Rilevazione delle emissioni di carbonio e proposte per la loro riduzione in un campus universitario in Cina

Perché le emissioni del campus contano nella vita di tutti i giorni

Le università sono piccole città in cui decine di migliaia di persone vivono, studiano, mangiano e si spostano ogni giorno. Tutte queste attività sommate generano discretamente una grande impronta climatica. Questo studio analizza da vicino una di queste “mini-città” — il campus sud della Henan Polytechnic University in Cina — per capire da dove provengono davvero le sue emissioni di carbonio e come possano essere ridotte quasi della metà. Le risposte sono importanti non solo per studenti e personale, ma per chiunque sia interessato a come scuole, uffici e quartieri possano avviarsi verso un futuro a basso impatto climatico.

Fare il punto sull’impronta di carbonio di un campus

I ricercatori hanno cominciato trattando il campus come un sistema vivente completo. Hanno contabilizzato le emissioni legate all’energia consumata negli edifici, agli spostamenti di studenti e personale e agli acquisti quotidiani come cibo, abbigliamento, carta, acqua e shopping online. Utilizzando uno standard internazionale chiamato Greenhouse Gas Protocol, hanno raggruppato queste sorgenti in tre categorie: combustibili bruciati direttamente in loco, elettricità e riscaldamento acquistati dall’esterno, e tutto il resto legato alla vita del campus, come i pendolarismi e lo smaltimento dei rifiuti. Per il 2019 hanno rilevato emissioni totali di circa 65.000 tonnellate di anidride carbonica, ossia circa 1,5 tonnellate pro capite — molto meno della media della Cina nel suo complesso, ma comunque un peso climatico rilevante.

Da dove proviene davvero l’inquinamento

La ripartizione dettagliata ha rivelato che calore ed energia elettrica sono i principali responsabili. Oltre il 40 percento delle emissioni proveniva dal teleriscaldamento che mantiene a una temperatura confortevole aule e dormitori durante i freddi inverni. L’uso di elettricità — per illuminazione, raffrescamento, computer e apparecchiature di laboratorio — rappresentava un’altra quota consistente. Mense, biblioteche e laboratori di ingegneria erano particolarmente energivori perché fanno funzionare apparecchiature per molte ore. Gli spostamenti hanno aggiunto un’altra fetta significativa: insieme, il traffico interno al campus e i viaggi verso casa o per lavoro hanno prodotto oltre 7.000 tonnellate di emissioni. Cibo, abbigliamento, carta e rifiuti hanno contribuito in misura minore ma comunque importante, con carne e latticini a dominare l’impronta legata al cibo nonostante, in peso, le persone consumassero molta più alimentazione a base vegetale.

Uno spostamento nascosto dalle strade agli edifici

Una scoperta sorprendente è stata un silenzioso “trasferimento di carbonio” tra diverse parti della vita del campus. Man mano che più docenti e studenti passavano ai veicoli elettrici, i loro spostamenti non bruciavano più carburante nei motori delle auto. Invece, assorbivano elettricità aggiuntiva dalla rete del campus. Sulla carta, questo ha spostato parte delle emissioni dalla categoria trasporti a quella edifici, perché l’elettricità utilizzata per la ricarica viene conteggiata insieme al restante consumo elettrico degli edifici. Nel 2019 questo spostamento è ammontato a circa 1.600 tonnellate di anidride carbonica, e lo studio suggerisce che l’effetto crescerà con la diffusione dei veicoli elettrici. Il risultato è un’aria locale più pulita lungo le strade, ma anche un’esigenza maggiore di elettricità a basse emissioni per alimentare il campus.

Progettare un sistema energetico più pulito

Per affrontare queste emissioni, il team ha progettato un sistema energetico personalizzato per il campus che combina diverse tecnologie pulite. Propongono un grande campo di pannelli solari su tetti e aree libere, pompe di calore geotermiche che sfruttano la temperatura costante del sottosuolo per riscaldamento e raffrescamento, e motori e caldaie che catturano e riutilizzano il calore di scarto anziché disperderlo. Questi componenti sarebbero collegati a sistemi di accumulo energetico in modo che l’energia solare in eccesso durante il giorno possa alimentare l’illuminazione e ricaricare i veicoli elettrici di notte. I modelli al computer mostrano che questo “sistema multi‑energetico complementare” potrebbe ridurre le emissioni da combustibili ed elettricità acquistata di circa il 50 percento risparmiando anche circa 1,7 milioni di dollari USA nei costi operativi annuali.

Scelte quotidiane e futuri strumenti intelligenti

La tecnologia da sola non basta; contano anche le abitudini quotidiane. Lo studio delinea passi pratici che si possono intraprendere subito: migliorare l’isolamento degli edifici per ridurre la domanda di riscaldamento, usare luci e apparecchi più efficienti, misure per risparmiare acqua e riciclarla, opzioni di trasporto più ecologiche, campagne per evitare lo spreco alimentare, programmi di riciclaggio più efficaci e un impulso verso insegnamento e amministrazione con meno carta. Guardando avanti, gli autori vedono grande potenziale negli strumenti digitali. Combinando sensori, reti di dati e intelligenza artificiale, i campus potrebbero monitorare le loro emissioni in tempo reale, prevedere i fabbisogni energetici e testare diversi scenari ipotetici in un gemello digitale del campus prima di modificare i sistemi nel mondo reale.

Cosa significa questo per le persone che vivono il campus

In termini semplici, lo studio mostra che la maggior parte dell’impatto climatico di un’università deriva dal mantenere gli edifici caldi, freschi e alimentati — e che sistemi energetici più intelligenti e cambiamenti di comportamento moderati possono ridurre quell’impatto in modo drastico. Il campus sud della Henan Polytechnic University offre un modello: rimodellando le modalità con cui approvvigiona e usa l’energia, e incoraggiando comportamenti a basse emissioni, potrebbe dimezzare le sue emissioni risparmiando denaro. Poiché i campus somigliano a città compatte e formano i futuri leader, le lezioni apprese qui possono riverberare oltre, aiutando altre università — e alla fine città e imprese — a tracciare percorsi pratici verso una vita a zero emissioni di carbonio.

Citazione: Liu, J., Mao, X. & Wang, H. Accounting carbon emission and proposals for their reduction at a university campus in China. Sci Rep 16, 14546 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-23719-z

Parole chiave: impronta di carbonio del campus, consumo energetico universitario, campus a basse emissioni, sistemi multi-energetici, veicoli elettrici