Determinantes socioeconômicos e biofísicos da variabilidade da produtividade do cacau em pequenas propriedades na Costa do Marfim

Por que as colheitas de cacau importam para todos nós

O cacau é o ingrediente principal do chocolate, mas para mais de um milhão de pequenos produtores na Costa do Marfim ele também é um sustento. Esses agricultores trabalham em um clima em mudança, muitas vezes na pobreza, e as colheitas atuais ficam bem abaixo do que as árvores poderiam produzir. Quando os rendimentos permanecem baixos, as famílias têm dificuldades e as fazendas tendem a expandir-se para as florestas próximas. Este estudo faz uma pergunta simples, com grandes consequências: quais fatores sociais e ambientais moldam mais fortemente as colheitas de cacau, e como práticas melhores podem aumentar os rendimentos sem derrubar mais floresta?

Onde o cacau é cultivado

Os pesquisadores entrevistaram 158 famílias produtoras de cacau em cinco localidades no sul da Costa do Marfim, abrangendo duas principais zonas florestais que diferem em precipitação e solos. Eles coletaram informações detalhadas sobre quem são os agricultores, como manejam suas áreas e quais problemas notam em suas parcelas. A equipe combinou isso com dados de produtividade de cada fazenda. Usando modelos estatísticos projetados para lidar com muitas influências sobrepostas, testaram como características dos agricultores, arranjo dos talhões, insumos como fertilizante e condições locais de cultivo estão ligados à quantidade de cacau colhida por hectare.

Quem são os agricultores e como trabalham

A maioria dos produtores de cacau no estudo eram homens, frequentemente na faixa dos 30 aos 50 anos, com longa experiência no cultivo. O acesso à terra ocorre de maneiras diferentes: em alguns distritos é majoritariamente herdado dentro de famílias locais, enquanto em outros migrantes compram terra ou a cultivam sob arranjos de parceria (forfait ou companhia). Os níveis de escolaridade também variaram consideravelmente entre os locais. O tamanho das propriedades foi geralmente pequeno, cerca de meio hectare a dois hectares, e muitas parcelas foram estabelecidas em terras que antes eram floresta. As práticas de manejo diferiram: em algumas áreas os agricultores usavam fertilizante mineral e pulverizavam inseticidas com frequência, enquanto em outras usavam poucos ou nenhum insumo. Apenas uma pequena parcela das fazendas tinha árvores de cacau plantadas em fileiras retas e espaçadas de forma regular, e a maioria dependia de material de plantio não certificado, salvo ou comprado localmente.

O que impulsiona as diferenças de produtividade

Os rendimentos de cacau na amostra variaram de cerca de 370 a pouco mais de 800 quilogramas por hectare por ano, dependendo da localidade, mas as médias não diferiram muito entre as duas grandes zonas florestais. Em vez disso, traços específicos das fazendas e dos agricultores explicaram mais a variação. Três práticas se destacaram como claramente benéficas: uso de fertilizante mineral, plantio de árvores em fileiras alinhadas com espaçamento adequado e uso de material de plantio identificado e melhorado em vez de mudas desconhecidas. Em conjunto, essas práticas estiveram associadas a aumentos de produtividade da ordem de um quarto a metade a mais em comparação com as fazendas de referência. Em contraste, a idade do agricultor teve uma forte relação negativa com a produtividade, com o grupo mais velho colhendo aproximadamente metade do que o grupo mais jovem, mesmo após controlar outros fatores.

Problemas que os agricultores observam em suas fazendas

Quando questionados sobre os principais obstáculos a boas colheitas, os agricultores apontaram com maior frequência danos por insetos e uma doença fúngica conhecida como vassoura‑de‑bruxa (black pod), ambas capazes de destruir grande parte das vagens se não forem manejadas. Muitos também mencionaram baixa fertilidade do solo, morte de árvores de cacau e períodos de seca, embora a importância de cada problema variasse de lugar para lugar. Alguns locais com solos muito lixiviados relataram maior preocupação com perda de nutrientes, enquanto áreas mais secas no interior se preocupavam mais com estresse hídrico. Essas percepções locais coincidiram com diferenças conhecidas em solo, chuva e pressão de pragas, ressaltando que uma solução única e homogênea não serve para todas as regiões produtoras de cacau.

O que isso significa para o cacau e as florestas

Para não especialistas, a mensagem chave é que baixos rendimentos de cacau não são inevitáveis. Medidas simples, mas bem apoiadas, nas fazendas existentes — como melhor arranjo das árvores, mudas melhoradas e uso adequado de fertilizantes — poderiam aumentar significativamente as colheitas, especialmente se combinadas com assistência técnica e crédito. Ao mesmo tempo, agricultores mais velhos e mulheres frequentemente carecem de direitos fundiários seguros, recursos financeiros ou assistência técnica, e portanto precisam de apoio direcionado. O estudo conclui que aumentar a produtividade do cacau na Costa do Marfim requer mais do que um novo insumo ou ferramenta: exige ação integrada que fortaleça os serviços de extensão, melhore o acesso a material de plantio e fertilizantes de qualidade e incentive as gerações mais jovens a se envolverem com o cacau. Feito corretamente, esse tipo de intensificação sustentável pode ajudar famílias rurais a ganhar mais com as terras que já usam, reduzindo a pressão para desmatar as florestas remanescentes do país.

Citação: Yéo, N., Zon, D.S. & Tondoh, E. Socioeconomic and biophysical drivers of cocoa yield variability in smallholder farms in Côte d’Ivoire. Sci Rep 16, 15958 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42681-y

Palavras-chave: cultivo de cacau, agricultura de pequenos produtores, rendimento de culturas, desmatamento, Costa do Marfim