Untersuchung des Zusammenhangs zwischen inhibitorischer Kontrolle und Bewältigungsverhalten bei Pferden

Warum Selbstkontrolle bei Pferden für die tägliche Pflege wichtig ist

Viele Pferde leben in von Menschen geschaffenen Umgebungen, die kaum noch an offene Weiden und frei laufende Herden erinnern. Ställe, feste Fütterungszeiten und eingeschränkter Auslauf können belastend sein, und nicht alle Pferde bewältigen solche Situationen gleichermaßen gut. Diese Studie stellt eine einfache, aber bedeutsame Frage: Können Pferde, die in verlockenden oder verwirrenden Situationen besser „sich zurückhalten“, auch besser mit alltäglichen Haltungsstressoren wie verzögerter Fütterung oder vorübergehender sozialer Isolation umgehen? Die Antwort könnte Besitzern, Ausbildern und Züchtern helfen zu erkennen, welche Pferde in moderner Haltung besonders Schwierigkeiten haben und wie man sie unterstützen kann.

Wie die Forschenden die Selbstkontrolle der Pferde prüften

Um das zu untersuchen, arbeiteten die Forschenden mit 31 Zuchtstuten, die einzeln in Boxen gehalten und nur regelmäßig, aber eingeschränkt nach draußen gelassen wurden. Sie maßen verschiedene Formen der inhibitorischen Kontrolle — die Fähigkeit, eine instinktive Reaktion zu pausieren oder zu ändern — mithilfe von drei Verhaltenstests. In einer Umgehungsaufgabe lernten die Pferde zunächst, um eine Reihe von Barrieren herum durch eine Lücke auf einer Seite zu laufen, um einen Futtereimer zu erreichen. Nachdem sie diese Route gemeistert hatten, wurde die Lücke auf die andere Seite versetzt, sodass sie die alte Gewohnheit aufgeben und einen neuen Weg suchen mussten. In einem Futtertest konnten die Pferde zwischen einem kleinen Snack, den sie sofort essen konnten, und einer größeren Belohnung wählen, die nur verfügbar wurde, wenn sie warteten. Schließlich lernten die Pferde in einer Symbollernaufgabe, eine von zwei Formen zu berühren, um Futter zu erhalten, und mussten sich dann anpassen, als die belohnte Form gewechselt wurde.

Pferde in alltägliche Stresssituationen bringen

Die gleichen Stuten wurden anschließend zwei milden, aber realistischen Herausforderungen ausgesetzt. An manchen Morgen wurden alle anderen Pferde im Gebäude zuerst auf die Paddocks gebracht, während die beobachteten Pferde zurückblieben und ihren Gefährten beim Weggehen zusahen. An anderen Testtagen erhielten alle Nachbarn ihr übliches Heu und Kraftfutter, während die beobachteten Pferde vorübergehend nichts bekamen. Jeder Test dauerte 15 Minuten und wurde in jedem Kontext drei Mal wiederholt. Das Team filmte die Pferde, um Verhaltensweisen wie Umherlaufen, Scharren, Wiehern, Gitterbeißen und aufmerksamkeitsbezogenes Scannen zu erfassen, und sammelte Speichelproben vor und nach jedem Test, um Veränderungen des Cortisolspiegels — eines mit Stress assoziierten Hormons — zu verfolgen.

Aus Dutzenden Messungen wenige zentrale Muster gewinnen

Da sowohl die Selbstkontrolltests als auch die Bewältigungstests viele Einzelmessungen lieferten, nutzten die Forschenden statistische Werkzeuge, um verwandte Verhaltensweisen zu größeren Komponenten zu bündeln. Bei der inhibitorischen Kontrolle traten vier Muster hervor. Das erste fasste die Fähigkeit zusammen, auf bessere Belohnungen zu warten und zur neuen Umgehungsroute zu wechseln, hier als „Hemmung“ bezeichnet. Ein zweites Muster, „Unentschlossenheit“, kombinierte langsame Entscheidungsfindung mit relativ geringer Erfolgsrate. Ein drittes, „Lernfähigkeit“, spiegelte wider, wie gut Pferde neue Regeln aufnahmen, und ein viertes, „Flexibilität“, beschrieb, wie schnell sie sich an Veränderungen anpassten. Für die Reaktionen auf die stressigen Haltungsbedingungen zeigten sich sechs Komponenten, darunter „Nervosität“ (hohe Aktivität und Unruhe), „Stress“ (Aggression, Gitterbeißen und höheres Basiscortisol), „Nahrungsantizipation“, „Reaktivität“ (wie stark Cortisol und Verhalten während der Herausforderung anstiegen), „orale Motivation“ (Fress- und mundbezogene Verhaltensweisen) und „Wachsamkeit“ (aufmerksame Haltungen und Umfeldüberprüfung).

Verbindungen zwischen Selbstkontrolle, Stresssensitivität und Aufmerksamkeit

Beim Vergleich dieser Komponenten fanden die Wissenschaftler moderate, aber aussagekräftige Zusammenhänge. Pferde, die stärkere physiologische Reaktivität auf die Tests zeigten — niedriges Basiscortisol, aber einen deutlichen Anstieg bei Herausforderung —, wiesen tendenziell bessere inhibitorische Kontrolle sowie schnellere und präzisere Lernleistungen auf. Anders ausgedrückt: Individuen, die sensibel, aber gut reguliert auf Stress reagierten, passten sich auch flexibler an und trafen in den Selbstkontrolltests schnellere Entscheidungen. Wachsame Pferde, die während der Fütterungszeiten genau aufpassten, erzielten ebenfalls höhere Werte in der Hemmungs-Komponente. Dagegen standen allgemeine nahrungsbezogene Mundverhaltensweisen nicht klar in Beziehung zur Selbstkontrolle, was darauf hindeutet, dass bloßer Hunger oder Futterfixierung die kognitiven Ergebnisse nicht erklärte.

Was das für Pferde und ihre Betreuer bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie, dass die Reaktion eines Pferdes auf routinemäßige Stressoren im Stall teilweise mit seiner zugrunde liegenden Selbstkontrolle und Lernweise zusammenhängt. Pferde, die impulsive Reaktionen zurückhalten, aufmerksam bleiben und sich schnell an veränderte Situationen anpassen können, bewältigen verzögerte Fütterung oder kurzzeitige Trennung von der Herde möglicherweise besser. Für Besitzer und Manager deutet dies darauf hin, dass kognitive Eigenschaften wie inhibitorische Kontrolle und Flexibilität keine bloßen Laborphänomene sind; sie können Wohlergehen, Trainierbarkeit und die Anpassungsfähigkeit an von Menschen geschaffene Umgebungen beeinflussen. Langfristig könnte das Verstehen und ggf. Trainieren dieser Fähigkeiten – neben Verbesserungen in Unterbringung und Management – dazu beitragen, dass mehr Pferde gesund und mental widerstandsfähig bleiben.

Zitation: von der Tann, M., Palme, R., König von Borstel, U. et al. Exploring the relationship between inhibitory control and coping behaviour in horses. Sci Rep 16, 12738 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48050-z

Schlüsselwörter: Pferdeverhalten, Stressbewältigung, inhibitorische Kontrolle, Tierwohl, pferdebezogene Kognition