Ondas de calor compostas mais intensas e mais iguais impulsionadas pela urbanização

Por que cidades mais quentes importam para todos

Ao redor do mundo, moradores urbanos sentem o aperto de dias e noites mais quentes. Este estudo analisa de perto um tipo particularmente perigoso de onda de calor que mantém as temperaturas altas tanto de dia quanto de noite, e coloca duas perguntas importantes: esses episódios estão piorando nas cidades à medida que elas crescem, e eles são distribuídos de forma justa entre os residentes? Ao examinar quase mil cidades em todo o mundo, os autores descobrem um padrão surpreendente: conforme as áreas urbanas se expandem, essas ondas de calor contínuas tornam-se mais intensas no conjunto, mas as diferenças de exposição ao calor entre bairros na verdade diminuem.

Como o estudo monitora o calor nas cidades

Os pesquisadores focaram em ondas de calor “compostas”, que são períodos em que tanto as máximas diurnas quanto as mínimas noturnas permanecem incomumente altas por vários dias seguidos. Usando dados de temperatura do ar por satélite com resolução de um quilômetro entre 2003 e 2019, calcularam quanto calor extra cada pixel da cidade experimentou durante esses eventos e depois fizeram a média entre todos os pixels para descrever a carga de calor total da cidade. Eles combinaram isso com mapas detalhados de onde as pessoas vivem para ver não apenas quão quente uma cidade fica, mas como esse calor é compartilhado entre seus habitantes. Para quantificar a desigualdade de exposição dentro de cada cidade, usaram uma medida padrão de desigualdade mais comum na economia, adaptada aqui para descrever quem recebe quanto calor.

Mais calor nas cidades, especialmente no Sul Global

Nas 936 cidades estudadas, o calor total das ondas de calor compostas dia–noite aumentou ao longo do período de 17 anos, e dois padrões amplos surgiram. Primeiro, cidades em países mais ricos do Norte Global apresentam atualmente níveis médios dessas ocorrências maiores do que as do Sul Global. Segundo, a taxa de aumento é mais rápida no Sul Global, particularmente em países de baixa e média renda, o que significa que muitas cidades em rápido crescimento estão alcançando níveis de calor extremo. Esse resultado se manteve ao longo de várias formas alternativas de definir ondas de calor e usando diferentes conjuntos de dados de temperatura, sugerindo que a tendência de alta é robusta e não um artefato da forma como o calor foi medido.

Quando o aumento do calor se torna mais igualmente distribuído

Embora a carga de calor total tenha aumentado, a desigualdade de exposição dentro das cidades evoluiu na direção oposta. Em média, o estudo constatou que a diferença entre as partes mais quentes e mais frias de uma cidade tem diminuído, com os declínios mais acentuados no Sul Global e em países mais pobres. Em cerca de dois terços de todas as cidades, e em quase três quartos das cidades do Sul Global, as ondas de calor tornaram-se ao mesmo tempo mais intensas e mais uniformemente distribuídas. Análises estatísticas mostraram uma relação negativa clara: cidades com maiores aumentos de calor tendiam a ter maiores quedas na desigualdade, e aquelas com níveis médios de calor mais altos geralmente apresentavam menor disparidade naqueles que experimentam esse calor.

Como o crescimento urbano redesenha os padrões de calor

Para entender por quê, os autores examinaram como mudanças físicas na superfície urbana influenciam o calor. À medida que a urbanização avança, mais terra passa a ser coberta por materiais duros e impermeáveis, como concreto e asfalto, enquanto a vegetação tende a diminuir. O estudo mostra que superfícies mais construídas estão fortemente associadas a ondas de calor compostas mais intensas, enquanto o aumento da vegetação ajuda a suavizá‑las. No início do crescimento de uma cidade, essas mudanças são muito desiguais de um lugar para outro, criando contrastes acentuados entre distritos quentes e pavimentados e áreas mais frias e verdes. Com o tempo, no entanto, muitas cidades tornam‑se mais uniformes: a difusão de tipos de construção e materiais de superfície semelhantes suaviza esses contrastes, tornando o campo térmico mais homogêneo. Trabalhos de modelagem no estudo indicam que essa queda na variabilidade espacial do calor, mais do que mudanças na distribuição populacional, é o principal motor por trás da redução da desigualdade de exposição.

O que isso significa para cidades justas e habitáveis

Para um observador leigo, a redução da desigualdade térmica pode soar como uma boa notícia, mas o estudo alerta que essa tendência é em grande parte impulsionada por bairros anteriormente mais frios esquentando, e não por áreas quentes recebendo alívio. Em outras palavras, mais pessoas estão sendo empurradas para a zona de risco, mesmo que agora compartilhem esse risco de forma mais igual. Os autores argumentam que líderes urbanos devem avaliar o progresso não apenas por quão uniformemente o calor é distribuído, mas também, e mais importante, por saber se os níveis totais de calor estão diminuindo. Eles destacam a necessidade de estratégias que tanto resfriem as cidades quanto reduzam os fardos injustos, como expandir a vegetação urbana, melhorar corredores de ventilação e priorizar proteções para grupos vulneráveis. À medida que a urbanização continua, gerenciar o duplo desafio de ondas de calor mais fortes e mais disseminadas será central para construir cidades mais saudáveis e sustentáveis.

Citação: Gao, S., Chen, Y., Chen, D. et al. More intense and equal compound heatwaves driven by urbanization. npj Urban Sustain 6, 54 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00363-8

Palavras-chave: ondas de calor urbanas, desigualdade nas cidades, urbanização, risco climático, infraestrutura verde