Global sjöanoxi förväntas intensifieras under klimatförändringar

Varför minskat syre i sjöar angår oss alla

Sjöar förser oss med dricksvatten, mat, rekreation och livsmiljö för djur, men de djupa vattnen som stödjer många av dessa tjänster tappar tyst syre. Denna studie undersöker hur klimatförändringar kan påskynda syreförlusten i sjöar runt om i världen under resten av detta sekel, vilket försvårar fiskars och andra organismers överlevnad och komplicerar arbetet med att hålla vattnet rent och säkert.

Hur varmare klimat förändrar sjöars lugna djup

När lufttemperaturerna stiger tenderar sjöar att bilda starkare och mer långvariga skikt, med varmt vatten ovanpå och kallare vatten nedanför. När dessa skikt väl etablerats under sommaren blir djupvattnet avskuret från direktkontakt med luften. Samtidigt växer växter och alger i det solbelysta ytvattnet mer kraftigt i varmare förhållanden, och när de dör och sjunker bryter bakterier ner dem och förbrukar syre i de mörka djupen. Eftersom varmare vatten också löser mindre syre från början sänker klimatuppvärmningen både utgångsnivån av löst syre och förlänger den tid över vilken det förbrukas.

En global överblick över 73 mycket olika sjöar

Författarna kombinerade tre detaljerade sjömodeller med framtida klimatprognoser från fem globala klimatmodeller för att studera 73 sjöar spridda över planeten. Dessa sjöar varierar från grunda, näringsrika vatten till djupa, klara fjällsjöar i klimat från tropikerna till polerna. För varje sjö simulerade teamet hur vattentemperatur och säsongsmässig skiktning skulle förändras från 2015 till 2099 under flera växthusgasscenarier, från en lågvärmande framtid till ett extremt högvärmande fall. De använde sedan en enkel modell för syreförbrukning, kalibrerad med verkliga mätningar, för att uppskatta hur snabbt syret i djupvattnet skulle förbrukas och hur lång tid det skulle ta innan farligt låga eller nollnivåer nåddes.

Mer frekventa och längre döda zoner i djupvatten

I nästan alla sjöar och scenarier värmdes djupvattnen upp, initiala syrenivåer minskade och perioden med sommarskiktning blev längre. Under det höga uppvärmningsscenariot steg djupvattentemperaturerna snabbast i näringsrika sjöar, och hastigheten för syreförbrukning ökade mest markant i dessa system. Tiden mellan skiktningens början och inträdet i nollsyreminskade förhållanden förkortades med cirka en månad i värsta fallet, medan andelen av sommaren som tillbringades utan syre ökade, särskilt i produktiva sjöar. Vid slutet av århundradet förväntades de flesta näringsrika sjöar tillbringa större delen av sin stratifierade säsong utan syre i djupen, och även många klarare sjöar som tidigare antogs vara motståndskraftiga rörde sig mot skadligt låga syrenivåer.

Dolda risker även för till synes friska sjöar

Resultaten visar att sjöar med låga näringshalter och klart vatten inte automatiskt är trygga. I några svalare, djupa sjöar höll höga startnivåer av syre och kortare somrar djupvattnen beboeliga. Men i andra, särskilt där klimatet redan är varmt, påskyndade stigande djupvattentemperaturer syreförlusten trots måttliga näringshalter. Studien finner också stora skillnader mellan sjöar med liknande näringstillstånd, beroende på skillnader i djup, form, regionalt klimat och hur starkt de skiktar. Mindre eller grundare sjöar, och sådana i varmare regioner, är särskilt sårbara eftersom de lagrar mindre syre och värms snabbare i djupet.

Vad detta betyder för vatten, fisk och förvaltning

Mer intensiv och bestående syreförlust i sjöbottnar har många följdeffekter. Det kan pressa ut livsutrymmet för kallvattenälskande fiskar, frigöra näringsämnen och metaller från sediment tillbaka till vattnet, driva ytterligare algtillväxt och öka utsläppen av växthusgaser från sjöar. Författarna konstaterar att även om tekniska åtgärder som syrsättning av djupvatten kan hjälpa vissa sjöar med högt värde, är den mest praktiska och breda försvarslinjen att minska näringsföroreningar från jordbruk, städer och avlopp. Att skära ned näringsbelastningen kan hålla sjöar i lägre produktivitetslägen, bromsa syreförbrukningen i en varmare värld och hjälpa till att skydda dricksvatten och vattenlevande liv även när klimatförändringarna fortsätter.

Citering: Nkwalale, L.G.T., Rinke, K., Feldbauer, J. et al. Global lake anoxia is projected to intensify under climate change. Commun. Sustain. 1, 86 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00093-z

Nyckelord: sjösyre, klimatförändring, vattenkvalitet, eutrofiering, vattenekosystem