大鼠嗅球结皮质中的享乐热点：μ-阿片、食欲素和Musci mol对蔗糖“喜好”的增强图谱

大脑中感受愉悦的“甜点”

一勺糖为何令人愉悦，大脑如何把一种简单的味道转化为短暂的快感？本研究定位了大鼠大脑深处的一个微小“愉悦区”，它能够增强甜味带来的愉悦——而其邻近区域则能抑制这种愉悦。理解这些回路在动物体内如何运作，有助于最终解释为何有些人过度进食、对食物失去享受，或在嗅觉受损时体验到愉悦感的改变。

一个小区域却在食物享受中发挥重要作用

研究者将注意力集中在一个鲜少被研究的结构——嗅球结皮质（olfactory tubercle）上，该结构既接收嗅觉信号，又与主要的奖赏回路相连。早期研究表明，其前内侧部分倾向于驱动对与食物相关气味的趋近行为，而外侧则更多参与对威胁性气味的回避。未知之处在于，该区域是否不仅仅指导趋近或回避行为——是否还能直接调节甜味本身的愉悦感强弱。为检验此点，研究团队观察了大鼠对糖水的本能面部反应，这是衡量动物“喜好”或“不喜”味道的成熟方法。

通过面部表情解读愉悦与厌恶

研究者向嗅球结皮质的前内侧（anteromedial）或前外侧（anterolateral）做了微量注射，注入三种不同的作用于大脑的物质。所选药物因已知能在其他奖赏中枢增强愉悦而被采用：一种μ-阿片受体激活剂（与体内的内啡肽同属一类）、一种参与食欲与觉醒的食欲素肽，以及一种基于GABA的化合物，能短暂抑制局部神经细胞。每次注射后，研究者将稀糖溶液轻轻泵入大鼠口中并拍摄其自然的口部与身体动作。舔爪、节律性的舌头抖动和某些唇部动作被视为“喜好”信号，而张大口、摇头与洗脸等则表示“厌恶”。研究者逐帧评分视频，比较药物注射与无害盐水注射时这些反应的变化。

一个愉悦热点与邻近的冷区

结果揭示了嗅球结皮质内一幅显著的情感地图。当任一三种药物被置入前内侧区域时，大鼠对相同甜味表现出更多的“喜好”反应——往往几乎是平常的两倍。同时，原本偶发的对甜溶液的轻微“厌恶”反应变得更少。该模式将前内侧嗅球结皮质识别为“享乐热点”，即在此处恰当的化学刺激能显著放大甜味的愉悦感。与之形成鲜明对比的是，类似注射到前外侧并未增加愉悦；事实上，那里的μ-阿片刺激反而减少了“喜好”并使行为更偏向负面，表明存在一个邻近的“冷点”，能抑制或对抗积极感受。

扩散愉悦感受的网络

为了观察愉悦的波及范围，研究者检测了一种名为Fos的标记物，该标记会在近期强烈活跃的神经元中表达。用μ-阿片药物增强前内侧热点后，他们在注射点周围发现了一个紧凑的激活“羽流”，确认了这一效应的局部性。但他们也在若干已知参与愉悦的远端区域观测到活动增加，包括腹苍白球（ventral pallidum）和眶额皮质的部分区域，以及其他与奖赏和食欲相关的枢纽。此模式表明，启动嗅球结皮质的热点并非孤立发生；相反，它招募了更广泛的脑区网络，共同塑造甜味带来的愉悦感受。

嗅觉、风味与进食之乐

由于嗅球结皮质处于嗅觉与奖赏的交汇处，这一新绘制的热点或能解释为何气味与风味对食物享受格外重要。嗅觉通路受损常常剥夺人们对饮食的愉悦，且人体成像研究将该区域的活动与对气味愉悦程度的判断联系起来。通过展示嗅球结皮质的特定部位能够放大或抑制对甜味的“喜好”，这项工作为大脑如何将感觉信号转化为丰富且带有情感色彩的体验增添了关键线索——也解释了当这些回路失常时，食物和其他奖赏所带来的愉悦为何会被扭曲或丧失。

引用: Murata, K., Berridge, K.C. Hedonic hotspot in rat olfactory tubercle: map for mu-opioid, orexin, and muscimol enhancement of sucrose ‘liking’. Neuropsychopharmacol. 51, 984–996 (2026). https://doi.org/10.1038/s41386-026-02374-6

关键词: 食物愉悦, 嗅球结皮质, 大脑奖赏, 甜味, 享乐热点