Contabilizando emissões de carbono e propostas para sua redução em um campus universitário na China

Por que as emissões do campus importam no dia a dia

As universidades são pequenas cidades onde dezenas de milhares de pessoas vivem, estudam, comem e se deslocam todos os dias. Todas essas atividades somam silenciosamente uma grande pegada climática. Este estudo analisa de perto uma dessas “minicidades” — o campus sul da Henan Polytechnic University, na China — para descobrir de onde vêm suas emissões de carbono e como podem ser reduzidas quase pela metade. As respostas importam não apenas para estudantes e funcionários, mas para qualquer pessoa interessada em como escolas, escritórios e bairros podem avançar para um futuro mais favorável ao clima.

Fazendo o inventário da pegada de carbono do campus

Os pesquisadores começaram tratando o campus como um sistema vivo completo. Eles contabilizaram as emissões da energia usada em edifícios, dos deslocamentos de estudantes e funcionários, e das compras do dia a dia, como alimentos, roupas, papel, água e compras online. Usando um padrão internacional chamado Greenhouse Gas Protocol, agruparam essas fontes em três categorias: queima direta de combustível no local, eletricidade e aquecimento comprados externamente, e todo o resto ligado à vida no campus, como deslocamento e disposição de resíduos. Para 2019, encontraram emissões totais de cerca de 65.000 toneladas de dióxido de carbono, ou aproximadamente 1,5 tonelada por pessoa — bem menos que a média da China como um todo, mas ainda assim um fardo climático substancial.

De onde vem realmente a poluição

A análise detalhada revelou que aquecimento e eletricidade são os principais culpados. Mais de 40% das emissões provinham do aquecimento distrital que mantém salas de aula e dormitórios confortáveis durante os invernos frios. O consumo de eletricidade — para iluminação, refrigeração, computadores e equipamentos de laboratório — representou outra grande parcela. Cantinas, bibliotecas e laboratórios de engenharia eram especialmente vorazes por energia porque operam equipamentos por longas horas. O transporte adicionou outra fatia significativa: no total, o tráfego dentro do campus e as viagens para casa ou a trabalho produziram mais de 7.000 toneladas de emissões. Alimentos, roupas, papel e lixo contribuíram com quantias menores, mas ainda importantes, com carne e laticínios dominando a pegada ligada à alimentação, embora as pessoas consumissem muito mais alimentos à base de plantas por peso.

Uma transferência oculta das estradas para os edifícios

Uma descoberta marcante foi uma silenciosa “transferência de carbono” entre diferentes partes da vida no campus. À medida que mais professores e estudantes passaram a usar veículos elétricos, seus deslocamentos deixaram de queimar combustível nos motores. Em vez disso, consumiram eletricidade extra da rede do campus. No papel, isso deslocou parte das emissões da categoria de transporte para a de edifícios, porque a eletricidade usada para carregamento é contabilizada junto ao consumo elétrico dos prédios. Em 2019, essa mudança correspondeu a cerca de 1.600 toneladas de dióxido de carbono, e o estudo sugere que o efeito crescerá à medida que veículos elétricos se tornem mais comuns. O resultado é um ar local mais limpo nas vias, mas também uma necessidade maior de eletricidade de baixo carbono para abastecer o campus.

Projetando um sistema de energia mais limpo

Para enfrentar essas emissões, a equipe projetou um sistema de energia personalizado para o campus que combina várias tecnologias limpas. Eles propõem um grande campo de painéis solares em telhados e áreas abertas, bombas de calor geotérmicas que usam a temperatura estável do subsolo para aquecimento e refrigeração, e motores e caldeiras que capturam e reutilizam o calor residual em vez de descartá‑lo. Esses componentes seriam integrados com armazenamento de energia para que o excedente solar durante o dia pudesse alimentar a iluminação e carregar veículos elétricos à noite. Modelos computacionais mostram que esse “sistema complementar multienergético” poderia reduzir as emissões vindas de combustíveis e eletricidade comprada em cerca de 50%, além de economizar aproximadamente 1,7 milhão de dólares americanos em custos operacionais anuais.

Escolhas cotidianas e ferramentas inteligentes futuras

A tecnologia sozinha não basta; hábitos diários também importam. O estudo descreve medidas práticas que podem ser tomadas imediatamente: melhor isolamento dos edifícios para reduzir a demanda de aquecimento, lâmpadas e aparelhos mais eficientes, medidas de economia e reuso de água, opções de mobilidade mais verdes, campanhas para evitar o desperdício de alimentos, programas de reciclagem mais eficazes e um incentivo a ensino e administração com menos uso de papel. Olhando adiante, os autores veem grande potencial nas ferramentas digitais. Combinando sensores, redes de dados e inteligência artificial, os campi poderiam monitorar suas emissões em tempo real, prever as necessidades energéticas e testar diferentes cenários hipotéticos em um gêmeo virtual do campus antes de alterar os sistemas do mundo real.

O que isso significa para as pessoas no campus

Em termos simples, o estudo mostra que a maior parte do impacto climático de uma universidade vem de manter prédios aquecidos, resfriados e energizados — e que sistemas energéticos mais inteligentes e mudanças modestas de comportamento podem reduzir esse impacto de forma dramática. O campus sul da Henan Polytechnic University oferece um roteiro: ao remodelar como obtém e usa energia, e ao incentivar comportamentos de baixo carbono, poderia reduzir suas emissões pela metade enquanto economiza dinheiro. Como os campi se assemelham a cidades compactas e formam futuros líderes, as lições aprendidas aqui podem se replicar, ajudando outras universidades — e, eventualmente, cidades e empresas — a traçar caminhos práticos rumo a uma vida neutra em carbono.

Citação: Liu, J., Mao, X. & Wang, H. Accounting carbon emission and proposals for their reduction at a university campus in China. Sci Rep 16, 14546 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-23719-z

Palavras-chave: pegada de carbono do campus, uso de energia na universidade, campi de baixo carbono, sistemas multienergéticos, veículos elétricos