Alterações geomorfológicas de antedunas naturais e construídas com vegetação desde a conclusão do Kustwerk Katwijk

Por que as dunas de praia importam no dia a dia

Para quem mora ou passa férias à beira-mar, dunas arenosas cobertas de vegetação podem parecer apenas parte da paisagem. Na prática, são uma das linhas de defesa mais importantes contra inundações costeiras. Este estudo investiga se uma duna artificial de alta tecnologia, construída para proteger a cidade holandesa de Katwijk, se mantém ao longo do tempo tão eficaz quanto sua vizinha natural mais antiga. A resposta influencia o grau de segurança com que cidades costeiras em crescimento podem enfrentar a elevação do nível do mar e tempestades mais intensas sem cercar suas praias com barreiras de concreto.

Um novo tipo de muro de contenção escondido

Katwijk, na costa do Mar do Norte nos Países Baixos, historicamente tinha proteção contra inundações mais fraca do que áreas vizinhas. Para remediar isso, as autoridades holandesas escolheram uma solução inovadora: em vez de construir um dique de concreto exposto, enterraram um núcleo resistente de pedras e areia dentro de uma duna ampla coberta por vegetação. Acima dessa estrutura enterrada há uma fileira de antedunas arenosas plantadas densamente com gramínea-das-dunas (marram), uma planta costeira resistente conhecida por aprisionar a areia transportada pelo vento. Mais para o interior, um estacionamento subterrâneo e um centro urbano compacto ficam protegidos atrás da duna. A sul de Katwijk encontra-se Berkheide, um sistema de dunas muito mais antigo e em grande parte natural que também protege as áreas terra adentro, mas sem um dique enterrado. Ambos os trechos costeiros são muito frequentados a cada verão, margeados por casas de praia, restaurantes e caminhos para caminhadas.

Observando o crescimento das dunas do alto

Para avaliar como essas duas antedunas mudavam, os pesquisadores combinaram quase uma década de medições remotas com trabalho de campo detalhado em 2023. Eles utilizaram levantamentos de elevação a laser a partir de aeronaves e instrumentos terrestres (LiDAR) para acompanhar quanto a superfície de areia subiu ou caiu a cada ano. Também usaram imagens multiespectrais — de satélites e de um drone de levantamento — para calcular um índice de saúde da vegetação conhecido como NDVI, que aumenta com cobertura vegetal mais verde e densa. Ao comparar mudanças ano a ano na altura das dunas e no vigor das plantas entre 2015 e 2023, puderam identificar onde a areia estava se acumulando (acrecção), onde estava erodindo e o quão bem esses padrões correspondiam à condição da gramínea-das-dunas e de outras plantas.

Dunas construídas versus naturais em uma praia movimentada

No conjunto do período estudado, a anteduna natural de Berkheide ganhou em média mais areia do que a anteduna construída em Katwijk — cerca de uma vez e meia a mais quando se considerava apenas a duna. Quando os pesquisadores incluíram também a praia superior, o trecho de Berkheide ganhou cerca de três vezes mais areia por metro de costa. Ainda assim, ao observar a saúde da vegetação, ambas as antedunas mostraram melhorias anuais pequenas, porém positivas, em termos semelhantes. Em outras palavras, a cobertura vegetal da duna projetada estava acompanhando a do sistema natural. Mapas detalhados de “pontos quentes” e “pontos frios” mostraram que a maior parte das duas antedunas experimentou acúmulo estatisticamente significativo de areia e vegetação saudável, enquanto áreas próximas a edificações permanentes na praia e acessos nivelados por máquinas frequentemente ficaram para trás ou até perderam areia e vigor das plantas.

O que a gramínea-das-dunas revela sobre a resiliência das dunas

O estudo encontrou uma ligação geralmente positiva entre onde a areia se acumulava e onde a vegetação estava mais saudável. Em ambas as dunas, zonas com forte cobertura de gramínea-das-dunas tenderam a coincidir com os locais onde a altura da duna aumentou mais. Em Berkheide, trechos de praia aberta na frente da duna sustentavam pequenas “anedunas” que alimentavam a duna principal com areia, fortalecendo essa ligação. Em contraste, aglomerações de casas de praia e nivelamentos frequentes com máquinas perturbavam o movimento da areia e aparentavam enfraquecer o crescimento dunar logo atrás dessas estruturas. Comparações sazonais em 2023 mostraram o mesmo padrão básico, mas com variações de curto prazo mais intensas em Berkheide, refletindo sua praia mais aberta, menos obstruída e com transporte de areia mais ativo.

O que isso significa para cidades costeiras e visitantes

Para o leitor leigo, a conclusão é tranquilizadora: embora a duna principal de Katwijk esconda um dique de pedras e areia e esteja em uma área turística altamente construída, seu cordão arenoso externo e a vegetação estão se desenvolvendo de modo amplamente semelhante aos de uma duna natural próxima. A anteduna projetada pode crescer um pouco mais devagar em volume, mas sua cobertura vegetal é igualmente saudável, e o sistema como um todo acompanha os ganhos de areia observados em Berkheide. Isso sugere que projetos bem planejados de “dique na duna” podem conciliar proteção robusta contra inundações com uma linha costeira de aparência natural que continua a evoluir e permanecer verde. Ao mesmo tempo, o estudo alerta que construção densa na praia e manutenção intensiva podem minar localmente a saúde das dunas, ressaltando a necessidade de dar espaço para que as dunas se movimentem e para que plantas como a gramínea-das-dunas realizem seu trabalho silencioso e protetor.

Citação: Spears, A., Apraku, C. & Whalin, R.W. Geomorphological changes of natural and engineered vegetated foredunes since completion of Kustwerk Katwijk. Sci Rep 16, 13256 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42772-w

Palavras-chave: dunas costeiras, grama-das-dunas, proteção contra inundações, natureza projetada, sensoriamento remoto