Impacts des changements d’utilisation et de couverture des terres sur la valeur des services écosystémiques dans le bassin versant de Dinki, hauts plateaux centraux d’Éthiopie

Pourquoi ce paysage montagneux compte

Le bassin versant de Dinki, dans les hauts plateaux centraux d’Éthiopie, est un laboratoire vivant de la façon dont nos choix sur les terres se répercutent sur l’eau, le sol, la végétation et les populations. Cette étude suit près de trente ans de transformations dans ce paysage escarpé pour poser une question simple mais importante : à mesure que les forêts reculent, que les champs se déplacent et que les cours d’eau sont remodelés, que deviennent les bénéfices « gratuits » que la nature procure, comme l’eau propre, les sols fertiles et la protection contre les crues ? Les réponses importent non seulement pour les agriculteurs locaux, mais pour quiconque s’intéresse à l’équilibre entre production alimentaire, moyens de subsistance ruraux et santé environnementale.

Observer la terre depuis l’espace et sur le terrain

Pour suivre l’évolution du bassin versant, les chercheurs ont combiné des images satellitaires avec des connaissances de terrain issues des communautés locales. Ils ont analysé trois clichés à trois moments différents, de 1994, 2014 et 2023, en utilisant des images Landsat qui montrent la surface terrestre avec une résolution cohérente. Chaque pixel de ces images a été affecté à l’une des six catégories suivantes : terres agricoles, zones bâties, forêt dense, pâturages, végétation claire comme des arbustes et arbres clairsemés, ou plans d’eau tels que rivières et étangs. Des méthodes informatiques avancées ont amélioré la précision de cette cartographie au fil du temps, et des vérifications de terrain ainsi que des images à haute résolution ont été utilisées pour confirmer ce que voyaient les satellites. Parallèlement, des entretiens et des discussions de groupe avec les habitants ont permis d’expliquer pourquoi la terre changeait et comment les gens ressentaient les impacts.

Comment le visage du bassin versant a changé

Au cours des trois dernières décennies, le paysage de Dinki s’est transformé de façons qui aident et nuisent à l’environnement local. Les terres agricoles couvraient la plus grande part de la zone en 1994 et 2014, puis ont fortement diminué en 2023, en partie parce que certains champs ont été abandonnés ou convertis à d’autres usages. La forêt dense a décliné régulièrement, souvent défrichée pour des cultures, des pâturages, du bois ou l’installation de peuplement. En revanche, les pâturages, la végétation claire et les plans d’eau se sont étendus. Davantage d’arbustes et de prairies couvrent désormais des versants auparavant nus ou fortement exploités, grâce en partie à des travaux de conservation des sols et de l’eau et à une régénération naturelle. Les ruisseaux et petits étangs sont devenus plus nombreux, les agriculteurs construisant de petites barrières pour stocker l’eau d’irrigation et les précipitations interagissant avec les efforts de restauration des terres.

Attribuer un prix au travail invisible de la nature

Pour rendre les conséquences de ces changements plus faciles à appréhender, l’équipe les a traduits en estimations de « valeurs des services écosystémiques », c’est‑à‑dire la valeur économique notionnelle de ce que la nature apporte chaque année aux populations de ce bassin versant. Ils se sont appuyés sur des études globales qui estiment combien différents types de couverture terrestre contribuent typiquement via des services tels que la fourniture d’eau et de matières premières, la stabilisation des sols, le cycle des nutriments et les bénéfices culturels. Ces valeurs de référence ont été ajustées pour s’adapter aux conditions des hauts plateaux éthiopiens et vérifiées avec des experts locaux et les avis des communautés. En multipliant ces valeurs par la superficie de chaque type de couverture terrestre en 1994, 2014 et 2023, les chercheurs ont pu voir comment la valeur annuelle totale du travail de la nature a évolué dans le temps.

Plus de valeur venue de l’eau et de la végétation sauvage

Les résultats sont frappants. Même si les terres agricoles et la forêt dense ont diminué, la valeur estimée globale des services écosystémiques à Dinki a augmenté, passant d’environ 200 000 à plus de 310 000 dollars US par an entre 1994 et 2023. La majeure partie de ce gain provient des plans d’eau et des zones de végétation claire, qui ont fourni ensemble l’essentiel de l’augmentation. Les services de régulation de l’environnement — tels que la modulation des flux d’eau, la filtration des polluants et la réduction de l’érosion — représentaient la plus grande part du total, davantage que les services liés directement à la production de nourriture ou de matières premières. Dans le même temps, certains services associés à l’agriculture et aux produits forestiers ont décliné, reflétant la perte de terres fertiles et le recul des bois. Des tests de sensibilité ont montré que les estimations sont particulièrement influencées par la valeur attribuée à l’eau et aux broussailles, soulignant leur rôle central dans ce bassin versant.

Trouver une voie meilleure pour les humains et la nature

Pour les habitants du bassin versant de Dinki, ces chiffres reflètent l’expérience vécue : la réduction de la couverture forestière et le déplacement des terres agricoles ont apporté à la fois de nouvelles opportunités et de nouveaux risques. L’expansion des broussailles, des prairies et des sources d’eau peut soutenir une alimentation en eau plus stable et protéger les sols, mais la perte de forêt dense et de terres agricoles productives menace la résilience à long terme. L’étude conclut qu’une gestion soigneuse et intégrée est nécessaire pour préserver la santé du paysage tout en soutenant les moyens de subsistance locaux. Des approches telles que l’agriculture durable sur les terres adaptées, la replantation d’arbres dans des zones clés, la diversification des sources de revenu et l’implication des communautés dans les décisions peuvent aider à maintenir les services naturels du bassin versant. En termes simples, l’usage des terres aujourd’hui déterminera si Dinki continuera à fournir de l’eau propre, des sols fertiles et un environnement vivable pour les générations à venir.

Citation: Worku, Y., Asmamaw, M. & Ambelu, A. Impacts of land use/land cover change on ecosystem service values in the Dinki Watershed, central highlands of Ethiopia. Sci Rep 16, 15572 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44717-9

Mots-clés: changement d’usage des terres, hauts plateaux éthiopiens, services écosystémiques, gestion des bassins versants, télédétection