Explorando a água de demolha de ervilha como alternativa ao fertilizante sintético: análise de crescimento e da microbiota de ervilha e tomate

Transformando água de cozinha em alimento para plantas

Cada vez que ervilhas secas são demolhadas para cozinhar, a maioria das pessoas despeja a água turva pelo ralo. Este estudo faz uma pergunta simples, mas surpreendente: será que essa água residual poderia, na prática, alimentar nossas culturas e proteger o solo melhor do que o fertilizante convencional? Ao testar a água de demolha de ervilha em plantas de ervilha e tomate, os pesquisadores exploram uma forma de reciclar resíduos do processamento de alimentos em um alimento vegetal suave que pode reduzir a poluição e manter a vida do solo ativa.

Por que fertilizantes comuns causam problemas ocultos

A agricultura moderna depende fortemente de fertilizantes sintéticos ricos em nitrogênio, fósforo e potássio para aumentar a produtividade. Embora eficazes, esses produtos frequentemente são lavados do solo para rios e lagos, onde podem desencadear florescimentos de algas e perda de oxigênio, um processo conhecido como eutrofização. Com o tempo, esses fertilizantes também podem desequilibrar a vida microscópica do solo, incluindo bactérias benéficas que sustentam raízes saudáveis e protegem as plantas contra doenças. Agricultores e cientistas, portanto, procuram fontes de nutrientes que nutram as culturas sem degradar os cursos d’água ou o ecossistema subterrâneo.

Dando uma segunda vida à água de demolha de ervilha

A equipe concentrou-se na água de demolha de ervilha (PSW), o líquido que sobra após demolhar ervilhas partidas amarelas. Trabalhos anteriores mostraram que essa água contém proteínas, açúcares naturais, fibras, minerais e compostos vegetais como saponinas. Esses ingredientes podem fornecer nutrientes-chave, ajudar a reter água e nutrientes no solo e atuar como prebióticos que favorecem microrganismos benéficos. Em experimentos de estufa, os pesquisadores cultivaram ervilhas, que podem fixar nitrogênio do ar, e tomates, que não podem, sob três condições: solo simples regado apenas com água, solo com um fertilizante sintético de liberação lenta comum e solo regado com PSW em vez de água da torneira por 49 dias.

Crescimento das plantas acima e abaixo do solo

No caso das ervilhas, tanto o fertilizante sintético quanto a água de demolha produziram brotos folhosos bem maiores do que o solo não tratado, com a PSW igualando o efeito do fertilizante no crescimento aéreo. O cronograma de germinação, emissão de folhas, florescimento e formação de vagens mudou pouco, embora as plantas tratadas tenham produzido flores ligeiramente mais cedo. O crescimento radicular apresentou um quadro mais nuançado: ervilhas recebendo fertilizante sintético desenvolveram raízes mais pesadas e nódulos mais rechonchudos, enquanto as ervilhas tratadas com PSW tinham raízes mais leves, porém mais ramificadas finamente, mais próximas do controle. Os tomates, que dependem fortemente de nutrientes externos, mal cresceram sem fertilizante adicional. Quando receberam fertilizante sintético ou PSW, as partes aéreas e as raízes dos tomates expandiram-se dramaticamente, e ambos os tratamentos produziram plantas igualmente vigorosas.

Verdejamento das folhas e solo vivo

A cor das folhas, medida com um dispositivo portátil como proxy de clorofila e estado de nitrogênio, aumentou fortemente em ambas as culturas quando qualquer um dos fertilizantes foi usado. Nas ervilhas, o verde aumentou em mais da metade com ambos os tratamentos. Nos tomates, a PSW produziu leituras ligeiramente maiores do que o fertilizante sintético, sugerindo que suas formas de nitrogênio ligadas em proteínas e aminoácidos foram convertidas eficientemente em formas disponíveis para as plantas. A história do solo foi igualmente importante: vasos que cultivaram ervilhas apresentaram mais bactérias do gênero Lactobacillus do que os de tomate em geral, mas, dentro dos solos de tomate, surgiu um padrão claro. O fertilizante sintético reduziu as contagens de Lactobacillus em quase metade em comparação com o solo não tratado, enquanto a PSW manteve essas bactérias úteis em níveis intermediários, estatisticamente indistinguíveis do controle.

Do efluente para campos mais verdes

Para um público não especialista, a mensagem central é direta: a água usada para demolhar ervilhas, normalmente descartada, pode cultivar ervilhas e tomates quase tão bem quanto um fertilizante sintético padrão, ao mesmo tempo que é mais gentil com os ajudantes microscópicos do solo. A água de demolha aumentou o tamanho das plantas e o verde das folhas, especialmente em tomates exigentes em nutrientes, sem suprimir as bactérias benéficas Lactobacillus como fez o fertilizante sintético. Como seu nitrogênio está travado em formas orgânicas em vez de nitrato facilmente lixiviável, usar esse subproduto poderia ajudar a reduzir o escoamento de fertilizantes e a eutrofização. Os autores alertam que o uso em larga escala exigiria processamento e armazenamento seguros, e que ensaios devem ser repetidos em diferentes culturas, solos e estações de cultivo completas. Ainda assim, o trabalho aponta para um futuro em que o que antes era resíduo do processamento de alimentos se torne um fertilizante circular de baixo impacto que alimenta tanto as plantas quanto o solo vivo sob elas.

Citação: Serventi, L., Huang, C. & Hofmann, R. Exploring pea soaking water as alternative to synthetic fertilizer: growth and microbial analysis of pea and tomato plants. Sci Rep 16, 14065 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42689-4

Palavras-chave: fertilizante orgânico, microbioma do solo, agricultura sustentável, efluente de leguminosa, crescimento do tomate