Telurio-118 como un radionúclido novedoso para tomografía por emisión de positrones a largo plazo

Observar cómo funciona la medicina con el tiempo

Las exploraciones médicas modernas pueden mostrar adónde viajan los fármacos y las moléculas que combaten enfermedades dentro del cuerpo, pero la mayoría de los trazadores actuales se apagan en cuestión de horas. Eso dificulta seguir tratamientos de acción lenta, como los fármacos basados en anticuerpos, que permanecen en el organismo durante semanas. Este estudio explora un nuevo elemento radiactivo, el telurio-118, que podría permitir a médicos y científicos observar tales tratamientos durante periodos mucho más largos usando tomografías por emisión de positrones (PET).

Por qué las exploraciones estándar no bastan

Los escáneres PET detectan pequeñas ráfagas de energía creadas cuando trazadores radiactivos especiales se descomponen dentro del cuerpo. Estos trazadores están unidos a moléculas que buscan tumores u otros objetivos, lo que permite a los médicos ver a dónde van esas moléculas. El problema es que los trazadores PET más comunes pierden su radiactividad rápidamente, a menudo en unas pocas horas. Muchas terapias nuevas contra el cáncer, especialmente las basadas en anticuerpos, se mueven despacio y permanecen en el organismo durante semanas. Con trazadores de vida corta, partes importantes de su trayectoria permanecen invisibles, lo que dificulta predecir la eficacia de un tratamiento o dónde podrían aparecer efectos secundarios.

Una nueva idea de trazador de larga duración

Los investigadores se fijaron en un elemento poco común, el telurio-118, que permanece radiactivo aproximadamente seis días. Por sí mismo no emite las señales que detectan los escáneres PET. En su lugar, se transforma silenciosamente en otro elemento, el antimonio-118, que sí emite las señales necesarias pero solo durante unos minutos antes de convertirse en una forma estable y no radiactiva. Dado que el telurio-118 sigue alimentando este antimonio de vida corta dentro del cuerpo, una única dosis actúa como un pequeño generador integrado que produce señales PET durante muchos días sin la radiación de alta energía adicional que puede desenfocar las imágenes o aumentar la exposición indeseada.

Evaluación de la calidad de imagen en el laboratorio

Para determinar si este nuevo trazador podía producir imágenes utilizables, el equipo lo probó primero con “fántomas” de plástico, sustitutos del cuerpo que contienen pequeños orificios y patrones usados para evaluar la nitidez de la imagen. Llenaron estos fántomas con una solución que contenía telurio-118 y los escanearon durante varias horas. Las imágenes mostraron claramente estructuras de unos pocos milímetros de ancho, aunque los detalles finos se apreciaron algo borrosos. Ese desenfoque probablemente proviene de las partículas relativamente energéticas liberadas por el antimonio-118, que viajan más lejos antes de crear la señal que detecta el escáner. Aun así, el nivel de nitidez se consideró suficientemente bueno para seguir la distribución del trazador en animales pequeños y, potencialmente, en personas.

Seguir el trazador en ratones

El siguiente paso fue observar cómo se comportaba el trazador en animales vivos. Se inyectó a ratones la solución de telurio-118 y luego se les escaneó una, dos y tres semanas después usando imágenes combinadas PET y CT. Las señales fuertes siguieron siendo visibles en la zona abdominal durante las tres semanas completas. Tras el escaneo, los científicos midieron directamente la radiactividad en los órganos. Encontraron que la mayor parte del trazador se asentó en el hígado y el bazo y permaneció allí con el tiempo, con cantidades muy pequeñas en la sangre y otros tejidos. Estos hallazgos coincidieron con las imágenes de los escáneres y sugieren que el decaimiento de telurio-118 a antimonio-118 no cambia drásticamente dónde acaba el trazador en el cuerpo.

Qué podría significar esto para la atención futura

El trabajo muestra que el telurio-118 puede actuar como una fuente de señal PET de larga duración a partir de una única inyección, abriendo la puerta a imágenes que abarcan semanas en lugar de horas o días. Aún quedan obstáculos, entre ellos refinar la química necesaria para unir este elemento a fármacos específicos, comprobar la seguridad a periodos más largos y compararlo cuidadosamente con otros trazadores de larga vida. Si se superan estos desafíos, este enfoque podría ayudar a los médicos a vigilar más de cerca las terapias de acción lenta, comprender mejor cómo se comportan los tratamientos basados en radiación en el organismo y ajustar las dosis para equilibrar beneficio y riesgo para cada paciente.

Cita: Miyao, S., Momose, T., Kawabata, M. et al. Tellurium-118 as a novel radionuclide for long-term positron emission tomography. Sci Rep 16, 13909 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46505-x

Palabras clave: tomografía por emisión de positrones, radionúclido de larga vida, telurio-118, imagen molecular, radiotéranosticos