الاستخلاصات المشتركة تكشف "فسيفساء النمل" في غابة الكهرمان الإيوسيني

لماذا يهمّ النمل القديم اليوم

يحكم النمل بهدوء أجزاء كبيرة من غابات وحقول العالم الحديث، يشكّل التربة، يعيد دورات المواد المغذية، ويدافع عن الأشجار من الآفات. لكن هل كان هؤلاء المهندسون الصغار يؤدون أدواراً معقدة مماثلة قبل عشرات الملايين من السنين، في مناخ أكثر دفئاً بكثير من اليوم؟ تبحث هذه الدراسة عميقاً في الزمن مستخدمة حشرات حُبِسَت في كهرمان البلطيق لتظهر أن نمل الإيوسِين — الذي عاش في غابات كثيفة منذ نحو 34–38 مليون سنة — كان بالفعل متورطاً في معارك معقدة على الأراضي، تماماً كما أحفاده اليوم. فهم كيفية عمل هذه المجتمعات القديمة يوفر أدلة حول كيفية استجابة الحياة لكوكبنا الذي يزداد دفئاً بسرعة.

نافذة على غابة اندثرت

خلال عصر الإيوسِين كان كوكب الأرض عالماً دفيئاً. كانت درجات الحرارة أعلى بأكثر من 10 درجات مئوية مقارنة اليوم، وكانت الشتاءات معتدلة حتى قرب الدائرة القطبية، وكانت أوروبا مغطاة بغابات دائمة الخضرة الكثيفة. كانت هذه الغابات تفرز رزينة لزجة تحاصر أحياناً مخلوقات صغيرة. على مدى ملايين السنين تحوّلت تلك الرزينة إلى كهرمان، محافظاً على الحشرات بتفاصيل استثنائية — حتى الأرجل، والقرون الشمية، والأجنحة الرقيقة. يعد كهرمان البلطيق، من سواحل بحر البلطيق الحالي، أغنى مخزون لهذه الحفريات ويحتوي آلاف عينات النمل القديم، المجمدة في منتصف خطواتها بينما كانت تبحث عن الطعام على جذوع وفروع الأشجار.

لمحات من مجتمع النمل داخل قطرة رزينة

ركز المؤلفون على نوع خاص من أحافير الكهرمان يُسمى الاستخلاص المشترك الحقيقي (eusyninclusion): تدفّق رزينة واحد التقط عدة كائنات في نفس اللحظة. على عكس الحفريات المبعثرة من طبقات صخرية مختلفة، تسجل هذه المشاهد الصغيرة من كان يعيش فعلاً جنباً إلى جنب على نفس الشجرة. من بين 3246 نملة أحفورية في 2904 قطع كهرمان، حدّدت الفريق 110 من هذه الاستخلاصات متعددة الأنواع، تمثّل 37 نوعاً مختلفاً من النمل. من خلال عدّ الأنواع التي تميل إلى الظهور معاً وأيها نادرًا ما تشارك نفس قطعة الكهرمان، تمكنوا من إعادة بناء الشبكة الخفية من الاتصالات والصراعات والتجنّب التي شكّلت هذه المجتمعات القديمة.

أحياء مخفية في قمم الأشجار

عندما ترجَم الباحثون أنماط التلاقي هذه إلى شبكة علاقات، برزت صورة لافتة. لم يكن مجتمع النمل الأحفوري خلطاً عشوائياً، بل منظمًا حول نوعين شائعين جداً نادراً ما يلتقيان بعضهما البعض. أحدهما، الذي فُسِّر على أنه متسلقٌ شجري إقليمي للغاية، يظهر وفرة في الكهرمان لكنه يكاد يكون دائمًا وحيدًا أو مع مجموعة صغيرة ومحددة من الشركاء. الآخر يظهر غالبًا برفقة مجموعة واسعة من الأنواع، ما يوحي بتسامحه مع نطاق أوسع من الظروف ولعبه دوراً أكثر مرونة وتبعية. يبدو أن أنواعًا أخرى مرتبطة بطبقات معينة من الغابة — بعضها في القمة والنباتات الهوائية، وأخرى أقرب إلى الأرض أو بين فتات الأوراق — مما يرجّح وجود "خريطة أحياء" رأسية تمتد صعودًا وهبوطًا على كل شجرة.

المنافسة مكتوبة في الغياب

والأهم أن التحليل الإحصائي كشف قلة أزواج الأنواع التي حدثت معاً أكثر مما تتنبأ به الصدفة. بدلاً من ذلك، ظهر أن العديد من الأزواج تتواجد معاً أقل مما هو متوقع، مشيراً إلى تجنّب متبادل. عدة أنواع يبدو أنها كانت تمتلك حميات غذائية متشابهة أو تفضّل أجزاء مماثلة من الشجرة نادراً ما تشارك نفس قطعة الكهرمان، كما لو أنها قسمت الغابة إلى أراضٍ حصرية. يعكس هذا النمط ما يسميه علماء البيئة اليوم "فسيفساء النمل"، حيث تدافع المستعمرات العدوانية عن بقع من المظلة وتُدفع أنواع أقل هيمنة إلى الفراغات بينهما. تشير الدراسة إلى أنه حتى في مناخ الإيوسِين المتوازن بشكل ملحوظ، خلق تعقيد بنية الغابة — الفروع، وأنسجة اللحاء، والنباتات المتسلقة، وطبقات الظل على الأرض — عددًا لا يحصى من المواطن الصغيرة التي سمحت للنمل بتخصص وتجنّب الصراع المباشر دون أن يدفعوا بعضهم نحو الانقراض.

ماذا يعني هذا للحياة في عالم يزداد دفئًا

بالنسبة لغير المتخصصين، الرسالة الأساسية هي أن مجتمعات النمل المعقدة المدفوعة بالمنافسة ليست اختراعًا حديثًا. لقد كانت موجودة بالفعل قبل نحو 34 مليون سنة على الأقل، في ظل ظروف غنية بثاني أكسيد الكربون ودفء عالمي. تُظهر الأدلة من الكهرمان أن التنوع الحيوي في مثل هذه المناخات لم يعتمد فقط على الحرارة، بل على بنية المواطن الدقيقة — المتاهة ثلاثية الأبعاد من الجذوع والكروم وفتات الأوراق التي سمحت للأنواع بالتخصص وتجنّب الصراع المباشر. مع احتدام العالم من حولنا، تقترح هذه الدرس العميق أن حماية واستعادة الثراء البنوي في الغابات والنظم البيئية الأخرى قد تكون مهمة بمقدار الحد من ارتفاع درجة الحرارة إذا كنا نأمل في الحفاظ على مجتمعات الحشرات المزدهرة والخدمات التي تقدّمها.

الاستشهاد: Zharkov, D.M., Dubovikoff, D.A., Khaitov, V.M. et al. Syninclusions reveal “ant mosaic” in the Eocene amber forest. Sci Rep 16, 14569 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44622-1

الكلمات المفتاحية: نمل كهرمان البلطيق, غابات الإيوسِين, بنية مجتمع النمل, علم بيئة الحشرات الأحفورية, مناخ قديم وتنوّع حيوي