馬の抑制制御と対処行動の関係を探る

日常ケアで馬の自制心が重要な理由

多くの馬は、広い野原や自由に移動する群れとはかけ離れた人為的な環境で暮らしています。厩舎、決まった給餌時間、限られた放牧はストレスになり得ますが、すべての馬が同じように対処できるわけではありません。本研究は単純だが示唆に富む問いを立てます：誘惑や混乱の中で「自分を抑えられる」馬は、給餌の遅れや一時的な社会的隔離といった一般的な飼育ストレスにもよりうまく対処するのか？その答えは、所有者、調教師、繁殖者が現代の管理下でどの馬が特に困難を抱えやすいかを理解し、支援する手がかりになります。

研究者たちの馬の自制心の検査法

これを調べるため、研究者たちは個別のボックス馬房で管理され、定期的だが限られた屋外アクセスが与えられている31頭の繁殖用メス馬と協力しました。彼らは本能的な反応を一時停止または変更する能力である抑制制御の異なる側面を、3つの行動試験で測定しました。迂回課題では、馬はまず食べ物の入ったバケツに到達するために障害を回って一方の隙間を通るルートを学習しました。ルートに慣れた後、その隙間を反対側に移動させ、古い習慣を捨てて新しい経路を探すことを強いました。食品選択試験では、馬はすぐに食べられる少量のスナックと、待てば得られるより大きな報酬のどちらかを選びました。最後に、記号学習課題では、馬は2つの形状のうち1つに接触すると餌が得られることを学び、報酬の形が切り替わったときに適応する必要がありました。

日常的なストレス状況に馬をさらす

同じ繁殖用メス馬たちは、現実的だが軽度の2つの挑戦にも直面しました。ある朝には、同じ建物の他の馬たちがまず放牧地に出され、対象の馬だけが残って仲間が去るのを見ていました。別の日の試験では、周囲の馬たちは通常通り干し草と濃縮飼料を受け取った一方で、対象の馬は一時的に何も与えられませんでした。各試験は15分間行われ、それぞれの状況で3回繰り返されました。研究チームは歩き回る、前肢で地面をかく、いななき、柵を噛む、周囲を注意深く見回すなどの行動を記録するために馬を撮影し、各試験の前後に唾液サンプルを採取してストレスに関連するホルモンであるコルチゾールの変化を追跡しました。

多数の測定からいくつかの主要なパターンへ

自制心の試験も対処の試験も多くの個別の測定を生んだため、研究者たちは統計的手法を用いて関連する行動をより広い要素にまとめました。抑制制御については4つのパターンが浮かび上がりました。1つはより良い報酬を待つ能力や新しい迂回ルートに切り替える能力を捉え、「抑制」と名付けられました。第2のパターン「優柔不断」は意思決定の遅さと比較的低い成功率を組み合わせたものです。第3の「学習能力」は新しいルールをどれだけよく習得するかを反映し、第4の「柔軟性」はルールが変わったときにどれだけ速やかに適応するかを示しました。飼育によるストレス反応については6つの要素が現れ、「神経過敏」（高い活動性と興奮）、「ストレス」（攻撃性、柵噛み、より高い基礎コルチゾール）、「給餌の期待」、「反応性」（挑戦中にコルチゾールと行動がどれだけ上昇するか）、「口腔動機」（給餌や口を使った行動）、および「警戒」（警戒姿勢や周囲の確認）などが含まれました。

自制心、ストレス感受性、注意の関連

これらの要素を比較したところ、控えめだが意味のある関係が見つかりました。試験に対する生理的反応性が強い馬―基礎コルチゾールは低めだが、挑戦時に明確に上昇する個体―は、より良い抑制制御を示し、学習課題でもより速く正確でした。言い換えれば、感受性はあるがストレス下でよく調整された個体は、より柔軟に適応し、自制心の試験でより速やかに決定を下しました。給餌中に注意をよく払う警戒的な馬も抑制の要素で高得点を示しました。これに対して、一般的な食物関連の口の行動は自制心と明確な関連を示さず、単なる空腹や食べ物への執着が認知的結果を駆動しているわけではないことを示唆します。

馬と管理者にとっての意味

総じて、この研究は、厩舎で日常的に起きるストレスに対する馬の反応が、その基礎にある自制心や学習スタイルと部分的に結びついていることを示しています。衝動的な反応を抑え、注意を維持し、状況の変化に素早く対応できる馬は、給餌の遅れや群れからの一時的な離脱にうまく対処できる可能性があります。所有者や管理者にとって、抑制制御や柔軟性といった認知特性は単なる実験室の好奇心ではなく、福祉、調教適性、人工的に作られた環境への順応性に影響を与える可能性があることを示唆します。長期的には、飼育環境や管理の改善と並んで、これらの能力を理解し訓練することが、より多くの馬の健康と心理的回復力を保つ助けになるかもしれません。

引用: von der Tann, M., Palme, R., König von Borstel, U. et al. Exploring the relationship between inhibitory control and coping behaviour in horses. Sci Rep 16, 12738 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48050-z

キーワード: 馬の行動, ストレス対処, 抑制制御, 動物福祉, 馬類の認知