Barreiras à adoção sustentada de práticas integradas de manejo da fertilidade do solo: evidências de pequenos agricultores no norte de Gana

Por que o cuidado com o solo importa no dia a dia

A comida na mesa começa com solo saudável. No norte de Gana, muitos agricultores em pequena escala enfrentam campos exauridos que produzem cada vez menos a cada ano. Para conter esse declínio, especialistas promovem um pacote de práticas conhecido como manejo integrado da fertilidade do solo, que combina sementes melhoradas, fertilizantes e métodos de cultivo para restaurar o terreno enquanto aumenta as colheitas. Mas, embora muitos agricultores experimentem essas técnicas uma vez, muito menos as mantêm a longo prazo. Este artigo investiga por que isso acontece e que tipos de apoio ajudam os agricultores a continuar usando métodos favoráveis ao solo ano após ano.

Arar em terras cansadas

Grande parte das terras agrícolas do mundo está perdendo fertilidade, e a África concentra uma parcela significativa desse dano. O norte de Gana é um exemplo claro: os solos ali estão erodindo e os nutrientes se esgotando, levando alguns agricultores a se deslocarem em busca de terras melhores. O manejo integrado da fertilidade do solo oferece uma via mais promissora. Ele incentiva uma combinação de sementes de milho melhoradas, uso cuidadoso de fertilizante químico, adição de matéria orgânica como esterco e o plantio de milho junto com leguminosas em vez de queimar os resíduos das culturas. Estudos mostram que essas combinações podem aumentar substancialmente os rendimentos de milho. Ainda assim, na prática, muitos agricultores ou nunca adotam o conjunto completo de práticas ou o abandonam após algumas safras, deixando a promessa de solos mais saudáveis apenas parcialmente cumprida.

Olhando além da adoção inicial

A maior parte das pesquisas anteriores procurou entender o que faz os agricultores experimentarem essas práticas pela primeira vez. Este estudo, em vez disso, pergunta o que os mantém no caminho. Os autores entrevistaram 412 famílias que cultivam milho, selecionadas aleatoriamente, em 15 comunidades no norte de Gana no início de 2023. Eles definiram “adoção sustentada” como o uso contínuo por mais de dois anos de pelo menos uma entre quatro práticas-chave — sementes melhoradas, fertilizante químico, fertilizante orgânico ou consórcio/plantio em sucessão com leguminosas. Como a pesquisa foi feita uma vez, e não acompanhada ao longo do tempo, os agricultores foram solicitados a recordar quais práticas haviam usado em safras passadas e se as haviam interrompido ou mantido. Em seguida, os pesquisadores relacionaram esses padrões a diferentes tipos de restrições, como acesso a crédito, seguro, informação, mercados, trabalho e segurança fundiária.

Obstáculos cotidianos na fazenda

Para entender esses obstáculos, a equipe traduziu ideias econômicas amplas em indicadores concretos a nível de fazenda. Crédito e liquidez foram capturados por meio do acesso das famílias a um empréstimo de pelo menos 100 cedis ganeses e da quantia que tinham em poupança. Gestão de risco foi refletida em saber se os agricultores já tinham ouvido falar de seguro agrícola — um caso raro, relatado por apenas cerca de 1% dos entrevistados. O acesso à informação foi medido por receber aconselhamento de vizinhos ou de agentes de extensão formal. Barreiras de mercado foram descritas pelo tempo necessário para chegar aos mercados de insumos e de produtos, enquanto trabalho e condições de terra foram capturados pelo número de membros em idade ativa na fazenda e pelas expectativas dos agricultores sobre quanto tempo poderiam continuar usando sua terra. Essas variáveis foram então relacionadas tanto à decisão de continuar usando cada prática quanto às quantidades de sementes e fertilizantes aplicadas.

O que os agricultores mantêm e o que abandonam

Os resultados revelam um quadro misto. O fertilizante químico foi o mais amplamente usado e o mais frequentemente mantido: mais da metade das famílias o havia testado, e aproximadamente dois terços desses continuaram a usá-lo por mais de dois anos. O consórcio de milho com leguminosas também foi popular para experimentar, mas muitos agricultores depois o abandonaram. O fertilizante orgânico teve altas taxas de desistência, especialmente entre famílias chefiadas por homens, sugerindo que o trabalho e o esforço necessários para coletar e aplicar matéria orgânica são difíceis de sustentar. Curiosamente, as famílias chefiadas por mulheres, embora em menor número, eram mais propensas do que as chefiadas por homens a manter práticas uma vez adotadas, particularmente sementes melhoradas e consórcio. De modo geral, famílias com mais membros em idade ativa e melhor acesso a aconselhamento de extensão usaram maiores quantidades de sementes melhoradas e fertilizante químico, destacando a importância tanto do trabalho quanto do conhecimento para aprofundar a adoção, e não apenas experimentar as práticas.

Dinheiro, seguro e distância

Ferramentas financeiras e acesso a mercados mostraram efeitos mais complicados. A familiaridade com seguro agrícola esteve fortemente ligada à continuidade do consórcio ou plantio em sucessão, e a adotar um número maior de práticas que melhoram o solo no conjunto. Ao mesmo tempo, a conscientização sobre seguros estava associada a menor uso sustentado de sementes melhoradas e fertilizante orgânico, indicando que os produtos de seguro existentes podem não corresponder à forma como os agricultores usam esses insumos ou aos riscos que lhes preocupam. O acesso a empréstimos incentivou os agricultores à continuidade do uso de fertilizante químico, mas esteve negativamente associado ao uso de fertilizante orgânico, sugerindo que financiamento mais fácil pode encorajar uma mudança para insumos químicos comprados em detrimento dos orgânicos, mais intensivos em trabalho. Longos tempos de viagem até mercados de insumos claramente desestimularam o uso sustentado de fertilizantes, enquanto a distância aos mercados de saída e a fraca segurança fundiária também limitaram algumas práticas. Esses padrões ressaltam como estradas, mercados e seguros e créditos bem desenhados podem tanto reforçar quanto minar escolhas favoráveis ao solo.

O que isso significa para alimentos e solo

Para um público não especialista, a mensagem principal é que melhorar a saúde do solo não é apenas dizer aos agricultores quais práticas funcionam na teoria. Trata-se de moldar o ambiente em que eles cultivam. Quando os agricultores têm informação confiável, acesso a aconselhamento, mão de obra familiar suficiente e mercados à mão, é mais provável que continuem usando práticas que constroem a fertilidade do solo. Seguro e crédito podem ajudar, mas somente se forem projetados para apoiar uma mistura equilibrada de insumos químicos e orgânicos, em vez de empurrar os agricultores para soluções rápidas. O estudo defende políticas integradas que combinem melhor infraestrutura, produtos de seguro sob medida e apoio financeiro que não marginalize métodos orgânicos. Essa abordagem poderia facilitar que pequenos agricultores no norte de Gana — e em regiões semelhantes — cuidem de seus solos, garantam colheitas mais estáveis e resistam a um clima em mudança a longo prazo.

Citação: Lee, G., Awuni, J., Koide, J. et al. Barriers to sustained adoption of integrated soil fertility management practices: evidence from smallholder farmers in northern Ghana. Humanit Soc Sci Commun 13, 433 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06776-1

Palavras-chave: fertilidade do solo, pequenos agricultores, agricultura em Gana, agricultura sustentável, seguro agrícola