Erwachsenen-ADHS mit komorbider Major Depression zeigt ein unterscheidbares polygenes Muster und einen negativen kognitiven Stil

Warum das im Alltag wichtig ist

Viele Erwachsene leben jahrelang mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), ohne zu erkennen, dass ihre Probleme mit Konzentration, Organisation und Unruhe Teil einer neuroentwicklungsbedingten Erkrankung sind. Gleichzeitig werden Depressionen und Angststörungen immer häufiger und können stark belastend sein. Diese Studie stellt eine Frage mit unmittelbaren Folgen für Patientinnen, Patienten und Behandelnde: Wenn Erwachsene sowohl ADHS als auch eine Major Depression haben, ist diese Kombination hauptsächlich eine Folge der ADHS und der damit verbundenen Lebensschwierigkeiten, oder gibt es zusätzlich ein eigenständiges biologisches Risiko für Depressionen oberhalb der ADHS?

Gene betrachten, nicht nur Symptome

Die Forschenden untersuchten knapp 900 erwachsene Personen mit ADHS und verglichen sie mit etwas mehr als 1.000 psychisch gesunden Freiwilligen. Im Fokus standen sogenannte polygene Risikoscores, die die winzigen Effekte hundertertausender genetischer Varianten kombinieren, um die erbliche Neigung einer Person zu einer bestimmten Erkrankung abzuschätzen. Hier nutzten sie polygene Scores, die aus großen internationalen Studien zu ADHS und Major Depressive Disorder (MDD) abgeleitet wurden. Zunächst prüften sie, ob diese Scores tatsächlich ADHS-Patienten von gesunden Kontrollen trennen — und in der Tat waren sowohl die ADHS-bezogenen als auch die depressionsbezogenen Scores in der ADHS-Gruppe höher, was bestätigt, dass diese genetischen Maße in dieser Stichprobe aussagekräftig waren.

Zwei ADHS-Gruppen, ein entscheidender Unterschied

Innerhalb der ADHS-Patienten teilte das Team dann jene mit und ohne lebenszeitliche Vorgeschichte einer Major Depression. Etwa die Hälfte hatte irgendwann einmal eine MDD erlebt. Klinisch hob sich die depressive Gruppe ab: Sie war häufiger psychiatrisch hospitalisiert worden, wies schwerere Unaufmerksamkeits-Symptome im Erwachsenenalter auf, erzielte höhere Werte in Persönlichkeitsmerkmalen emotionaler Verwundbarkeit (Neurotizismus) und erinnerte sich an geringeres soziales Selbstvertrauen sowie mehr negative Gefühle in der Kindheit. Zudem hatten sie häufiger Angststörungen, Essstörungen und somatoforme Beschwerden, was auf eine breit gefächerte internalisierte Belastung statt auf äußerlich störendes Verhalten hinweist.

Genetische Muster hinter kombinierten Problemen

Beim Vergleich des genetischen Risikos zwischen den beiden ADHS-Subgruppen zeichnete sich ein wichtiges Muster ab. Der depressionsbezogene polygene Score war eindeutig höher bei ADHS-Patienten mit lebenszeitlicher Major Depression als bei denen ohne solche Vorgeschichte. Im Gegensatz dazu unterschied sich der ADHS-bezogene polygene Score nicht zwischen den Gruppen. Anders gesagt: ADHS plus Depression war mit einer zusätzlichen erblichen Vulnerabilität für Depressionen verbunden, nicht mit einer höheren Belastung durch ADHS-spezifische genetische Risiken. Derselbe depressionsbezogene Score korrelierte auch mit Angststörungen: ADHS-Patienten mit Angststörungen — und besonders jene mit sowohl Angst als auch Depression — hatten tendenziell die höchsten depressionsbezogenen polygenen Lasten, was auf eine gemeinsame genetische Grundlage dieser internalisierenden Erkrankungen hinweist.

Vom Verhaltensmuster zum inneren Stil

Über die Diagnosen hinaus betrachtete die Studie, wie Menschen ihren lebenslangen emotionalen Stil beschrieben. Personen mit sowohl ADHS als auch Depression zeigten einen stärkeren „negativen kognitiven Stil“: Sie waren neurotischer, berichteten von mehr negativen Gefühlen in der Kindheit und fühlten sich beim Aufwachsen sozial weniger sicher. Die genetischen Scores selbst sagten jedoch nicht stark fein abgestufte Symptomwerte voraus, wie spezifische ADHS-Subskalen oder detaillierte Stimmungswerte. Das stützt die Vorstellung, dass polygene Scores breit angelegte erbliche Neigungen zu ganzen Erkrankungen erfassen, statt jede Nuance des symptomatischen Erscheinungsbildes im Alltag zu erklären.

Was das für Menschen mit ADHS bedeutet

Zusammengefasst deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Erwachsene mit sowohl ADHS als auch Major Depression eine eigenständige erbliche Anfälligkeit für Depressionen tragen, die zusätzlich zu ihrem ADHS-Risiko besteht, und dass Depression nicht nur eine Folge des Lebens mit ADHS ist. Ihre Probleme gruppieren sich zu einem „unaufmerksamen und internalisierenden“ Profil — geprägt von Konzentrationsproblemen, Angst und einer negativen emotionalen Grundhaltung — statt zu einem impulsiven, externalisierenden Bild mit Regelverstößen oder Substanzmissbrauch. Das Bewusstsein für dieses Muster könnte Behandelnden helfen, versteckte ADHS bei depressiven Erwachsenen oder versteckte Depressionen und Ängste bei Erwachsenen mit ADHS sorgfältiger zu suchen. Außerdem legt es nahe, dass Präventions- und Behandlungsstrategien nicht nur die alltäglichen Herausforderungen des Lebens mit ADHS adressieren sollten, sondern auch die separate biologische Anfälligkeit für Depressionen und Angststörungen, die manche Betroffene von Geburt an mitbringen.

Zitation: Kranz, T.M., McNeill, R.V., Jacob, C.P. et al. Adult ADHD with comorbid major depression shows a distinguishable polygenic pattern and negative cognitive style. Transl Psychiatry 16, 235 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-04008-3

Schlüsselwörter: Erwachsenen-ADHS, Major Depression, polygenes Risiko, Angst, Komorbidität