Innesluten grus återger återväxten av Grönlands iskalott efter den senaste interglacialen

Dolda ledtrådar i Grönlands is

Djupt inne i Grönlands iskalott har forskare funnit begravda spår som berättar hur iskappan krympte och sedan växte tillbaka efter en tidigare varm period. Genom att läsa dessa ledtrådar kan forskare bättre förstå hur Grönland svarade på naturlig uppvärmning tidigare, och vad det kan innebära för havsnivå och isförlust i en nutida varmare värld.

Konstiga strukturer under ytan

Största delen av Grönlands is är prydligt lager på lager, med tunna, släta skikt av snö och is hoplagrade över hundratusentals år. I norra Grönland avslöjar dock radarbilder stora, störda formationer djupt i isen. Dessa strukturer böjer och vrider de annars ordnade lagren och reser sig mer än en kilometer över berggrunden. Under år har forskare diskuterat om det helt enkelt är veck i normal is eller zoner där smältvatten frusit vid botten. Den nya studien försökte avgöra vad dessa mystiska strukturer faktiskt består av.

Lyssna på ekon i tre dimensioner

För att undersöka de begravda formationerna använde teamet avancerad ispenetrerande radar installerad på flygplan. Systemet skickar ut radiovågor och registrerar hur de studsar tillbaka från olika djup. Genom att bearbeta de återvändande signalerna från många vinklar byggde forskarna tredimensionella ”swath”-bilder som fångar inte bara var lagren är, utan också hur starkt de sprider radaranergin. De fann två tydliga typer av ekon i den djupa isen. Den ena är relativt svag och diffus, sannolikt kopplad till subtila förändringar i iskristaller. Den andra är mycket ljus och utbredd, och kommer från smala horisonter som sprider energi över ett brett vinkelspann, ännu starkare än reflektionen från isens botten.

Grusleder och en rörlig, rörig botten

De starkaste ekona stämmer överens med vad man skulle förvänta sig om band av sten och sediment var frusna inuti isen, snarare än ren is. Författarna menar att dessa ljusa horisonter är ”grusleder” bestående av material skrapat från botten och fört upp i isens inre. Där dessa grusleder förekommer blir de närliggande skikten brantare och ändrar lutning, vilket visar att blandningar av is och bergart lokalt försvagar isen och koncentrerar deformationen där. Förvånande nog är sådana grusrika strukturer utbredda över norra Grönland, men till stor del frånvarande i liknande miljöer i Antarktis och i södra Grönland, vilket antyder att de bildades under särskilda förhållanden som inte längre råder.

En berättelse om tidigare tillbakadragande och återväxt

För att förklara detta mönster knyter forskarna gruslederna till ett nyckelögonblick i Grönlands historia, för ungefär 120 000 år sedan under den senaste interglacialen. Vid den tiden ledde varmare luft till kraftig ytavsmältning och uttunning av iskappan, som krympte mot en mindre, varmare kärna. När klimatet åter svalnade och snöfallet ökade växte tunn, kall is utåt från denna kärna över land som hade avglacerats. Det skapade skarpa övergångar mellan varm, glidande is i inre delar och kall, trög is vid marginalerna. Längs dessa gränser kunde is och sten vid botten skjutas upp längs interna plan, eller möjligen frysa fast från smältvatten, och bilda de grusleder som nu syns högt i iskolumnen. Förekomsten och fördelningen av dessa strukturer tyder på att norra Grönlands iskalott var kraftigt reducerad under den varma perioden och sedan avancerade igen i en slags utbredning.

Varför dessa begravda band betyder något idag

Dessa grusfyllda zoner är mer än historiska kuriositeter. Eftersom de försvagar den omgivande isen och ändrar hur den deformeras påverkar de hur belastningen fördelas mellan is som glider över berggrunden och is som flödar internt. De flesta modeller för iskappens dynamik antar att isens egenskaper huvudsakligen beror på temperatur och är homogena på djupet. Studien visar att detta är för enkelt för norra Grönland, där dolda gruslager och omorganiserade iskristallstrukturer gör att vissa zoner flyter lättare än andra. Att bortse från denna komplexitet kan få modeller att tilldela fel mängd friktion vid botten och underskatta hur känslig isen är för framtida förändringar. Arbetet pekar också ut lovande platser att borra efter mycket gammal is som kan bevara upprepade ögonblicksbilder av Grönlands klimat när iskappan drog sig tillbaka och växte igen.

En enkel bild av resultaten

I vardagliga termer visar studien att Grönlands is inte är en ren, jämn kaka av fruset vatten, utan en lagerkaka strimmad av begravda band av sten och jord som lämnats efter tidigare förändringar. Dessa band bildades sannolikt när en mindre, varmare iskappa växte ut mot kallare regioner och pressade upp och lyfte upp grus från botten in i isens mitt. De dolda formationerna dokumenterar hur Grönland återhämtade sig efter en naturlig varmperiod och påverkar i det tysta hur isen rör sig i dag, vilket ger viktig kontext för att förutsäga hur iskappan och havsnivån kan reagera på pågående klimatförändringar.

Citering: Holschuh, N., Christianson, K., Dienstfrey, W. et al. Entrained debris records regrowth of the Greenland Ice Sheet after the last interglacial. Nat. Geosci. 19, 573–580 (2026). https://doi.org/10.1038/s41561-026-01950-1

Nyckelord: Grönlands iskalott, englacialt grus, senaste interglacialen, iskappsdynamik, radarsondering