A anoxia global em lagos deve intensificar-se com as mudanças climáticas

Por que o declínio do oxigênio nos lagos importa para todos nós

Os lagos fornecem água potável, alimentos, recreação e habitat para a vida selvagem, mas as águas profundas que sustentam muitos desses benefícios estão discretamente perdendo oxigênio. Este estudo explora como as mudanças climáticas podem acelerar a perda de oxigênio em lagos ao redor do mundo durante o restante deste século, dificultando a sobrevivência de peixes e outros organismos e complicando os esforços para manter a água limpa e segura.

Como climas mais quentes alteram as profundezas calmas dos lagos

Com o aumento das temperaturas do ar, os lagos tendem a formar camadas mais fortes e duradouras, com água quente na superfície e água mais fria abaixo. Uma vez que essas camadas se estabelecem no verão, as águas profundas ficam isoladas do contato direto com o ar. Ao mesmo tempo, plantas e algas na superfície iluminada crescem mais vigorosamente em condições mais quentes e, quando morrem e afundam, bactérias as decompõem consumindo oxigênio nas profundezas escuras. Como a água mais quente contém menos oxigênio dissolvido desde o começo, o aquecimento climático tanto reduz o nível inicial de oxigênio quanto prolonga o período em que ele é consumido.

Um olhar global sobre 73 lagos muito distintos

Os autores combinaram três modelos detalhados de lagos com projeções climáticas futuras de cinco modelos climáticos globais para estudar 73 lagos espalhados pelo planeta. Esses lagos vão de águas rasas e ricas em nutrientes a lagos de montanha profundos e límpidos em climas que variam dos trópicos aos polos. Para cada lago, a equipe simulou como a temperatura da água e a estratificação sazonal mudariam de 2015 a 2099 sob vários cenários de gases de efeito estufa, desde um futuro de baixo aquecimento até um caso extremo de alto aquecimento. Em seguida, usaram um modelo simples de depleção de oxigênio, calibrado com medições do mundo real, para estimar quão rápido o oxigênio das águas profundas seria consumido e quanto tempo levaria até atingir níveis perigosamente baixos ou zero.

Zonas mortas nas profundezas mais frequentes e prolongadas

Em quase todos os lagos e cenários, as águas profundas aqueceram, os níveis iniciais de oxigênio diminuíram e o período de estratificação no verão se alongou. No cenário de alto aquecimento, as temperaturas das águas profundas aumentaram mais rapidamente em lagos ricos em nutrientes, e a taxa de consumo de oxigênio cresceu de forma mais acentuada nesses sistemas. O intervalo entre o início da estratificação e o surgimento de condições de oxigênio zero diminuiu cerca de um mês no pior caso, enquanto a fração do verão passada sem oxigênio aumentou, especialmente em lagos produtivos. Até o final do século, a maioria dos lagos ricos em nutrientes deveria passar a maior parte de sua estação estratificada sem oxigênio em suas profundezas, e muitos lagos mais claros, antes considerados resilientes, também tenderam a condições prejudiciais de baixo oxigênio.

Riscos ocultos mesmo para lagos aparentemente saudáveis

Os resultados mostram que lagos claros e pobres em nutrientes não são automaticamente seguros. Em alguns lagos profundos e mais frios, o alto oxigênio inicial e verões mais curtos mantiveram as águas profundas habitáveis. Mas em outros, especialmente onde os climas já são quentes, o aumento da temperatura das águas profundas acelerou a perda de oxigênio apesar de níveis modestos de nutrientes. O estudo também encontra grandes diferenças entre lagos com status de nutrientes semelhante, devido a contrastes em profundidade, forma, clima regional e na intensidade da estratificação. Lagos menores ou rasos e aqueles em regiões mais quentes são particularmente vulneráveis porque armazenam menos oxigênio e aquecem mais rapidamente nas profundezas.

O que isso significa para a água, os peixes e a gestão

A perda de oxigênio mais intensa e persistente nos fundos dos lagos tem muitos efeitos em cascata. Pode reduzir o habitat de peixes de água fria, liberar nutrientes e metais dos sedimentos de volta para a água, favorecer maior crescimento de algas e aumentar as emissões de gases de efeito estufa dos lagos. Os autores concluem que, mesmo que soluções de engenharia como a aeração de águas profundas possam ajudar alguns lagos de alto valor, a defesa mais prática e amplamente aplicável é reduzir a poluição por nutrientes de fazendas, cidades e estações de tratamento. Cortar as cargas de nutrientes pode manter os lagos em estados de menor produtividade, retardando a depleção de oxigênio em um mundo que aquece e ajudando a proteger a água potável e a vida aquática mesmo com a continuidade das mudanças climáticas.

Citação: Nkwalale, L.G.T., Rinke, K., Feldbauer, J. et al. Global lake anoxia is projected to intensify under climate change. Commun. Sustain. 1, 86 (2026). https://doi.org/10.1038/s44458-026-00093-z

Palavras-chave: oxigênio em lagos, mudanças climáticas, qualidade da água, eutrofização, ecossistemas aquáticos