Ökad förekomst av värmeböljor globalt kopplad till växelverkan mellan mark och atmosfär

Varför hetare dagar blir vanligare

När sommrarna blir varmare över hela världen undrar många varför värmeböljor verkar inträffa oftare och vara längre. Denna studie ser bortom växthusgaser och stigande lufttemperaturer för att ställa en mer specifik fråga: hur bidrar markens tillstånd — hur våt eller torr jorden är och hur den utbyter värme med luften — till dagens extrema värme? Genom att undersöka mer än fyra decennier av detaljerade klimatdata visar författarna att uttorkande jordar och en starkare värmeavgivning från marken är tätt kopplade till den globala ökningen av värmeböljor.

Spåra värmeböljor runt om i världen

Forskarnas analys bygger på ERA5, en högupplöst global klimatdatabas, för att studera värmeböljor på land från 1980 till 2022. De definierade en värmebölja som minst tre dagar i följd då dagens högsta temperaturer översteg vad som är typiskt för den tiden på året på en viss plats. Två nyckelmått fångade värmeböljornas aktivitet: hur många separata värmeböljehändelser som inträffade varje år och hur många totala dagar per år som föll inom dessa händelser. Analysen visade att både antalet värmeböljor och antalet värmeböljedagar har ökat kraftigt över större delen av jordens landytor, med särskilt starka ökningar i västra Nordamerika, Europa, delar av Sydamerika, Afrika och Asien.

Hur torr mark matar extrem värme

För att förstå varför värmeböljor blir vanligare fokuserade studien på de två dagarna innan varje händelse började, när marken och den lägre atmosfären kan "ställa in scenen" för extrema temperaturer. Författarna undersökte jordfuktighet, som visar hur mycket vatten som lagras i det översta jordlagret, och kännbart värmeflöde, som beskriver hur mycket värme som flödar från markytan upp i luften. När jordarna är torra går mindre energi åt till avdunstning och mer direkt till att värma luften, vilket skapar en torr‑värme‑återkoppling som kan förstärka och förlänga värmeböljor. De grupperade varje värmebölja i fyra typer baserat på om jordfuktighet och ytvärme var över eller under normalt under denna för‑startperiod.

Den dominerande torr‑värme‑mönstret

Ett mönster framträdde tydligt. De flesta värmeböljor inträffade när jordarna var torrare än normalt och markytan avger mer värme än vanligt — en kombination som författarna kallar "NP‑tillståndet." Detta torra‑och‑heta yttillstånd dominerade i 93 % av landytorna, från torra regioner till många platser som normalt är fuktiga. Globalt föll mer än hälften av alla värmeböljhändelser i detta tillstånd. Med tiden producerade NP‑tillståndet inte bara flest värmeböljor utan visade också den snabbaste tillväxten i frekvens. Mellan 1980–2000 och 2002–2022 ökade värmeböljor kopplade till NP‑förhållanden med över fem händelser per decennium i genomsnitt, och i nästan 90 % av landytorna fördubblades deras frekvens åtminstone. I många regioner ersatte gradvis NP andra yttillstånd som den vanligaste bakgrunden för värmeböljor.

En planet som blir varmare och torrare

Utbredningen av NP‑förhållanden speglar breda förändringar i markytan. Över stora delar av världen har jordfuktigheten minskat samtidigt som marken absorberar något mer nettostrålning och avger mer värme uppåt. I områden där NP‑förhållanden har expanderat, torkade jordarna snabbare och temperaturerna nära markytan steg snabbare än i andra regioner. Detta tyder på att många landskap förskjuts mot ett mer fuktsbegränsat, värmekänsligt tillstånd. Under sådana omständigheter, när torka väl uppstår, behåller marken ett "minne" av torrhet, vilket gör det lättare för en värmebölja att följa på en annan och ökar sannolikheten för sammansatta händelser som samtidig värme och torka eller värme och skogsbrand.

Vad detta innebär för vår framtid

För icke‑specialister är huvudslutsatsen att dagens värmeböljor inte bara är ett resultat av varmare luft på grund av klimatförändringarna; de formas också starkt av hur torr marken har blivit. När jordarna förlorar fukt fungerar markytan mindre som en naturlig luftkonditionering och mer som en varm platta, som tillför extra värme till den lägre atmosfären och hjälper värmeböljor att starta och intensifieras. Studien visar att denna torr‑värme‑konstellation nu ligger till grund för de flesta värmeböljor världen över och sprider sig till fler regioner. Denna insikt kan förbättra varningssystem genom att flagga områden där fallande jordfuktighet och stigande ytvärme signalerar att farlig värme är mer sannolik de kommande dagarna.

Citering: Bi, P., Chen, X., Pan, Z. et al. Increasing global heatwave occurrence associated with land-atmosphere interactions. npj Clim Atmos Sci 9, 89 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01356-1

Nyckelord: värmeböljor, jordfuktighet, mark–atmosfär-koppling, klimatförändring, extrem värme