wohlüberlegte, zweistufige Suchstrategie zeigte, dass die gefährdete rustfleckige Hummel weiter verbreitet ist als aktuelle Karten vermuten ließen, mit vielen Populationen, die außerhalb großer Städte buchstäblich in Sichtweite verborgen sind. Indem Naturschützer systematisch Rasterzellen neben bekannten Populationen anvisieren und innerhalb dieser Zellen blütenreiche Flächen gezielt auswählen, können sie ihre Chancen, seltene Arten zu finden, deutlich verbessern. Derselbe Ansatz lässt sich auf andere bedrohte Bienen und Bestäuber übertragen und hilft Forschenden, über verstreute, stadtzentrierte Nachweise hinauszukommen hin zu einem realistischeren Bild davon, wo verletzliche Insekten noch überleben — und wo Schutz- und Wiederherstellungsmaßnahmen für Lebensräume am meisten bewirken werden.

Zitation: Otto, C., Schrage, A., Lothspeich, A. et al. A hierarchical approach for finding undiscovered populations of an endangered bumble bee. Sci Rep 16, 13759 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46861-8

Schlüsselwörter: rustfleckige Hummel, bedrohte Bestäuber, Artenbesetzung, Wildbienen-Monitoring, Naturschutz im Mittleren Westen