Intensivere und gleichmäßigere kombinierte Hitzewellen durch Urbanisierung

Warum heißere Städte alle betreffen

Weltweit spüren Stadtbewohner die Zunahme heißerer Tage und Nächte. Diese Studie untersucht eingehend eine besonders gefährliche Form von Hitzewelle, bei der Tag- und Nachttemperaturen über mehrere Tage ungewöhnlich hoch bleiben, und stellt zwei zentrale Fragen: Werden solche Ereignisse in wachsenden Städten schlimmer, und sind sie gerecht unter den Bewohnern verteilt? Anhand von fast tausend Städten weltweit finden die Autorinnen und Autoren ein überraschendes Muster: Mit dem Wachstum urbaner Gebiete werden diese rund um die Uhr wirkenden Hitzewellen insgesamt stärker, zugleich verringern sich die Unterschiede in der Hitzeexposition zwischen Stadtteilen.

Wie die Studie städtische Hitze verfolgt

Die Forschenden konzentrierten sich auf „kombinierte“ Hitzewellen — Zeiträume, in denen sowohl Tageshöchst- als auch Nachttiefstwerte über mehrere aufeinanderfolgende Tage ungewöhnlich hoch bleiben. Mit satellitengestützten Lufttemperaturdaten in einer Kilometer-Auflösung für 2003–2019 berechneten sie, wie viel zusätzliche Hitze jeder Stadtpixel während solcher Ereignisse erlebte, und mittelten diese Werte über alle Pixel, um die gesamte Wärmebelastung der Stadt zu beschreiben. Diese Daten kombinierten sie mit detaillierten Karten der Wohnbevölkerung, um nicht nur zu sehen, wie heiß eine Stadt insgesamt wird, sondern auch, wie diese Hitze unter den Bewohnern verteilt ist. Zur Quantifizierung der innerstädtischen Ungleichheit der Exposition verwendeten sie eine in der Ökonomie gebräuchliche Maßzahl für Ungleichheit, hier angepasst darauf, wer wie viel Hitze abbekommt.

Mehr Hitze in Städten, besonders im Globalen Süden

In den 936 untersuchten Städten nahm die gesamte Hitze durch kombinierte Tag‑Nacht‑Hitzewellen über den 17‑jährigen Zeitraum zu, und es traten zwei generelle Muster zutage. Erstens weisen Städte in reicheren Ländern des Globalen Nordens derzeit im Durchschnitt höhere Werte dieser Ereignisse auf als Städte im Globalen Süden. Zweitens steigt die Rate der Zunahme im Globalen Süden schneller, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen, sodass viele schnell wachsende Städte in Bezug auf extreme Hitze aufholen. Dieses Ergebnis blieb bestehen, als die Autorinnen und Autoren alternative Definitionen von Hitzewellen und unterschiedliche Temperaturdatensätze verwendeten, was darauf hindeutet, dass der Aufwärtstrend robust ist und nicht nur eine Messartefakt darstellt.

Wenn zunehmende Hitze gleichmäßiger verteilt wird

Während die gesamte Wärmebelastung zunahm, bewegte sich die Ungleichheit der Exposition innerhalb der Städte in die entgegengesetzte Richtung. Im Mittel stellte die Studie fest, dass die Kluft zwischen den heißesten und kühlsten Teilen einer Stadt schrumpfte, mit den stärksten Rückgängen im Globalen Süden und in ärmeren Ländern. In etwa zwei Dritteln aller Städte und in nahezu drei Vierteln der Städte des Globalen Südens wurden Hitzewellen gleichzeitig intensiver und gleichmäßiger verteilt. Statistische Analysen zeigten einen klaren negativen Zusammenhang: Städte mit größeren Zunahmen an Hitze verzeichneten tendenziell stärkere Rückgänge der Ungleichheit, und Städte mit höheren durchschnittlichen Hitzewerten wiesen allgemein geringere Unterschiede in der Exposition auf.

Wie Stadtwachstum Hitzeformen umgestaltet

Um die Gründe zu verstehen, untersuchten die Autorinnen und Autoren, wie physische Veränderungen der Stadtoberfläche die Hitze beeinflussen. Mit fortschreitender Urbanisierung wird mehr Land von harten, undurchlässigen Materialien wie Beton und Asphalt bedeckt, während Vegetation abnimmt. Die Studie zeigt, dass stärker bebauter Untergrund stark mit intensiveren kombinierten Hitzewellen verbunden ist, während mehr Grünflächen diese abschwächen. In frühen Wachstumsphasen einer Stadt sind diese Veränderungen sehr ungleich verteilt, was scharfe Kontraste zwischen heißen, versiegelten Quartieren und kühleren, grüneren Bereichen schafft. Mit der Zeit werden viele Städte jedoch homogener: die Verbreitung ähnlicher Bautypen und Oberflächenmaterialien glättet diese Kontraste und macht das Hitzeprofil gleichmäßiger. Modellierungen in der Studie deuten darauf hin, dass dieser Rückgang räumlicher Variabilität der Hitze — mehr als Verschiebungen in der Bevölkerungsverteilung — der Haupttreiber für abnehmende Ungleichheit der Exposition ist.

Was das für gerechte und lebenswerte Städte bedeutet

Für eine nicht-fachliche Beobachterin mag eine Verringerung der Hitzeungleichheit wie gute Nachrichten klingen, doch die Studie warnt, dass dieser Trend vor allem dadurch getrieben wird, dass zuvor kühlere Viertel heißer werden, und nicht dadurch, dass heiße Gebiete entlastet werden. Anders gesagt: Mehr Menschen geraten in den Gefahrenbereich, auch wenn sie dieses Risiko nun gleichmäßiger teilen. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass Stadtverantwortliche den Fortschritt nicht nur danach bewerten sollten, wie gleichmäßig Hitze verteilt ist, sondern vor allem danach, ob die Gesamthitze sinkt. Sie heben die Notwendigkeit von Strategien hervor, die sowohl Städte abkühlen als auch ungerechte Belastungen verringern — etwa Ausbau städtischer Begrünung, Verbesserung von Luftstromkorridoren und Priorisierung von Schutzmaßnahmen für besonders verletzliche Gruppen. Mit fortschreitender Urbanisierung wird die Bewältigung der doppelten Herausforderung stärkerer und weiter verbreiteter Hitzewellen zentral für den Bau gesünderer und nachhaltigerer Städte sein.

Zitation: Gao, S., Chen, Y., Chen, D. et al. More intense and equal compound heatwaves driven by urbanization. npj Urban Sustain 6, 54 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00363-8

Schlüsselwörter: städtische Hitzewellen, Ungleichheit in Städten, Urbanisierung, Klima-Risiko, grüne Infrastruktur