Der Zusammenhang zwischen exekutiven Funktionen, Entscheidungsverhalten und Veränderungen der Symptome einer Glücksspielsucht bei Online-Sportwettern

Warum unser Denken beim Wetten wichtig ist

Online-Sportwetten werden oft als Spiel von Können und Bauchgefühl beworben, doch hinter jedem Klick steht ein komplexes Hin‑ und Her im Gehirn. Diese Studie untersucht, wie alltägliche geistige Fähigkeiten und unsere Reaktionen auf Gewinne und Verluste mit dem Zunehmen oder Abklingen von Glücksspielproblemen bei Online-Sportwettern über etwa ein Jahr zusammenhängen. Solche Zusammenhänge zu verstehen kann erklären, warum manche Menschen in schädliches Wetten abrutschen, während andere es unter Kontrolle behalten — und Hinweise liefern, wie man Glücksspielprobleme besser verhindern und behandeln kann.

Denken und riskante Entscheidungen

Die Forschenden konzentrierten sich auf zwei große Bereiche geistiger Prozesse. Der erste umfasst „exekutive“ Fähigkeiten, die Selbstkontrolle unterstützen: das Unterbinden impulsiver Handlungen, das Wechseln zwischen Aufgaben und das Vorhalten von Informationen im Gedächtnis. Der zweite Bereich betrifft Entscheidungsgewohnheiten, die beeinflussen, wie wir Belohnungen und Risiken bewerten — etwa die Bevorzugung sofortiger gegenüber verzögerten Auszahlungen, die Überschätzung unwahrscheinlicher Gewinne oder eine starke Reaktion auf potenzielle Verluste. Zusammen bilden diese Prozesse das Rückgrat moderner Theorien, die Sucht als Konflikt zwischen langfristigen Zielen und kurzfristigen Belohnungen erklären. Glücksspiel, besonders Sportwetten mit schwankenden Quoten und verzögerten Auszahlungen, ist ein realer Prüfstein für diesen Konflikt.

Verfolgung realer Sportwetter über die Zeit

Die Studie nutzte Daten eines größeren Projekts, das deutsche Kundinnen und Kunden eines großen Sportwettenanbieters verfolgte. Aus diesem Pool nahmen 54 Online-Sportwetter — überwiegend Männer Anfang dreißig — an einer ausführlichen persönlichen Untersuchung teil. Ihre Glücksspielprobleme waren zuvor online mit standardisierten Diagnosefragen erfasst worden und lagen überwiegend im niedrigen bis milden Bereich. Im Mittel 443 Tage später absolvierten die Teilnehmenden eine zweite, interviewbasierte Erhebung der Glücksspielsymptome sowie Computertests, die ihre exekutiven Fähigkeiten und Entscheidungsstile maßen. Diese Tests prüften, wie gut sie automatische Reaktionen hemmen, flexibel zwischen Regeln wechseln, kürzlich erhaltene Informationen behalten und wie stark sie verzögerte oder unsichere Belohnungen abwerten sowie auf potenzielle Verluste reagieren.

Was mit aktuellen Glücksspielproblemen zusammenhing

Als die Forschenden die Daten der persönlichen Untersuchung isoliert betrachteten, fanden sie nur begrenzte Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Denkfähigkeiten und Glücksspielsymptomen. Wetter, die mehr Anzeichen einer Glücksspielsucht berichteten, schnitten tendenziell etwas schlechter in einer Arbeitsgedächtnisaufgabe ab und zeigten schwächere Reaktionen auf mögliche Verluste in einer „Mixed‑Gamble“-Aufgabe. In dieser Aufgabe entschieden Menschen, ob sie Wetten akzeptieren, die mögliche Gewinne und Verluste kombinierten; diejenigen mit mehr Symptomen waren eher bereit, Angebote anzunehmen, die einen Geldverlust einschlossen. Nachdem die Autorinnen und Autoren jedoch eine konservative statistische Korrektur zur Kontrolle multipler Tests angewandt hatten, erreichten diese Zusammenhänge nicht mehr die konventionellen Schwellen für Verlässlichkeit.

Was Veränderungen der Symptome vorhersagte

Die interessantesten Befunde ergaben sich aus der Betrachtung der Symptomveränderungen über die Zeit. Über den mehr als einjährigen Zeitraum verbesserten sich einige Wetter, bei anderen verschlechterten sich die Symptome, und viele blieben etwa gleich; die meisten Veränderungen waren relativ klein. Die Forschenden prüften, ob die Leistung in den mentalen Tests bei der persönlichen Untersuchung damit zusammenhing, wie stark die Glücksspielsymptome seit der früheren Online‑Befragung gestiegen oder gefallen waren. Auch hier zeigten die meisten exekutiven Fähigkeiten und Entscheidungsmaße keinen klaren Zusammenhang mit der Symptomveränderung. Ein Muster hob sich jedoch ab: Wetter, die weniger sensitiv gegenüber potenziellen Verlusten waren, tendierten eher zu einer Verschlechterung der Glücksspielsymptome. Anders gesagt: Wer mögliche Verluste leichter hinnahm, hatte eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass sich seine Wettprobleme verschlimmerten. Auch diese Verbindung schwächte sich jedoch nach strenger Korrektur für multiple Tests und gilt daher als vorläufig statt als endgültig.

Was das für das echte Wettverhalten bedeutet

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass in dieser Stichprobe überwiegend leichter bis moderat problematischer Online‑Sportwetter breite Denkfähigkeiten wie Hemmung und Flexibilität nicht stark mit Veränderungen der Glücksspielprobleme über die Zeit verbunden waren. Stattdessen könnte ein spezifischerer Faktor — wie stark Verluste empfunden und gegenüber Gewinnen abgewogen werden — eine moderate Rolle dabei spielen, ob Symptome schlimmer werden. Menschen, die den „Stich“ potenzieller Verluste weniger stark wahrnehmen, setzen möglicherweise trotz Rückschlägen weiter auf Wetten und ermöglichen so das Entstehen größerer Probleme. Die Studie ist jedoch klein, die meisten Teilnehmenden waren nicht schwer betroffen, und die zentralen Befunde überstanden nicht die strengsten statistischen Prüfungen. Die Autorinnen und Autoren betonen daher, dass verminderte Verlustsensitivität als vielversprechender Hinweis und nicht als bewiesene Ursache zu sehen ist, und fordern größere, längere Studien über verschiedene Glücksspielarten. Solche Arbeiten könnten schließlich dazu beitragen, Prävention und Therapie besser zuzuschneiden — zum Beispiel durch Stärkung der Wahrnehmung von Verlusten und langfristigen Schäden statt alleiniger Fokussierung auf allgemeine Selbstkontrolle.

Zitation: Wirkus, T., Czernecka, R., Bühringer, G. et al. The relationship between executive functions, decision-making, and changes in symptoms of gambling disorder in online sports bettors. Sci Rep 16, 12076 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-48449-8

Schlüsselwörter: Online-Sportwetten, Glücksspielsucht, Entscheidungsfindung, Verlustaversion, exekutive Funktionen