Telúrio-118 como um novo radionuclídeo para tomografia por emissão de positrões de longo prazo

Observando a Medicina em Ação ao Longo do Tempo

Exames médicos modernos podem mostrar aonde medicamentos e moléculas que combatem doenças viajam dentro do corpo, mas a maioria dos traçadores atuais perde sinal em poucas horas. Isso dificulta acompanhar tratamentos de ação lenta, como medicamentos à base de anticorpos, que permanecem no organismo por semanas. Este estudo explora um novo elemento radioativo, o telúrio-118, que poderia permitir a médicos e cientistas observar esses tratamentos por períodos muito mais longos usando tomografia por emissão de positrões (PET).

Por que os Exames Padrão Não Bastam

Scanners PET detectam pequenos pulsos de energia gerados quando traçadores radioativos especiais se desintegram dentro do corpo. Esses traçadores são ligados a moléculas que procuram tumores ou outros alvos, permitindo aos médicos ver para onde essas moléculas vão. O problema é que os traçadores PET mais comuns perdem sua radioatividade rapidamente, frequentemente em poucas horas. Muitas novas terapias contra o câncer, especialmente as baseadas em anticorpos, movem-se lentamente e permanecem no organismo por semanas. Com traçadores de curta duração, partes importantes dessa jornada ficam invisíveis, dificultando prever quão bem um tratamento funcionará ou onde efeitos colaterais podem aparecer.

Uma Nova Ideia de Traçador de Longa Duração

Os pesquisadores voltaram-se para um elemento incomum, o telúrio-118, que permanece radioativo por cerca de seis dias. Por si só ele não emite os sinais que os scanners PET detectam. Em vez disso, transforma-se silenciosamente em outro elemento, o antimônio-118, que emite os sinais necessários, mas apenas por alguns minutos antes de se tornar estável e não radioativo. Porque o telúrio-118 continua alimentando esse antimônio de curta duração dentro do corpo, uma única dose age como um pequeno gerador interno que produz sinais PET ao longo de vários dias, sem a radiação de alta energia extra que pode borrar imagens ou aumentar exposição indesejada.

Testando a Qualidade da Imagem no Laboratório

Para saber se esse novo traçador poderia produzir imagens úteis, a equipe primeiro o testou com “fantasmas” de plástico, imitações do corpo que contêm pequenos furos e padrões usados para avaliar a nitidez da imagem. Eles preencheram esses fantasmas com uma solução contendo telúrio-118 e os escanearam por várias horas. As imagens mostraram claramente estruturas de alguns milímetros de largura, embora detalhes finos ficassem um pouco desfocados. Esse desfoque provavelmente vem das partículas relativamente energéticas liberadas pelo antimônio-118, que viajam mais antes de criar o sinal que o scanner detecta. Ainda assim, o nível de nitidez foi considerado bom o suficiente para rastrear para onde os traçadores vão em animais pequenos e, potencialmente, em pessoas.

Acompanhando o Traçador em Camundongos

O próximo passo foi ver como o traçador se comportava em organismos vivos. Camundongos foram injetados com a solução de telúrio-118 e então escaneados uma, duas e três semanas depois, usando imagem combinada PET e TC. Sinais fortes permaneceram visíveis na região abdominal durante todo o período de três semanas. Após a varredura, os cientistas mediram a radioatividade diretamente nos órgãos. Eles descobriram que a maior parte do traçador se acumulou no fígado e no baço e permaneceu lá ao longo do tempo, com quantidades mínimas no sangue e em outros tecidos. Essas descobertas corresponderam às imagens dos exames e sugerem que o decaimento do telúrio-118 para o antimônio-118 não altera drasticamente para onde o traçador vai no corpo.

O que Isso Pode Significar para Cuidados Futuros

O trabalho mostra que o telúrio-118 pode atuar como uma fonte de sinal PET de longa duração a partir de uma única injeção, abrindo caminho para imagens que se estendam por semanas em vez de horas ou dias. Ainda existem obstáculos, incluindo refinar a química necessária para ligar este elemento a fármacos específicos, verificar a segurança por períodos mais longos e compará-lo cuidadosamente com outros traçadores de longa duração. Se esses desafios forem superados, essa nova abordagem poderia ajudar médicos a monitorar terapias de ação lenta mais de perto, entender melhor como tratamentos baseados em radiação se comportam no corpo e ajustar doses para equilibrar benefício e risco para cada paciente.

Citação: Miyao, S., Momose, T., Kawabata, M. et al. Tellurium-118 as a novel radionuclide for long-term positron emission tomography. Sci Rep 16, 13909 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46505-x

Palavras-chave: tomografia por emissão de positrões, radionuclídeo de longa duração, telúrio-118, imagiologia molecular, radioteranóstica