שברי משקע כלואים מתעדים את צמיחתה המחודשת של קרחונת גרינלנד לאחר התקופה בין-כפורית האחרונה

רמזים נסתרים בתוך קרח גרינלנד

עומק בתוך קרחון גרינלנד, מדענים מצאו עדויות קבורות המספרות סיפור על אופן בו הקרחון הצטמצם ואז גדל שוב לאחר תקופת חום בעבר. בקריאת הרמזים הללו, חוקרים יכולים להבין טוב יותר כיצד גרינלנד הגיבה להתחממות טבעית בעבר ומה משמעות הדבר לגובה פני הים ולאובדן קרח בעולמנו המחמם כיום.

מבנים מוזרים מתחת לפני השטח

רוב קרח גרינלנד מסודר בשכבות דקות וחלקות, ערימות של שלג וקרח השוקעות לאורך מאות אלפי שנים. בצפון גרינלנד, עם זאת, דימות ברדאר חושף תכונות עצומות ומפריעות בעומק הקרח. תכונות אלה מעקמות ומסתלסלות את השכבות הסדירות ומתרוממות למעלה מקילומטר מעל המושב. במשך שנים הובהלה מחלוקת מדעית האם אלו קפלים רגילים בקרח או אזורים שבהם מי-המסת קפאו מחדש בבסיס. המחקר החדש נועד לקבוע ממה למעשה עשויים המבנים המסתוריים הללו.

להקשיב לאקוֹת בתלת־ממד

כדי לחקור את התכונות הקבורות הללו, הצוות השתמש בברדאר חדיר-קרח מתקדם שהוטס ממטוס. המערכת משדרת גלי רדיו ורושמת כיצד הם חוזרים מהעומקים השונים. בעיבוד האותות החוזרים מזוויות רבות, החוקרים בנו תמונות "סוואת" תלת־ממדיות שאינן רק מראות היכן השכבות נמצאות, אלא גם עד כמה הן מפזרות את אנרגיית הברדאר. הם מצאו שני סוגי הדים מובחנים בקרח העמוק. אחד חלש ומטושטש יחסית, כנראה קשור לשינויים עדינים במבנה גבישי הקרח. השני מבריק ומפוזר מאוד, ונובע מהרקיעים צרים שמפזרים אנרגיה בזוויות רחבות, אפילו בחוזקה גדולה יותר מההשתקפות מהמושב של הקרחון.

רכבות שברי-משקע ובסיס זז ומבולגן

הדים החזקים ביותר תואמים למה שצפוי אם רצועות של סלע ומשקע היו קפואות בתוך הקרח, במקום קרח טהור בלבד. המחברים טוענים שרקיעים מבריקים אלה הם "רכבות שברי-משקע" העשויות חומר שנגרף מהמושב ונישא כלפי מעלה לתוך פנים הקרח. במקומות שבהם מופיעות רכבות אלה, השכבות הסמוכות מתמתחות ומשנות שיפוע, מה שמעיד שהתערובות של קרח וסלע מחלישות מקומית את הקרח וממקדות שם את העיוות. להפתעת החוקרים, מבנים עשירים בשברים אלו נפוצים ברחבי צפון גרינלנד, אך כמעט חסרים בהגדרות דומות באנטארקטיקה ובדרום גרינלנד, ומרמזים שהם נוצרו בתנאים מיוחדים שאינם קיימים עוד.

תיעוד של נסיגה וצמיחה מחודשת בעבר

להסברת התבנית הזו, החוקרים מקשרים את רכבות השברי-משקע לרגע מכריע בהיסטוריה של גרינלנד, לפני כ-120,000 שנים בתקופה הבין-כפורית האחרונה. אז, אוויר חם גרם להמסת פני השטח ולירידה בעובי הקרחון, והקטין אותו לכדי ליבת קרח קטנה וחמה יותר. כשהאקלימט התקרר וחלה עלייה בכמויות השלג, התרחב קרח דק וקר החוצה מליבת הקרח הזו על פני אזורים שהיו מפוגרים מקרח. זה הקים מעבר חד בין קרח חם ומחליק בפנים לבין קרח קר ואיטי בשוליים. לאורך גבולות אלה, קרח וסלעים בבסיס יכלו להידחף מעלה לאורך מישורים פנימיים, או להיקרש ממי המסת, וליצור את רכבות השברי-משקע הנראות כעת גבוה בעמודת הקרח. הנוכחות וההתפזרות של המבנים האלו מציעות כי קרחון צפון גרינלנד הצטמצם במידה ניכרת בתקופה החמה ההיא ואז התקדמותו חודשה בצורה דמוית פרץ.

מדוע רצועות קבורות אלה חשובות היום

אזורים מלאי שברי-משקע אלה הם יותר מסקרנות היסטוריות. בגלל שהם מחלישים את הקרח הסובב ומשנים את אופן העיוות, הם משפיעים על אופן חלוקת המתח בין החלקה של הקרח על פני המושב לזרימה פנימית של הקרח. רוב מודלי הקרחון מניחים שתכונות הקרח תלויות בעיקר בטמפרטורה והן אחידות בעומק. המחקר מראה שזה מפשט מדי בצפון גרינלנד, שם שברי-משקע נסתרים ומארגי קרח מחודשים יוצרים אזורים שזורמים ביתר קלות ביחס לאחרים. התעלמות מהמורכבות הזו עלולה להוביל למודלים המייחסו חיכוך שגוי בבסיס ולשגיאות בהערכת הרגישות של הקרח לשינויים עתידיים. העבודה מצביעה גם על אתרים מבטיחים לקידוח בקרח עתיק שעשוי לשמר תמונות חוזרות של אקלים גרינלנד בזמן נסיגת הקרחון וצמיחתו המחודשת.

תמונה פשוטה של הממצאים

במילים פשוטות, המחקר מגלה שקרח גרינלנד אינו עוגת קפואה שטוחה ונקייה, אלא קינוח שכבות המנוקד ברצועות קבורות של סלע ולכלוך שהשאירו שינויים עבריים. רצועות אלו ככל הנראה נוצרו כאשר קרחון קטן וחמם יותר גדל החוצה לאזורים קרירים יותר, ודחף והרים שברי קרקע מהבסיס אל תוך מרכז הקרח. התכונות הנסתרות הללו מתעדות כיצד גרינלנד התאוששה לאחר תקופת חום טבעית ומשפיעות בשקט על הבועת התנועה של הקרח היום, ומספקות הקשר חשוב לחיזוי תגובת הקרחון ושל פני הים לשינויי אקלים הממשיכים להתרחש.

ציטוט: Holschuh, N., Christianson, K., Dienstfrey, W. et al. Entrained debris records regrowth of the Greenland Ice Sheet after the last interglacial. Nat. Geosci. 19, 573–580 (2026). https://doi.org/10.1038/s41561-026-01950-1

מילות מפתח: קרחון גרינלנד, משקעים תוך-קרחיים, התקופה בין-כפורית האחרונה, דינמיקת קרחונים, צליחת ברדאר