Pre- en co-seismische spanningsopbouw bevorderde een lage-hoek splijtingsbreuk tijdens de Mw7.1 Tingri-aardbeving van 2025

Waarom deze Tibetaanse beving ertoe doet

De Tingri-aardbeving van 2025 in Zuid-Tibet was niet alleen krachtig, ze doorbrak ook enkele lang bestaande aannames over hoe breuken zich doorgaans gedragen. Door nauwkeurig te volgen hoe de grond vanuit de ruimte verschoof en hoe de korst schudde, ontdekten wetenschappers dat een zelden waargenomen, zacht hellende breuk tijdens dit grote evenement mee in werking trad. Hun werk werpt licht op hoe aardbevingen zich ontvouwen in uitrekkende continenten en kan ons beeld van verborgen breuken onder hoge bergplateaus veranderen.

Bevingen in een uitrekkend bergdak

Hoewel grote bevingen langs laterale of samendrukkende breuken veel voorkomen, zijn grote bevingen op uitrekkende of normale breuken binnen continenten relatief zeldzaam. In theorie zouden de breuken die in zulke omstandigheden bewegen redelijk steil moeten zijn. Zeer ondiepe normale breuken, met een helling van minder dan ongeveer 30 graden, worden geacht vastgeroest te zijn en onwaarschijnlijk plotseling te bewegen. Toch hebben geologen in veel gebergtes, waaronder Tibet, dergelijke laag-hellende structuren in kaart gebracht, wat een puzzel oplevert: spelen ze nog een rol bij grote aardbevingen en zo ja, hoe?

Een zeldzaam voorval op het Tibetaanse Hoogplateau

Op 7 januari 2025 trof een magnitude 7,1 normale-breuk aardbeving Tingri County in Zuid-Tibet, binnen een noord–zuid gerichte riftzone die het hoge plateau doorkruist. Veldteams maten verticale stappen in het terrein tot 3 meter langs een bestaand breuksysteem. Met radarsatellieten uit Europa en Japan maakte het team gedetailleerde kaarten van de breed uitgespreide grondbewegingen. Deze beelden toonden dat het oppervlaktebreuk in meerdere segmenten was opgesplitst en dat het bewegingspatroon niet symmetrisch was, wat wijst op een complexer breukstelsel op diepte dan één enkele schone scheur.

Een verborgen ondiepe breuk vinden

Om de ondergrondse geometrie te achterhalen gebruikten de onderzoekers een Bayesiaanse inversiebenadering, een statistische methode die veel mogelijke breukvormen test tegen de waargenomen gronddeformatie. Ze modelleerden eerst drie verbonden, steil hellende breuksegmenten die overeenkwamen met de hoofd noord–zuid breuk. Hoewel dit veel van het signaal verklaarde, bleef er een raadselachtige zone van onbeantwoorde beweging westelijk van het epicentrum over. Toen het model een vierde segment zonder vaste positie mocht toevoegen, vonden ze sterke ondersteuning voor een aanvullende breuk die zacht naar het westen helt, ongeveer 27 graden. Deze lage-hoek “splay”-breuk schoof ongeveer een halve meter op dieptes rond 5–7 kilometer, waardoor de overeenkomst met alle satellietsporen verbeterde.

Hoe spanning de splay voorbereidde en activeerde

Vervolgens vroegen de onderzoekers waarom deze ondiepe breuk klaarstond om te bewegen. Door decennia aan kleinere bevingen in de regio te analyseren reconstrueren ze het achtergrondspanningsveld in de korst. De sterkste compressie was licht gekanteld ten opzichte van het verticaal en de zwakste richting wees ruwweg oost–west, een patroon dat overeenkomt met het uitrekken van het plateau terwijl India blijft aandringen op Azië. Onder deze omstandigheden liggen zowel de steile hoofdbreuken als de zachtere splay dicht bij de faalgrens. Berekeningen van hoe de hoofdruptuur de omliggende spanning veranderde, toonden aan dat het schuiven op de steilere segmenten de neiging vergrootte dat de lage-hoek breuk bezweek, vooral langs de bovenste en noordelijke delen, waar haar eigen slip het grootste was.

Nazwermen en complexe breuknetwerken

Meer dan 30.000 naschokken in de 12 dagen na de hoofdbeving boden een aanvullend venster op het breuksysteem. Nazwermen waren zeldzaam daar waar de hoofdbreuk het meest schoof en concentreerden zich nabij de uiteinden van die breuk, een patroon dat verwacht wordt wanneer restspanningen op naburige patches vrijkomen. Door een geautomatiseerd algoritme op de naschoklocaties los te laten, haalden de wetenschappers ongeveer 90 kandidaat-breukvlakken naar voren. Hun oriëntaties vormden een bimodaal patroon, met sommige vlakken steil en andere ondiep, wat de dubbele familie van breuken weerspiegelt die uit de satellietgegevens werden afgeleid. Gezamenlijk onthullen deze bewijslijnen een gesegmenteerd netwerk waarin steile en lage-hoek structuren naast elkaar bestaan en tijdens grote gebeurtenissen kunnen interageren.

Wat dit betekent voor toekomstige bevingen

Voor de algemene lezer is de kernboodschap dat breuken die eens te zacht hellend werden geacht om in grote sprongen te falen, inderdaad kunnen deelnemen aan zware aardbevingen wanneer het regionale spanningsveld en nabijgelegen rupturen ze net over de rand duwen. In Tingri hadden langdurige tektonische krachten de lage-hoek splay al geprepareerd, en het slipgedrag van de hoofdbeving duwde deze deels in beweging, waardoor een cascade onder het plateau ontstond. Deze bevinding vergroot het scala aan vormen dat risicomodellen in uitrekkende gebieden wereldwijd in overweging moeten nemen en biedt een scherper beeld van hoe rek en spanning worden verdeeld over verborgen breuken diep onder onze voeten.

Bronvermelding: Wei, G., Chen, K., Li, M. et al. Pre- and co-seismic stress loading promoted low-angle splay fault during the 2025 M_w7.1 Tingri earthquake. Commun Earth Environ 7, 426 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03325-1

Trefwoorden: Tingri-aardbeving, normale breuken, lage hoek breuken, Tibetaanse Hoogvlakte, seismisch gevaar