Impactos das mudanças no uso e cobertura da terra nos valores dos serviços ecossistêmicos na bacia hidrográfica Dinki, planalto central da Etiópia

Por que essa paisagem montanhosa importa

A bacia do Dinki, nos planaltos centrais da Etiópia, é um laboratório vivo para entender como nossas escolhas sobre o uso da terra reverberam na água, no solo, na vegetação e nas pessoas. Este estudo acompanha quase trinta anos de mudanças nessa paisagem acidentada para fazer uma pergunta simples, mas importante: à medida que florestas encolhem, campos se transformam e cursos d’água são remodelados, o que acontece com os benefícios “gratuitos” que a natureza fornece — como água limpa, solo fértil e proteção contra enchentes? As respostas importam não só para agricultores locais, mas para qualquer pessoa interessada em equilibrar a produção de alimentos, os meios de subsistência rurais e a saúde ambiental.

Observando a terra do espaço e a pé

Para rastrear como a bacia mudou, os pesquisadores combinaram imagens de satélite com conhecimento local obtido nas comunidades. Eles analisaram três momentos no tempo — 1994, 2014 e 2023 — usando imagens Landsat que mostram a superfície terrestre com detalhe consistente. Cada pixel dessas imagens foi classificado em uma das seis categorias: lavouras, áreas construídas, floresta densa, pastagens, vegetação esparsa como arbustos e árvores dispersas, ou corpos d’água como rios e lagoas. Métodos computacionais avançados aumentaram a precisão desse mapeamento ao longo do tempo, e verificações de campo locais e imagens de alta resolução foram usadas para confirmar o que os satélites registraram. Paralelamente, entrevistas e discussões em grupo com moradores ajudaram a explicar por que a terra estava mudando e como as pessoas percebiam os impactos.

Como o rosto da bacia mudou

Nas últimas três décadas, a paisagem do Dinki foi remodelada de maneiras que ajudam e prejudicam o ambiente local. Em 1994 e 2014, a maior parte da área era ocupada por lavouras, mas essa área diminuiu acentuadamente até 2023, em parte porque alguns campos foram abandonados ou convertidos para outros usos. A floresta densa caiu de forma contínua, frequentemente desmatada para dar lugar a lavouras, pastagens, lenha e assentamentos. Em contraste, as áreas de pastagem, a vegetação esparsa e os corpos d’água se expandiram. Mais arbustos e pastagens agora cobrem encostas antes nuas ou intensamente usadas, graças em parte a trabalhos de conservação do solo e da água e à regeneração natural. Riachos e pequenas lagoas tornaram-se mais frequentes, à medida que agricultores constroem pequenas barreiras para armazenar água para irrigação e padrões de chuva interagem com esforços de restauração.

Atribuindo um valor ao trabalho oculto da natureza

Para tornar as consequências dessas mudanças mais fáceis de compreender, a equipe as traduziu em estimativas de “valores dos serviços ecossistêmicos” — o valor econômico hipotético do que a natureza faz pelas pessoas nessa bacia a cada ano. Eles se basearam em estudos globais que estimam quanto diferentes tipos de uso do solo tipicamente contribuem por meio de serviços como fornecimento de água e matéria-prima, estabilização do solo, ciclagem de nutrientes e benefícios culturais. Essas estimativas base foram ajustadas para as condições do planalto etíope e verificadas com especialistas locais e com a comunidade. Multiplicando esses valores pela área de cada tipo de cobertura em 1994, 2014 e 2023, os pesquisadores puderam ver como o valor anual total do trabalho da natureza mudou ao longo do tempo.

Mais valor vindo da água e da vegetação natural

Os resultados são marcantes. Mesmo com a redução de lavouras e floresta densa, o valor estimado total dos serviços ecossistêmicos no Dinki subiu de cerca de 200 mil para mais de 310 mil dólares por ano entre 1994 e 2023. A maior parte desse ganho veio de corpos d’água e de áreas com vegetação esparsa, que juntos forneceram a maior parte do aumento. Serviços reguladores do ambiente — como moderação do fluxo de água, filtragem de poluentes e redução da erosão — representaram a maior parcela do total, mais do que aqueles vinculados diretamente à colheita de alimentos ou matérias-primas. Ao mesmo tempo, alguns serviços ligados à agricultura e a produtos florestais diminuíram, refletindo a perda de campos férteis e de florestas. Verificações de sensibilidade mostraram que as estimativas são especialmente influenciadas por quão valiosos são considerados os corpos d’água e as áreas de arbustos, ressaltando seu papel central nessa bacia.

Encontrando um caminho melhor para pessoas e natureza

Para os moradores da bacia do Dinki, esses números espelham a experiência vivida: menos cobertura florestal e a mudança das áreas agrícolas trouxeram tanto novas oportunidades quanto novos riscos. A expansão de arbustos, pastagens e fontes de água pode apoiar um abastecimento mais estável e proteger os solos, mas a perda de floresta densa e de terras produtivas ameaça a resiliência a longo prazo. O estudo conclui que é necessário um manejo cuidadoso e articulado para manter a paisagem saudável ao mesmo tempo em que se apoiam os meios de subsistência locais. Abordagens como práticas agrícolas sustentáveis em áreas adequadas, replantio de árvores em locais estratégicos, diversificação das fontes de renda e a participação das comunidades nas decisões podem ajudar a preservar os serviços naturais da bacia. Em termos simples, o modo como a terra é usada hoje determinará se o Dinki continuará a prover água limpa, solo fértil e um ambiente habitável para as próximas gerações.

Citação: Worku, Y., Asmamaw, M. & Ambelu, A. Impacts of land use/land cover change on ecosystem service values in the Dinki Watershed, central highlands of Ethiopia. Sci Rep 16, 15572 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44717-9

Palavras-chave: mudança no uso da terra, planalto etíope, serviços ecossistêmicos, gestão de bacias hidrográficas, sensoriamento remoto