Icke-slumpmässiga mönster i samsjuklighet och ackumulering av negativa livshändelser i två nationella paneldatabaser

Varför otur sällan inträffar helt slumpmässigt

De flesta av oss vill tro att olyckor som sjukdom, arbetslöshet eller ett uppbrott helt enkelt är en fråga om otur. Denna studie ifrågasätter den tröstande tanken. Genom att följa tiotusentals människor i Schweiz och Australien under mer än två decennier visar forskarna att allvarliga bakslag tenderar att klustra i vissa liv och hushåll, och att en smäll ofta ökar sannolikheten för nästa. Att förstå dessa mönster är viktigt eftersom det kan peka mot rättvisare politiska åtgärder och smartare sätt att gå in innan en svår period blir en livslång nedåtgående spiral.

Att följa liv över många år

Författarna använde två stora nationella panelundersökningar: Swiss Household Panel och Australiens HILDA-studie. Dessa projekt intervjuar regelbundet samma personer år efter år och frågar om stora negativa livshändelser som allvarlig sjukdom eller skada, anhörigs död, skilsmässa eller separation, arbetslöshet, ekonomiska kriser, brottsoffererfarenheter och katastrofer. Teamet fokuserade på tydligt negativa händelser och inkluderade endast vuxna. Totalt analyserade de hundratusentals ”person-år” av data, vilket gjorde det möjligt att se inte bara hur ofta varje typ av händelse inträffar, utan också vilka händelser som tenderar att uppträda tillsammans och hur de byggs upp över årtionden.

När problem kommer samtidigt

Den första frågan var om särskilda händelser tenderar att visa sig under samma år. Med statistiska modeller som tog hänsyn till skillnader mellan individer och hushåll fann forskarna att positiva samband mellan händelser var regel snarare än undantag. I de australiska uppgifterna gick till exempel att förlora jobbet och att drabbas av stora ekonomiska förluster starkt hand i hand, liksom att vara offer för våld och att gå igenom en separation. I de schweiziska uppgifterna var ett avslutat nära förhållande nära kopplat till pågående konflikter inom familjen. Även efter justering för förekomsten av andra händelser var oddsen för att ett problem skulle följa med ett annat typiskt högre än vad slumpen förutsäger, särskilt för intuitiva parningar som brott och senare konflikter eller sjukdom och senare sorgeperiod.

När en års kris förbereder nästa

Teamet undersökte sedan vad som händer från ett år till nästa. Många händelsetyper visade ett mönster av ”återkommande stormar”: om en person upplevde allvarlig sjukdom, sorg eller separation ett år var det mycket mer sannolikt att samma typ av händelse skulle inträffa följande år. Några korskopplingar var också framträdande. En allvarlig sjukdom hos en familjemedlem ökade sannolikheten för dennes död nästa år; separation ökade sannolikheten för ekonomiska svårigheter; att hamna i fängelse ökade oddsen för senare separation, våld och att bli brottsoffer. När forskarna helt enkelt räknade hur många negativa händelser varje person upplevde per år fann de återigen att högre antal ett år förutspådde högre antal året efter. Med andra ord, motgångar föder ofta fler motgångar.

Varför vissa liv drabbas mycket hårdare

Kanske den mest anmärkningsvärda fyndet framkom när författarna undersökte hur händelser ackumulerades över tjugo på varandra följande år. Om oturen verkligen vore slumpmässig och jämnt fördelad skulle det långsiktiga mönstret se ut som en smal klockformad kurva: de flesta skulle ha ungefär samma antal negativa händelser. Istället bildade de verkliga uppgifterna en långsvansad fördelning. Många personer upplevde relativt få allvarliga bakslag, medan en mindre men betydande grupp gick igenom dussintals. För att förklara detta jämförde forskarna tre modeller. En enkel ”otursmodell”, där alla har samma jämna risk varje år, passade dåligt med data. En andra modell lät vissa personer och hushåll vara generellt mer utsatta för risk än andra; den passade bättre men överpredikterade fortfarande extremt höga händelseantal. Bäst överensstämde en självförstärkande modell, där individer skiljer sig i sin grundläggande risk och varje ny händelse något ökar chansen för framtida händelser. Denna dynamik, ibland kallad ”de rika blir rikare och de fattiga blir fattigare”, fångade den observerade växande klyftan mellan liv präglade av få respektive många svårigheter.

Vad detta betyder för att hjälpa människor

Avslutningsvis betonar författarna att de starkaste prediktorerna för vem som upplever motgångar är stabila skillnader mellan personer och hushåll—såsom personlighet, långsiktig hälsa och socioekonomiska förhållanden—snarare än någon enskild händelse. Samtidigt tyder det tydliga beviset för självförstärkande händelsekedjor på kraftfulla möjligheter till förebyggande insatser. Att bryta viktiga länkar i dessa kedjor—till exempel genom att erbjuda stöd efter en bortgång för att minska isolering, eller dämpa konsekvenserna av arbetslöshet för att förhindra ekonomisk kollaps—kan stoppa att motgångar sprider sig över livets olika domäner. Studien framhäver också vikten av tidiga insatser mot barndomsmotgångar, som kan sätta många sådana kedjor i rörelse. För en lekmannaläsare är slutsatsen enkel men dämpande: allvarliga livsproblem faller sällan ner från skyn slumpmässigt. De följer mönster, hopar sig för vissa mer än för andra och kan växa över tid—vilket betyder att väl avvägda stödinsatser och rättvisare samhällsvillkor kan göra verklig skillnad för att stoppa att svårigheter kaskaderar genom en människas liv.

Citering: Evers, K., Borsboom, D., Fried, E. et al. Non-random patterns in the co-occurrence and accumulation of adverse life events in two national panel datasets. Commun Psychol 4, 66 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00394-y

Nyckelord: negativa livshändelser, ackumulerad motgång, stress och hälsa, longitudinella undersökningar, risk och resiliens