探索马匹抑制控制与应对行为之间的关系

为什么马的自我控制对日常照料很重要

许多马生活在由人类建造的环境中，这些环境与开阔草地和自由移动的群体相去甚远。马厩、固定的喂食时间和有限的放牧机会可能会带来压力，而并非所有马都能同样应对。本研究提出了一个简单却重要的问题：在诱惑或令人困惑的情境中更能“克制自己”的马，是否也更能应对常见的饲养压力源，例如延迟喂食或短暂的社交隔离？答案可能帮助马主、训练师和繁殖者了解哪些马在现代管理下更容易受苦，以及如何更好地支持它们。

研究者如何测试马的自我控制

为探究这一点，研究者对31匹母马进行了研究，这些母马被单独关在马厩中，定期但有限地放出活动。他们通过三种行为学测试测量不同类型的抑制控制——即暂停或改变本能反应的能力。在绕行任务中，马先学会绕过一组障碍，通过一侧的缝隙到达盛食桶。掌握路线后，缝隙被移到另一侧，迫使马放弃既有习惯并寻找新路线。在食物测试中，马在可以立刻吃到的小食和需要等待才能获得的更大奖励之间做选择。最后，在符号学习任务中，马学会触碰两种形状中的一种来获得食物，然后在奖励形状被替换时必须做出调整。

将马置于日常的轻度压力情境中

同一批母马随后面临两种轻微但现实的挑战。在某些早晨，马舍中所有其他马先被放到围场，而受测个体则留在马厩，目送同伴离开。在另一些测试日，邻马按常收到干草和精饲料，而受测个体暂时未得到喂食。每次测试持续15分钟，并在每种情境下重复三次。研究组拍摄马的行为，记录如徘徊、刨地、嘶叫、咬栏杆和注意扫描等行为，并在每次测试前后采集唾液样本以追踪皮质醇（与压力相关的激素）的变化。

从数十项测量到几种关键模式

由于自我控制测试和应对测试都产生了大量独立指标，研究者使用统计工具将相关行为归为更广泛的成分。在抑制控制方面出现了四种模式。一种代表等待更好回报并切换到新绕行路线的能力，这里标记为“抑制”。第二种“犹豫不决”将决策缓慢与较差的成功率结合在一起。第三种“学习能力”反映马掌握新规则的程度，第四种“灵活性”描述在规则变化时的适应速度。对于对饲养压力测试的反应，出现了六个成分，包括“紧张”（高活动和烦躁）、“压力”（攻击性、咬栏杆及较高的基础皮质醇）、对食物的“期待”、“反应性”（在挑战期间皮质醇和行为上升的程度）、“口类动机”（进食和与口有关的行为）和“警觉”（警惕的姿态与环顾环境）。

自我控制、压力敏感性与注意力之间的联系

当科学家比较这些成分时，发现了适度但有意义的关系。那些在测试中表现出更强生理反应性的马——低基础皮质醇但在受挑战时明显上升——往往具有更好的抑制控制，并在学习任务中更快且更准确。换言之，那些在压力下既敏感又能良好调节的个体，在自我控制测试中也更具灵活性并作出更快的决策。在喂食期间高度注意的警觉马在抑制成分上也得分更高。相比之下，与食物相关的口部一般行为并未明显与自我控制相关，表明简单的饥饿或对食物的痴迷并非驱动认知结果的主要因素。

这对马和照料者意味着什么

总体而言，研究表明马对马厩日常压力源的反应在一定程度上与其潜在的自我控制和学习风格相关。能够抑制冲动反应、保持注意并在情境变化时迅速调整的马，可能更能应对延迟喂食或短暂与群体分离。对马主和管理者而言，这表明抑制控制和灵活性等认知特质并非仅为实验室现象；它们可能影响福利、可训练性以及马适应我们创造的人为环境的能力。从长远来看，理解并可能训练这些能力，伴随改善住房与管理措施，或能帮助更多马保持健康与心理韧性。

引用: von der Tann, M., Palme, R., König von Borstel, U. et al. Exploring the relationship between inhibitory control and coping behaviour in horses. Sci Rep 16, 12738 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48050-z

关键词: 马匹行为, 应激应对, 抑制控制, 动物福利, 马类认知