Asma na infância em Uganda: experiências de prestadores de saúde e cuidadores no diagnóstico e manejo. Um estudo qualitativo FRESH AIR

Por que isso importa para os pais

Para muitas famílias em Uganda e em contextos semelhantes, a tosse ou a respiração ruidosa de uma criança é uma experiência assustadora e bem conhecida. Este estudo examina de perto o que acontece quando crianças pequenas com problemas respiratórios persistentes são levadas para atendimento, e por que tantas não recebem a ajuda adequada. Ao ouvir pais, profissionais de saúde, herbalistas e vendedores locais de medicamentos, os pesquisadores mostram como a asma em crianças muito pequenas é frequentemente não identificada e o que isso significa para a saúde das crianças, as finanças familiares e a comunidade em geral.

Crianças com dificuldade para respirar

Os cuidadores deste estudo tinham crianças menores de cinco anos que sofreram episódios repetidos de tosse, ruído no peito e dificuldade para respirar, muitas vezes com início na infância. Esses ataques tendiam a durar mais de duas semanas, pioravam à noite e frequentemente eram desencadeados por resfriados ou pelo frio. Os pais descreviam sons no peito “como um pintinho doente ou um gato dormindo”, e alguns notaram que as crianças reagiam mal à poeira ou ao ar frio, ou que outros membros da família tinham problemas semelhantes. Profissionais de saúde e herbalistas confirmaram que costumam ver crianças pequenas com esses padrões recorrentes de sofrimento respiratório. Essas descrições correspondem de perto ao que as diretrizes médicas reconhecem como sintomas típicos de asma em crianças pequenas.

Nomes que não captam a doença real

Apesar desses padrões claros, a maioria das crianças não recebeu o diagnóstico de asma. Em vez disso, ao longo de visitas repetidas às clínicas, eram rotuladas de forma diversa como pneumonia, bronquite, tuberculose, malária ou simplesmente “tosse”. Alguns profissionais de saúde evitavam a palavra asma em crianças menores de cinco anos, preferindo termos como “vias aéreas reativas” ou “tosse alérgica”. Os cuidadores frequentemente recebiam diagnósticos diferentes de clínicos distintos, ou nenhum diagnóstico definitivo, o que os deixava confusos e frustrados. Herbalistas, em contraste, estavam mais dispostos a chamar a condição de asma com base nos sintomas observados, enquanto atendentes de farmácias locais geralmente presumiam pneumonia. Essa confusão de nomes fazia com que o padrão subjacente de doença crônica das vias aéreas permanecesse amplamente não reconhecido.

Tratamento que não corresponde ao problema

A discrepância entre sintomas e diagnóstico levou diretamente a tratamentos inadequados. Crianças com problemas respiratórios de longa duração ou recorrentes receberam repetidamente antibióticos, xaropes para tosse e às vezes medicamentos para malária, mesmo quando não havia sinais claros de infecção. Profissionais de saúde frequentemente “tratavam pneumonia primeiro” e consideravam medicamentos para asma apenas se a criança não melhorasse. Inaladores e outros medicamentos inalados, centrais no cuidado moderno da asma, raramente estavam disponíveis em unidades públicas, e alguns clínicos acreditavam que eram inseguros ou desnecessários para crianças pequenas. Pais, pouco familiarizados e desconfiados de inaladores, às vezes os recusavam ou não podiam comprá-los em farmácias particulares. Como resultado, muitas crianças repetiam ciclos dos mesmos medicamentos ineficazes sem alívio duradouro.

Pressões sobre as famílias e o sistema de saúde

As consequências foram amplas. Os pais faziam viagens frequentes e demoradas às unidades de saúde, apenas para sair sem respostas claras ou medicamentos eficazes. Quando as clínicas estavam sem estoque, recorriam à compra de remédios em lojas locais, frequentemente repetindo receitas antigas. Esse padrão onerava ainda mais famílias pobres com custos extras e incentivava a automedicação. Os próprios profissionais de saúde ficavam desmotivados por falta de medicamentos, consultas breves, clínicas superlotadas e pela ausência de ferramentas como broncodilatadores inalados ou nebulizadores que tratariam sintomas e ajudariam a confirmar o diagnóstico de asma. Cuidadores frustrados frequentemente recorriam a herbalistas, que ofereciam conforto, misturas de ervas e orientações alimentares; no entanto, o conteúdo real e os efeitos dessas preparações permanecem em grande parte desconhecidos.

O que precisa mudar

O estudo conclui que o subdiagnóstico da asma em crianças pequenas, e sua rotineira rotulação como pneumonia ou malária, provoca sofrimento desnecessário, uso excessivo de antibióticos e antimaláricos e altos custos para famílias e para o sistema de saúde. Os autores pedem uma resposta abrangente: atualizar livros e diretrizes clínicas, melhorar a formação para que os profissionais de saúde reconheçam a asma infantil mais cedo, garantir acesso confiável a medicamentos inalados e a dispositivos de administração, e organizar o atendimento para que crianças com problemas respiratórios crônicos sejam acompanhadas ao longo do tempo em vez de tratadas como infecções pontuais. A longo prazo, tais mudanças poderiam ajudar muitas crianças em Uganda e em contextos semelhantes a respirar com mais facilidade, evitar medicamentos desnecessários e crescer com mais saúde.

Citação: Nantanda, R., Najjingo, I., Kjaergaard, J. et al. Childhood asthma in Uganda: experiences of healthcare providers and caregivers in diagnosis and management. A FRESH AIR qualitative study. npj Prim. Care Respir. Med. 36, 19 (2026). https://doi.org/10.1038/s41533-026-00493-7

Palavras-chave: asma na infância, Uganda, diagnóstico incorreto, atenção primária, uso excessivo de antibióticos