Tomada de recursos ou ganha-ganha? Evidências do projeto de Transferência de Água do Sul para o Norte

Por que transportar água através de um país importa

A China abriga tanto rios ricos em água no sul quanto cidades e fazendas em crescimento no seco norte. Para reduzir essa disparidade, o país construiu o projeto de Transferência de Água do Sul para o Norte, um dos maiores esquemas de transferência de água do mundo. Este estudo faz uma pergunta simples, porém importante: enviar enormes volumes de água para o norte simplesmente esvazia o sul, ou pode criar benefícios compartilhados para ambas as regiões? Ao examinar como as cidades ao longo do projeto cresceram, mudaram socialmente e gerenciaram seu ambiente, os autores exploram se esse megaempreendimento é uma “captura de recursos” ou um verdadeiro ganha-ganha.

Um canal gigante e as regiões que ele conecta

O projeto canaliza água da bacia do rio Yangtzé, no sul da China, para as secas planícies do norte e aglomerações urbanas como Pequim e Tianjin. Ele foi projetado para atender centenas de milhões de pessoas e transportar dezenas de bilhões de metros cúbicos de água por ano através de milhares de quilômetros de canais. Em vez de julgar o sucesso apenas pelo produto econômico ou pela economia de água, os autores usam uma medida mais ampla chamada capacidade de desenvolvimento regional coordenado. Esse índice combina indicadores de renda, serviços públicos e qualidade ambiental para mostrar quão bem uma cidade equilibra crescimento, bem-estar social e saúde ecológica diante de limites de recursos.

Verificando quem ganha e como

Para identificar o impacto do projeto, os pesquisadores acompanham 52 cidades entre 2010 e 2021, incluindo tanto as áreas receptoras de água no norte quanto as áreas fonte de água no sul. Eles comparam mudanças no índice de desenvolvimento coordenado antes e depois do início do fluxo de água e contrastam essas cidades com outras não envolvidas no projeto. Essa abordagem de “experimento natural” ajuda a separar o efeito da transferência das tendências gerais da economia chinesa. Eles também testam diferentes versões do índice, deslocam datas e executam experimentos de placebo com cidades “falsas” escolhidas aleatoriamente para garantir que os padrões observados não sejam apenas ruído estatístico.

Benefícios para as cidades sedentas do norte

Para as cidades do norte que recebem água transferida, o estudo encontra uma melhora clara e geral na capacidade de crescer de forma equilibrada. Os ganhos mais fortes e mais rápidos aparecem na dimensão econômica: com água mais confiável, fazendas, fábricas e setores de serviços podem se expandir, e novas atividades, como o turismo, tornam-se viáveis. O projeto também permite extensões de abastecimento e maiores fornecimentos para residências e serviços públicos, aliviando carências de longa data. Esse alívio das “restrições hídricas” revela-se o principal caminho pelo qual o projeto impulsiona o desenvolvimento nas regiões receptoras. Melhorias sociais e ambientais estão presentes, mas são mais lentas e menos pronunciadas no período estudado, sugerindo que bem-estar e ecossistemas demoram mais a responder do que renda e produção.

Pressões e modernização nas regiões fonte de água

Para as áreas do sul que enviam água ao norte, o quadro é mais complexo. Por um lado, elas perdem parte de sua água local e enfrentam regras de poluição mais rigorosas para proteger a qualidade do fornecimento transferido. Essas pressões podem prejudicar a agricultura, a produção hidrelétrica e outras atividades intensivas em água, além de acarretar custos sociais, como inundação de terras e reassentamento. Por outro lado, as mesmas pressões incentivam governos locais e empresas a se afastarem de indústrias pesadas e poluentes em direção a setores mais limpos e de maior valor. Ao longo do tempo, o estudo constatou que essas regiões também apresentam um aumento geral no desenvolvimento coordenado, impulsionado principalmente por uma melhoria na qualidade da estrutura industrial em vez de um simples crescimento de qualquer setor isolado.

O que isso significa para grandes projetos hídricos

Juntando essas peças, os autores concluem que o projeto de Transferência de Água do Sul para o Norte elevou a capacidade de desenvolvimento equilibrado tanto das regiões emissoras quanto das receptoras, principalmente ao aliviar a escassez de água no norte e ao empurrar o sul rumo a indústrias mais verdes e eficientes. Não parece tratar-se de uma extração unilateral de recursos, mas os benefícios também não são automáticos ou instantâneos. Ganhos econômicos surgem mais cedo do que os sociais e ambientais, e os dois lados do projeto dependem de caminhos de ajuste distintos. Para planejadores na China e em outros lugares, o estudo sugere que grandes transferências de água podem promover progresso compartilhado se forem acompanhadas por políticas que protejam as regiões fonte, orientem a modernização industrial e convertam água adicional em ganhos reais em serviços públicos e qualidade ambiental.

Citação: Li, Y., Wang, Y. & Hou, R. Resource grabbing or win-win? Evidence from the South-to-North Water Diversion project. Humanit Soc Sci Commun 13, 360 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06701-6

Palavras-chave: transferência de água, desenvolvimento regional, China, escassez de água, política de infraestrutura