För- och med-sismiska spänningsbelastningar främjade en låg vinklad förgrening under jordbävningen i Tingri 2025 (Mw7.1)

Varför denna tibetanska skalv är viktigt

Jordbävningen i Tingri 2025 i södra Tibet var inte bara kraftig; den bröt också mot några långvariga föreställningar om hur förkastningar förväntas röra sig. Genom att noggrant följa hur marken försköts från rymden och hur jordskorpan skakade upptäckte forskare att en sällan observerad, svagt sluttande förkastning deltog i rörelsen under denna stora händelse. Deras arbete ger insikt i hur jordbävningar utvecklas i utsträckta kontinenter och kan förändra vår bild av dolda förkastningar under höga bergsplatåer.

Skalv i ett utsträckt bergstak

Även om stora jordbävningar längs sidleds- eller kompressionsförkastningar är vanliga, är större skalv på utsträcknings- eller normalförkastningar inne i kontinenter relativt sällsynta. I teorin borde de förkastningar som glider i sådana miljöer vara ganska branta. Mycket grunt lutande normalförkastningar, lutande mindre än cirka 30 grader, anses ofta vara fastlåsta och osannolika att röra sig plötsligt. Ändå har geologer i många bergskedjor, inklusive Tibet, kartlagt sådana låg vinklade strukturer, vilket väcker en gåta: spelar de fortfarande en roll i stora jordbävningar, och i så fall hur?

En ovanlig händelse på Tibetanska platån

Den 7 januari 2025 drabbade en magnitud 7,1-normalförkastningsjordbävning Tingri-distriktet i södra Tibet, inom en nord–sydlig riftdal som skär genom den höga platån. Fältteam mätte vertikala förskjutningar i marken på upp till 3 meter längs ett befintligt förkastningssystem. Med hjälp av radarsatelliter från Europa och Japan fångade gruppen detaljerade kartor över hur marken rörde sig över ett stort område. Dessa bilder visade att ytbrottet var uppdelat i flera segment och att rörelsemönstret inte var symmetriskt, vilket antydde en mer komplex förkastningsgeometri på djupet än en enda ren brottlinje.

Upptäckt av en dold grund förkastning

För att avslöja den underjordiska geometrin använde forskarna en bayesiansk inversionsmetod, en statistisk teknik som testar många tänkbara förkastningsformer mot den observerade markdeformationen. De modellerade först tre sammankopplade, brant lutande förkastningssegment som stämde överens med huvudbrottet i nord–sydlig riktning. Även om detta fångade stora delar av signalen lämnade det en förbryllande platta av oförklarad rörelse väster om epicentrum. När modellen tilläts lägga till ett fjärde segment utan fast position fann de starkt stöd för en ytterligare förkastning som lutar svagt åt väster, cirka 27 grader. Denna låg vinklade "splay"-förkastning försköts med ungefär en halv meter på djup runt 5–7 kilometer, vilket förbättrade överensstämmelsen med alla satellitbanor.

Hur spänningen förberedde och utlöst splayen

Teamet frågade sedan varför denna grundförkastning var redo att röra sig. Genom att analysera årtionden av mindre jordbävningar i regionen rekonstruerade de det bakgrundsspänningsfält som verkar i skorpan. Den starkaste kompressionen var något lutad från vertikalen och den svagaste huvudspänningen pekade i stort sett öst–väst, ett mönster som är förenligt med att platån sträcks när Indien fortsätter att pressa in mot Asien. Under dessa förhållanden ligger både de brantare huvudförkastningarna och den mildare splayen nära brottgränsen. Beräkningar av hur huvudbrottet förändrade omgivande spänningar visade att glidning på de brantare segmenten ökade sannolikheten för att den låg vinklade förkastningen skulle ge vika, särskilt längs dess övre och norra delar, där dess egen glidning var som störst.

Efterskakningar och komplexa förkastningsnätverk

Mer än 30 000 efterskakningar under de 12 dagarna efter huvudskalvet gav ytterligare en inblick i förkastningssystemet. Efterskakningarna var glest där huvudförkastningen glidit som mest och samlade sig nära dess ändar, ett mönster som förväntas när kvarvarande spänning frigörs på närliggande stycken. Genom att köra en automatiserad algoritm på efterskakningslokaliseringarna extraherade forskarna cirka 90 kandidatförkastningsplan. Deras orienteringar bildade ett bimodalt mönster, med vissa plan branta och andra grundare, vilket speglade den dubbla familjen av förkastningar som härlettes från satellitdata. Tillsammans avslöjar dessa bevislinjer ett segmenterat nätverk där branta och låg vinklade strukturer samexisterar och kan interagera under stora händelser.

Vad detta betyder för framtida skalv

För en allmän läsare är huvudbudskapet att förkastningar som tidigare ansågs för mjukt sluttande för att brista i stora hopp faktiskt kan delta i stora jordbävningar när regionala spänningar och närliggande brott skjuter dem över tröskeln. I Tingri hade långsiktiga tektoniska krafter redan förberett den låg vinklade splay-förkastningen, och huvudskalvets glidning tryckte delvis igång den, vilket skapade en kaskadsekvens under platån. Denna upptäckt breddar intervallet av former som riskmodeller måste beakta i utsträckta regioner världen över och ger en skarpare bild av hur töjningen delas mellan dolda förkastningar djupt under våra fötter.

Citering: Wei, G., Chen, K., Li, M. et al. Pre- and co-seismic stress loading promoted low-angle splay fault during the 2025 M_w7.1 Tingri earthquake. Commun Earth Environ 7, 426 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03325-1

Nyckelord: Tingri-jordbävningen, normalförkastningar, låg vinklad förkastning, Tibetanska platån, seismisk risk