A relação entre funções executivas, tomada de decisão e mudanças nos sintomas do transtorno do jogo em apostadores esportivos online

Por que nossa mente importa quando apostamos

Apostas esportivas online costumam ser comercializadas como um jogo de habilidade e intuição, mas por trás de cada clique há uma complexa disputa no cérebro. Este estudo investiga como habilidades mentais cotidianas e nossas reações a ganhos e perdas se relacionam com o aumento ou a redução de problemas de jogo em apostadores esportivos online ao longo de cerca de um ano. Entender esses vínculos pode ajudar a explicar por que algumas pessoas deslizam para apostas prejudiciais enquanto outras mantêm o controle — e pode apontar caminhos mais inteligentes para prevenir e tratar problemas com jogo.

Habilidades de pensamento e escolhas arriscadas

Os pesquisadores focalizaram dois conjuntos amplos de processos mentais. O primeiro são as habilidades “executivas” que sustentam o autocontrole: interromper ações impulsivas, alternar entre tarefas e manter informações na mente. O segundo são hábitos de decisão que moldam como valorizamos recompensas e riscos, como preferir ganhos imediatos a ganhos atrasados, tratar vitórias improváveis como mais atraentes do que realmente são ou reagir fortemente a perdas potenciais. Juntos, esses processos formam a espinha dorsal das teorias modernas que explicam o vício como um conflito entre metas de longo prazo e recompensas de curto prazo. O jogo, especialmente as apostas esportivas com odds variáveis e resultados retardados, é um teste no mundo real desse conflito.

Acompanhando apostadores esportivos reais ao longo do tempo

O estudo se apoiou em um projeto maior que acompanhava clientes alemães de um grande provedor de apostas esportivas. Desse conjunto, 54 apostadores esportivos online — majoritariamente homens no início dos 30 anos — participaram de uma avaliação detalhada presencial. Seus problemas com o jogo haviam sido medidos inicialmente online usando questões diagnósticas padrão e estavam, na maior parte, na faixa de baixo a leve. Em média 443 dias depois, os participantes completaram uma segunda avaliação baseada em entrevista dos sintomas de jogo, além de tarefas de computador que mediram suas habilidades executivas e estilos de decisão. Essas tarefas testaram quão bem conseguiam inibir respostas automáticas, alternar flexivelmente entre regras, acompanhar informações recentes e quão fortemente descontavam recompensas atrasadas ou incertas e reagiam a perdas potenciais.

O que se relacionou com problemas atuais de jogo

Quando os pesquisadores examinaram apenas os dados da visita presencial, encontraram apenas indícios limitados de uma conexão entre habilidades de pensamento e sintomas de jogo. Apostadores que relataram mais sinais de transtorno do jogo tenderam a ter desempenho ligeiramente pior em uma tarefa de memória de trabalho e a mostrar reações mais fracas a possíveis perdas em uma tarefa de “aposta mista”. Nessa tarefa, as pessoas escolhiam se aceitavam apostas que combinavam ganhos e perdas possíveis; aqueles com mais sintomas estavam mais dispostos a aceitar ofertas que envolviam perder dinheiro. No entanto, uma vez que os autores aplicaram uma correção estatística conservadora para levar em conta a testagem de muitas medidas mentais diferentes ao mesmo tempo, esses vínculos deixaram de atingir os limiares convencionais de confiabilidade.

O que previu mudanças nos sintomas

Os achados mais interessantes surgiram ao observar como os sintomas mudaram ao longo do tempo. No intervalo de mais de um ano, alguns apostadores melhoraram, outros pioraram e muitos permaneceram mais ou menos estáveis, sendo que a maioria das mudanças foi relativamente pequena. Os pesquisadores analisaram se o desempenho nas tarefas mentais na visita presencial se relacionava com o quanto os sintomas de jogo de uma pessoa haviam aumentado ou diminuído desde a pesquisa online anterior. Novamente, a maioria das habilidades executivas e medidas de decisão não mostrou relação clara com a mudança de sintomas. Um padrão, porém, sobressaiu: apostadores que se tornaram menos sensíveis a perdas potenciais tenderam a apresentar piora nos sintomas de jogo. Em outras palavras, aqueles que tratavam perdas possíveis com mais leveza foram mais propensos a ver seus problemas de aposta crescerem. Ainda assim, esse vínculo também enfraqueceu após correção rigorosa para múltiplos testes estatísticos e, portanto, é considerado preliminar em vez de definitivo.

O que isso significa para apostas no mundo real

No conjunto, os resultados sugerem que, nesta amostra de apostadores esportivos online em sua maioria de baixo a moderado risco, habilidades amplas de pensamento como inibição e flexibilidade não estavam fortemente ligadas às mudanças nos problemas de jogo ao longo do tempo. Em vez disso, um fator mais específico — quão intensamente as perdas são sentidas e pesadas contra os ganhos — pode desempenhar um papel modesto em o que determina se os sintomas pioram. Pessoas que não “sentem” fortemente o impacto de perdas potenciais podem continuar apostando apesar de contratempos, permitindo que os problemas se acumulem. Ainda assim, o estudo é pequeno, a maioria dos participantes não estava gravemente afetada, e as descobertas principais não resistiram aos testes estatísticos mais rigorosos. Os autores, portanto, enfatizam que a sensibilidade reduzida a perdas deve ser vista como uma pista promissora e não como causa comprovada, e pedem estudos maiores e mais longos em diferentes tipos de jogo. Esse trabalho poderia, em última análise, ajudar a personalizar prevenção e tratamento, por exemplo, reforçando a conscientização sobre perdas e danos de longo prazo em vez de focar apenas no autocontrole geral.

Citação: Wirkus, T., Czernecka, R., Bühringer, G. et al. The relationship between executive functions, decision-making, and changes in symptoms of gambling disorder in online sports bettors. Sci Rep 16, 12076 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48449-8

Palavras-chave: apostas esportivas online, transtorno do jogo, tomada de decisão, aversão à perda, funções executivas