Допаминергические процессы предсказывают искажения времени в воспоминаниях о событиях

Почему некоторые дни кажутся длиннее в воспоминаниях

Вспомните первые месяцы пандемии или особенно насыщенный отпуск. Одни отрезки кажутся размытыми и пролетевшими, тогда как другие наполнены моментами, словно само время растянулось или сжалось. В этом исследовании задаются вопросом, почему наши воспоминания искривляют время таким образом, и указывают на неожиданный виновник: дофаминергическую систему мозга, которая вместе с крошечными изменениями в мерцании глаз разрезает непрерывный день на отдельные эпизоды.

Как повседневные моменты превращаются в отдельные главы

Наша повседневная жизнь течёт как непрерывный поток, но в памяти она организуется как главы: до встречи, после звонка, во время поездки. Психологи называют эти разрывы «границами событий» — заметными изменениями в том, что мы делаем или ощущаем, например сменой места, звука или цели. Ранние исследования показали, что если два момента оказываются по разные стороны такой границы, их запоминают как более удалённые во времени, чем моменты, происходящие в одном и том же непрерывном отрезке, даже при одинаковой хронометрической длительности. Новая работа исследует, что происходит в мозге на этих границах и как эта активность может растягивать воспроизводимое время.

Искусственно созданный день в лаборатории с тихими сменами сцен

Чтобы изучить это, добровольцы лежали в МРТ-сканере и смотрели последовательности обычных изображений объектов, слушая тона, воспроизводимые в одном ухе. Примерно восемь картинок подряд тон оставался того же высоты и в том же ухе, создавая стабильное «событие». Затем внезапно тон менял ухо и высоту, а участники переключали руку, которой отвечали на простой вопрос о размере каждого объекта. Эти резкие сдвиги формировали явные границы событий, хотя визуальные изображения оставались нейтральными и похожими. После каждой последовательности люди оценивали, насколько далеко друг от друга по времени появлялись пары объектов, используя четырёхступенчатую шкалу от «очень близко» до «очень далеко». Ключевым было то, что каждая пара была разделена одинаковым числом промежуточных изображений, поэтому любые различия отражали искажение времени в памяти, а не реальную длительность.

Центр вознаграждения мозга активируется на границах

Сканирование мозга было сфокусировано на вентральной тегментальной области (VTA) — небольшой области глубоко в среднем мозге, выделяющей дофамин и известной своей ролью в обучении и мотивации. Исследователи обнаружили, что VTA активировалась сильнее при переключении тоновой схемы — на границах событий — чем при повторении тона. Более того, чем сильнее была реакция VTA у человека при этих переключениях, тем больше этот человек позднее оценивал пары объектов, пересекавшие границу, как расположенные во времени дальше друг от друга. Эта связь не проявлялась для пар, остававшихся в одном стабильном контексте, что указывает на то, что дофаминергическая система особенно вовлечена, когда ум фиксирует значимое изменение и может способствовать увеличению «ментального расстояния» между тем, что было до и после.

Моргания как окно в скрытые сигналы мозга

Поскольку химические вещества мозга нельзя напрямую измерить в таких экспериментах, команда также отслеживала моргания участников как косвенную подсказку дофаминовой активности. Моргания — это не только способ поддерживать глаза влажными; они склонны группироваться в естественных точках разрыва, например паузах в речи или знаках препинания в тексте, и предыдущие работы связывают паттерны морганий с состояниями, зависящими от дофамина. В этой задаче люди моргали чаще в короткие моменты сразу после тона, обозначающего границу, чем после повторяющегося тона, а испытания с более высокой активностью VTA также сопровождались большим числом посттоновских морганий, независимо от контекста. Хотя эти очень кратковременные всплески морганий сами по себе не предсказывали, насколько далеко впоследствии запомнятся события, длительные отрезки рассказали иную историю. Когда исследователи подсчитывали моргания в течение полных 30 и более секунд между двумя оцениваемыми объектами, большее число морганий в интервалах, пересекавших границу, было связано с большим ощущением временного расстояния между этими объектами. Этот паттерн не наблюдался для интервалов без границы, что наводит на мысль, что продолжительное моргание во время значимых сдвигов опыта отражает дофамин-зависимый процесс, помогающий мозгу отделять один эпизод от другого.

Как мозг изгибает время, чтобы структурировать опыт

В сумме результаты указывают на то, что когда в окружении появляется сигнал «новая глава» — смена звука, задачи или ситуации — дофаминергическая система мозга кратковременно усиливает активность, сопровождаясь характерным паттерном морганий. Это сочетание, по-видимому, преувеличивает количество времени, которое нам позже кажется прошедшим между тем, что было до и после этого сдвига, фактически вставляя дополнительное «дыхательное пространство» между эпизодами в памяти. Хотя эта работа не доказывает причинно-следственной связи, она поддерживает идею, что наше ощущение времени в памяти не является точной копией часов, а представляет собой полезную иллюзию. Растягивая время на важных разрывах, мозг помогает не смешивать схожие переживания, позволяя нам помнить историю нашей жизни как серию отдельных, значимых событий, а не как неразличимый поток.

Цитирование: Morrow, E., Huang, R. & Clewett, D. Dopaminergic processes predict temporal distortions in event memory. Nat Commun 17, 3971 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69950-8

Ключевые слова: память, дофамин, восприятие времени, границы событий, мерцание глаз