Compreensão física do salto extremo na temperatura global em 2023

Por que o pico de calor de 2023 importa

No final do verão e início do outono de 2023, as temperaturas da superfície global dispararam muito além de qualquer registro anterior, alarmando cientistas e o público. Este estudo faz uma pergunta simples com consequências amplas: esse salto foi um sinal de que o aquecimento global acelerou de repente, ou resultado de uma configuração rara de padrões climáticos naturais sobrepostos ao aquecimento causado pelo homem?

Um salto recorde no aquecimento global

Os autores mostram que a maior parte da explosão de temperatura de 2023 veio dos oceanos do mundo, especialmente da vasta bacia Indo-Pacífico. Comparando agosto a outubro de 2023 com os mesmos meses de 2022, eles encontram um aumento ano a ano recorde na temperatura do ar sobre a superfície marinha global. Cerca de dois terços desse salto oceânico foram ligados às águas do Indo-Pacífico, com contribuições extras do incomumente quente Atlântico Norte e de extensas regiões terrestres nos trópicos e nas médias latitudes do hemisfério norte. A magnitude e o momento gerais do pico, porém, se destacam em relação a anos anteriores com El Niño forte, sugerindo que algo diferente estava em ação.

Um novo El Niño sobreposto a uma La Niña persistente

El Niño e La Niña descrevem oscilações nas temperaturas e ventos do Oceano Pacífico que reverberam pelo clima global. Tipicamente, as temperaturas globais atingem o pico alguns meses após o El Niño estar totalmente desenvolvido. Em 2023, um El Niño de moderado a forte cresceu a partir de uma rara La Niña de “tripla queda” que havia resfriado o Pacífico oriental por vários anos. Isso preparou o terreno para uma mudança incomumente acentuada: águas superficiais frias e espessas camadas de nuvens baixas em 2022 inverteram para mares muito mais quentes em 2023, especialmente em regiões onde o ar normalmente desce. Não se observa um salto comparável de temperatura no Indo-Pacífico em eventos fortes de El Niño anteriores desde 1979.

Nuvens, luz solar e uma rajada de energia

Porque as nuvens baixas atuam como um espelho brilhante para a luz solar, mudanças na cobertura de nuvens podem afetar fortemente a quantidade de energia que o sistema terrestre absorve. O rápido aquecimento das temperaturas da superfície do mar em regiões normalmente secas e de subsidência sobre o Pacífico oriental e central reduziu a estabilidade da atmosfera inferior, afinando e fragmentando camadas de nuvens baixas. À medida que essas nuvens refletivas diminuíram, mais luz solar atingiu a superfície oceânica. Os autores constatam que a região Indo-Pacífico experimentou um dos maiores aumentos na energia líquida incidente no topo da atmosfera desde o início dos registros por satélite, coincidindo fortemente com as zonas de aquecimento mais intenso. Esse ganho de energia, junto com uma refletividade global muito baixa em 2023, ajudou a carregar o oceano superior e preparou a atmosfera para um aquecimento rápido.

Chuvas tropicais incomuns e aquecimento atmosférico precoce

Os padrões de precipitação sobre mares tropicais quentes controlam onde o calor é liberado para a atmosfera. Em um El Niño “canônico”, a chuva tende a diminuir sobre a pool quente do Pacífico oeste e a aumentar sobre regiões centrais e orientais mais frias mais tarde no ano. Em 2023, esse padrão foi atenuado e deslocado. As temperaturas da superfície do mar sobre a pool quente permaneceram mais altas do que em eventos típicos de El Niño, e a precipitação ali na verdade aumentou em vez de diminuir. Ao mesmo tempo, as águas do Pacífico oriental aqueceram, mas o resfriamento sazonal limitou a formação de tempestades profundas. O estudo usa um índice que pondera as temperaturas do mar pela precipitação e mostra que essa mistura incomum permitiu que a troposfera tropical aquecesse mais cedo do que o habitual, já no final do verão, em vez de esperar até o inverno.

Dos trópicos ao globo: por que o pico foi tão grande

Uma vez que a atmosfera livre tropical aquece, padrões de ondas em grande escala espalham esse calor para latitudes mais altas, elevando a temperatura do ar na superfície global. Os autores encontram uma ligação estatística estreita entre as temperaturas médias em níveis médios tropicais e o aquecimento da superfície global, e 2023 situa-se perto da borda superior dessa relação. Eles também identificam impulsos extras vindos do tropical Norte Atlântico recorde em calor e de um padrão de fundo das temperaturas da superfície do mar que se assemelha a La Niña em escalas de tempo mais longas. Muitas dessas variações lentas e respostas das nuvens são mal representadas nos modelos climáticos atuais, o que pode explicar por que as simulações têm dificuldade em reproduzir um evento tão extremo quanto o salto de 2023.

O que isso significa para o nosso futuro

O estudo conclui que o extraordinário pico de calor de 2023 surgiu não de uma nova taxa repentina de aquecimento induzido pelo homem, mas de um alinhamento raro de processos naturais atuando sobre a tendência de longo prazo. Uma La Niña que durou vários anos anteriormente, décadas de acúmulo de calor no Pacífico ocidental, cobertura de nuvens baixas recorde baixa sobre o Pacífico oriental, um padrão de El Niño incomum e um Atlântico superquente se combinaram na mesma estação. Cada fator já foi observado antes, mas o sincronismo em 2023 foi excepcional. Este trabalho sugere que, à medida que o planeta continua a aquecer, alinhamentos semelhantes de estados oceânicos e nuvens podem temporariamente impulsionar as temperaturas globais muito acima da média subjacente, oferecendo uma prévia antecipada de condições esperadas mais tarde neste século.

Citação: Mex, J., Cassou, C., Jézéquel, A. et al. Physical understanding of the extreme global temperature jump in 2023. Commun Earth Environ 7, 406 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03382-6

Palavras-chave: pico de calor 2023, El Niño, aquecimento Indo-Pacífico, realimentações das nuvens, temperatura da superfície global