Medindo habilidades motoras grossas em crianças africanas usando o PERF-FIT

Por que se mover bem importa para as crianças

Correr, pular, arremessar uma bola ou equilibrar-se em uma perna podem parecer brincadeiras simples de infância, mas são alicerces para a saúde ao longo da vida. Em muitos países africanos, a capacidade das crianças de se movimentar com confiança raramente é medida com ferramentas projetadas para suas culturas e ambientes. Este artigo descreve uma nova abordagem liderada por africanos para avaliar habilidades motoras grossas e aptidão física infantil, chamada bateria de testes PERF-FIT, e explica como ela pode ajudar a identificar crianças que podem estar em risco de problemas de saúde no futuro.

O desafio de saúde por trás das brincadeiras do dia a dia

A África enfrenta um rápido aumento de doenças não transmissíveis, como diabetes e doenças cardíacas, impulsionado em parte por mudanças na alimentação e por estilos de vida mais sedentários. Crianças que têm dificuldade com habilidades básicas de movimento — como correr, saltar ou apanhar — tendem a evitar esportes e brincadeiras ativas. Com o tempo, isso pode levar a piora na aptidão física e a maior probabilidade de obesidade e problemas cardíacos na idade adulta. Ainda assim, a maioria dos testes existentes para habilidades motoras infantis foi criada em países ocidentais, é cara e baseia-se em normas que não refletem a vida diária, as brincadeiras ou os ambientes escolares das crianças africanas. Quando essas ferramentas são usadas na África, frequentemente rotulam um número excessivo de crianças como comprometidas, não porque elas estejam realmente atrasadas, mas porque os testes não combinam com seu contexto.

Projetando um teste que se encaixe nas salas de aula africanas

Para fechar essa lacuna, pesquisadores de vários países africanos trabalharam juntos para projetar a bateria de testes PERFormance and FITness (PERF-FIT) especificamente para crianças de 6 a 12 anos que vivem em contextos de poucos recursos. Eles estabeleceram objetivos claros: o teste precisava ser de uso gratuito, exigir apenas equipamentos simples, ser fácil de aplicar em escolas lotadas e refletir movimentos familiares às crianças africanas. Especialistas em desenvolvimento infantil e ciência do movimento ajudaram a selecionar e refinar dez itens de teste que avaliam habilidades-chave, como agilidade, potência, coordenação, equilíbrio e tempo de reação. Exemplos incluem correr e passar por uma pequena escada no chão, realizar um salto em distância a partir da posição em pé, saltos laterais no lugar, arremessar um saco de areia ajoelhado, quicar e agarrar uma bola, e completar tarefas de equilíbrio estático e dinâmico.

Reunindo um panorama de habilidades que abrange o continente

A equipe coletou dados de 2.817 crianças matriculadas em escolas primárias de cinco países africanos: Nigéria, Gana, Etiópia, Tunísia e África do Sul. As escolas foram escolhidas em ambientes diversos, incluindo cidades, municípios e áreas rurais, para capturar uma ampla gama de condições de vida. Após excluir crianças com baixo peso severo ou obesidade — condições conhecidas por afetar fortemente o movimento —, os pesquisadores usaram os resultados de 2.604 crianças para criar “normas”, ou faixas típicas de pontuação, para cada idade e separadamente para meninos e meninas. As crianças completaram os itens do PERF-FIT em pequenos grupos na escola, frequentemente em uniforme e descalças, sob a orientação de avaliadores treinados seguindo um manual detalhado para manter os procedimentos consistentes.

O que as novas normas revelam

A análise mostrou que as habilidades motoras e a aptidão relacionada melhoram de forma constante com a idade em quase todos os itens de teste, confirmando que crianças mais velhas conseguem correr mais rápido, saltar mais longe e executar tarefas de equilíbrio e com bola mais complexas do que as mais novas. A equipe também encontrou pequenas, porém consistentes, diferenças entre meninos e meninas. Meninos tendiam a apresentar desempenho superior em tarefas que enfatizavam potência e arremesso de bola, enquanto meninas geralmente se saíam melhor em tarefas de agilidade e equilíbrio. Esses padrões refletem achados de outras partes do mundo, mas agora estão documentados com dados coletados em contextos africanos. Usando as pontuações, os pesquisadores criaram escalas e percentis fáceis de usar que classificam o desempenho como típico, abaixo da média ou claramente atrasado, com planilhas de computador que convertem automaticamente as pontuações brutas nessas categorias.

Como essa ferramenta pode ajudar as crianças a prosperar

As normas do PERF-FIT oferecem a clínicos, professores e formuladores de políticas uma maneira prática de identificar crianças cujas habilidades motoras estão muito abaixo do esperado para sua idade e sexo em contextos africanos. Uma criança com pontuação nos percentis mais baixos em vários itens, por exemplo, pode se beneficiar de avaliação adicional ou de atividades direcionadas para desenvolver força, coordenação e confiança no movimento. Ao mesmo tempo, os autores enfatizam que as pontuações dos testes nunca devem ser a única base para decisões importantes sobre uma criança; elas são uma parte de um quadro maior que inclui saúde, crescimento e oportunidades de brincar. Ao fornecer um referencial gratuito, culturalmente fundamentado e cientificamente sólido para habilidades motoras grossas, o teste PERF-FIT pode apoiar intervenções mais precoces, programas escolares e comunitários melhor desenhados e, em última instância, futuros mais saudáveis e ativos para milhões de crianças africanas.

Citação: Smits-Engelsman, B., Coetzee, D., Doe-Asinyo, R.X. et al. Measuring gross motor skills in African children using the PERF-FIT. Commun Med 6, 258 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01592-9

Palavras-chave: habilidades motoras grossas, crianças africanas, aptidão física, teste PERF-FIT, saúde infantil