Obstacles à l’adoption durable des pratiques de gestion intégrée de la fertilité des sols : preuves auprès de petits exploitants du nord du Ghana

Pourquoi prendre soin des sols compte au quotidien

L’alimentation commence par un sol sain. Dans le nord du Ghana, de nombreux petits agriculteurs affrontent des parcelles appauvries qui produisent de moins en moins chaque année. Pour contrer ce déclin, les experts préconisent un ensemble de pratiques appelé gestion intégrée de la fertilité des sols, qui combine des semences améliorées, des engrais et des méthodes culturales pour restaurer la terre tout en augmentant les récoltes. Mais si beaucoup d’agriculteurs essaient ces techniques une première fois, bien moins les maintiennent sur le long terme. Cet article examine pourquoi cela se produit et quels types d’appui aident les agriculteurs à conserver des méthodes favorables aux sols année après année.

Cultiver sur des terres fatiguées

Une grande partie des terres agricoles mondiales perd de sa fertilité, et l’Afrique concentre une large part des dégâts. Le nord du Ghana en est un exemple net : les sols y s’érodent et les éléments nutritifs s’épuisent, poussant certains agriculteurs à partir en quête de terres meilleures. La gestion intégrée de la fertilité des sols offre une voie plus prometteuse. Elle encourage un mélange de semences améliorées de maïs, l’usage raisonné d’engrais chimiques, l’apport de matières organiques comme le fumier, et la culture du maïs associée à des légumineuses plutôt que la brûlis des résidus. Des études ont montré que ces combinaisons peuvent augmenter sensiblement les rendements du maïs. Pourtant, dans la pratique, beaucoup d’agriculteurs n’adoptent jamais l’ensemble complet des pratiques ou les abandonnent après quelques saisons, laissant la promesse de sols plus sains partiellement tenue.

Au-delà de l’adoption initiale

La plupart des recherches antérieures ont cherché à comprendre ce qui pousse les agriculteurs à essayer ces pratiques. Cette étude s’interroge plutôt sur ce qui les incite à persévérer. Les auteurs ont enquêté auprès de 412 ménages producteurs de maïs sélectionnés aléatoirement dans 15 communautés du nord du Ghana au début de 2023. Ils définissent « adoption durable » comme l’utilisation continue pendant plus de deux ans d’au moins une des quatre pratiques clés : semences améliorées, engrais chimiques, engrais organiques, ou association/relayage du maïs avec des légumineuses. Étant donné que l’enquête a été réalisée en une seule fois plutôt que suivie dans le temps, les agriculteurs ont été invités à se souvenir des pratiques utilisées lors des saisons passées et à indiquer s’ils les avaient arrêtées ou poursuivies. Les chercheurs ont ensuite mis en relation ces parcours avec différents types de contraintes, telles que l’accès au crédit, à l’assurance, à l’information, aux marchés, à la main-d’œuvre et à la sécurité foncière.

Les obstacles quotidiens à la ferme

Pour rendre ces obstacles tangibles, l’équipe a traduit des concepts économiques généraux en indicateurs concrets au niveau de l’exploitation. Le crédit et la liquidité ont été saisis par l’accès à un prêt d’au moins 100 cedis ghanéens et par le niveau d’épargne détenu. La gestion des risques a été évaluée par la simple connaissance de l’assurance agricole — un cas rare, déclaré par seulement environ 1 % des répondants. L’accès à l’information a été mesuré par le fait de recevoir des conseils de voisins ou de conseillers agricoles officiels. Les barrières au marché ont été décrites par le temps nécessaire pour atteindre les marchés d’intrants et de produits, tandis que la main-d’œuvre et les conditions foncières ont été représentées par le nombre de membres en âge de travailler dans le ménage et par les attentes des agriculteurs quant à la durée pendant laquelle ils pourraient conserver leur terre. Ces variables ont ensuite été mises en relation à la fois avec la décision de continuer chaque pratique et avec les quantités de semences et d’engrais appliquées.

Ce que les agriculteurs gardent et ce qu’ils abandonnent

Les résultats dressent un tableau nuancé. L’engrais chimique était le plus largement utilisé et le plus souvent conservé : plus de la moitié des ménages l’avaient essayé, et environ deux tiers de ces derniers ont continué à l’utiliser pendant plus de deux ans. L’association du maïs avec des légumineuses était également fréquemment essayée, mais de nombreux agriculteurs l’ont ensuite abandonnée. Les engrais organiques ont enregistré des taux d’abandon élevés, en particulier dans les ménages dirigés par des hommes, ce qui suggère que le travail et l’effort nécessaires pour collecter et appliquer de la matière organique peuvent être difficiles à soutenir. Fait intéressant, les ménages dirigés par des femmes, bien que moins nombreux, étaient plus susceptibles que ceux dirigés par des hommes de maintenir les pratiques une fois adoptées, en particulier les semences améliorées et l’association culturale. Globalement, les ménages disposant de plus de membres actifs et d’un meilleur accès aux conseils agricoles utilisaient davantage de semences améliorées et d’engrais chimiques, soulignant l’importance à la fois de la main-d’œuvre et du savoir-faire pour approfondir l’adoption, au-delà d’un simple essai ponctuel.

Argent, assurance et distance

Les instruments financiers et l’accès aux marchés montrent des effets plus complexes. La connaissance de l’assurance agricole était fortement liée à la persistance de l’association/du relayage et à l’adoption d’un plus grand nombre de pratiques améliorant le sol dans l’ensemble. En même temps, la sensibilisation à l’assurance était associée à une moindre utilisation durable des semences améliorées et des engrais organiques, ce qui laisse entendre que les produits d’assurance existants ne correspondent peut‑être pas à la manière dont les agriculteurs utilisent ces intrants ou aux risques qui les préoccupent. L’accès aux prêts poussait les agriculteurs vers la poursuite de l’utilisation d’engrais chimiques, mais il était lié négativement à l’usage d’engrais organiques, suggérant qu’un financement plus facile peut encourager une transition vers des intrants chimiques achetés au détriment de méthodes organiques gourmandes en travail. Les longs temps de trajet vers les marchés d’intrants décourageaient clairement l’utilisation durable d’engrais, tandis que la distance aux marchés de produits et une faible sécurité foncière freinaient également certaines pratiques. Ces schémas mettent en évidence la manière dont les routes, les marchés et des produits d’assurance et de crédit bien conçus peuvent soit renforcer, soit saper les choix favorables aux sols.

Ce que cela signifie pour l’alimentation et le sol

Pour un non-spécialiste, le message clé est que l’amélioration de la santé des sols ne se résume pas à dire aux agriculteurs quelles pratiques fonctionnent en théorie. Il s’agit de façonner l’environnement dans lequel ils cultivent. Quand les agriculteurs disposent d’informations fiables, d’un accès aux conseils, d’une main-d’œuvre domestique suffisante et de marchés à portée, ils sont plus susceptibles de continuer à utiliser des pratiques qui reconstruisent la fertilité des sols. L’assurance et le crédit peuvent aider, mais seulement s’ils sont conçus pour soutenir un mélange équilibré d’intrants chimiques et organiques, plutôt que d’encourager des solutions rapides. L’étude plaide pour des politiques intégrées combinant meilleure infrastructure, produits d’assurance adaptés et soutien financier qui ne marginalise pas les méthodes organiques. Une telle approche pourrait faciliter pour les petits exploitants du nord du Ghana — et de régions similaires ailleurs — le soin de leurs sols, l’obtention de récoltes plus stables et la résilience face à un climat en mutation sur le long terme.

Citation: Lee, G., Awuni, J., Koide, J. et al. Barriers to sustained adoption of integrated soil fertility management practices: evidence from smallholder farmers in northern Ghana. Humanit Soc Sci Commun 13, 433 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06776-1

Mots-clés: fertilité des sols, petits exploitants, agriculture au Ghana, agriculture durable, assurance récolte