Estudos sobre corpos cerâmicos do sítio Caoxieshan durante a era Majiabang e uma exploração preliminar do tremolito

Potes antigos e rotas comerciais ocultas

Muito antes das rotas da seda e dos sinos de bronze, comunidades ao redor do Lago Taihu já estavam conectadas pelo trânsito discreto de argila, pedra e habilidade. Este estudo investiga fragmentos de cerâmica do sítio Caoxieshan, um assentamento neolítico próximo à atual Suzhou, para fazer uma pergunta surpreendentemente moderna: até que distância viajavam os materiais do cotidiano, e o que isso revela sobre a civilização chinesa primitiva? Ao examinar o interior das cerâmicas com microscópios e ferramentas químicas, os pesquisadores revelam evidências de artesanato sofisticado e de movimentação em longa distância de uma pedra valorizada, normalmente associada ao jade, antecipando a história da inovação tecnológica e das trocas no Delta do Yangtze.

Uma aldeia à beira do lago em um mundo em transformação

Caoxieshan localiza‑se na borda leste da planície do Lago Taihu, em uma paisagem de campos baixos e úmidos e cursos d’água entrelaçados que favoreceram o cultivo precoce de arroz. O sítio preserva camadas de ocupação desde cerca de 7000 anos atrás até a época histórica, mas este estudo concentra‑se em cerâmica da fase tardia da cultura Majiabang, aproximadamente 6000 anos antes do presente. Naquele período, o clima quente e úmido da região e os solos siltosos férteis sustentavam assentamentos densos e um rico mosaico de culturas ao longo dos rios Yangtze e Huang He. Arqueólogos consideram Caoxieshan um ponto de referência chave para entender como as sociedades neolíticas do Baixo Yangtze se desenvolveram, interagiram e, eventualmente, deram origem a culturas posteriores mais conhecidas, como Liangzhu.

Observando o interior dos potes

Para ir além do estilo e da decoração superficiais, a equipe selecionou 47 fragmentos de contextos cotidianos — tigelas, bacias e pratos com pé — provenientes de camadas bem datadas do final do período Majiabang. Combinaram várias técnicas laboratoriais para sondar os corpos cerâmicos: microscópios para estudar tamanho dos grãos e textura, métodos baseados em raios‑X para medir a composição química e identificar minerais, e imagens de alta ampliação e microsondas para analisar pequenas inclusões. Em termos visuais, os fragmentos dividiram‑se em três receitas principais: argila fina sem adição de cascalho, cerâmica temperada com areia em que grãos minerais foram misturados à argila, e cerâmica temperada com carvão contendo pequenos fragmentos negros, provavelmente carvão vegetal. Essas receitas influenciam como a argila é moldada e como os recipientes resistem ao processo de secagem e queima.

Um ingrediente surpresa: o mineral do jade

Testes químicos e mineralógicos mostraram que a maioria dos tipos cerâmicos compartilhava uma argila bruta claramente local: rica em quartzo e mica, com minerais de ferro conferindo a muitos fragmentos uma tonalidade vermelha. Contudo, um grupo destacou‑se — vasos temperados com areia e com pasta especialmente fina. Esses fragmentos continham muito mais magnésio e cálcio que os demais. Seções delgadas e difração de raios‑X revelaram que o tempero era dominado por tremolito, um mineral fibroso mais conhecido como o componente principal do jade nefrita clássico da China. Ao microscópio, o tremolito aparecia como agulhas delicadas entrelaçadas; medições por microsonda eletrônica confirmaram sua identidade e mostraram que sua assinatura química coincide de perto com a nefrita do depósito de Xiaomeiling, uma fonte de jade conhecida a cerca de 120 quilômetros a oeste de Caoxieshan.

Pedra que viaja e potes que perduram

Geólogos não identificaram rochas portadoras de tremolito nas proximidades de Caoxieshan, e o embasamento local e os sedimentos são pouco propícios à formação desse mineral. Isso significa que o tremolito presente na cerâmica deve ter vindo de longe, provavelmente de uma zona montanhosa como Xiaomeiling. Estudos etnográficos de oleiros tradicionais sugerem que as pessoas raramente caminham mais do que alguns quilômetros para coletar argila ou tempero; importar pedra a mais de 100 quilômetros exigiria algum tipo de rede de troca ou sistema de redistribuição. Ao mesmo tempo, o tremolito fibroso não era apenas exótico — ele melhorava os potes. As fibras ajudam o corpo cerâmico a resistir ao aparecimento de fissuras durante a secagem, facilitam a ventilação de gases na queima e tornam a peça final mais resistente a choques térmicos, tornando os recipientes mais adequados para cozinhar e para aquecimento e resfriamento repetidos.

Primeiros elos em uma teia cultural mais ampla

A aparição de cerâmica temperada com tremolito em Caoxieshan é crucial porque tecnologia semelhante foi documentada anteriormente apenas muito mais tarde, na célebre cultura Liangzhu, mais de mil anos depois. A correspondência estreita tanto nas matérias‑primas quanto nas receitas cerâmicas sugere uma tradição artesanal duradoura que liga as comunidades Majiabang e Liangzhu, em vez de invenções isoladas. Considerando que o tremolito também é o material primário para objetos de jade de alto status, sua presença em cerâmicas do cotidiano sugere a existência de oficinas, artesãos especializados e distinções sociais dentro dessas primeiras aldeias. Em conjunto, os modestos fragmentos mostram que, há 6000 anos, pessoas no Baixo Yangtze já experimentavam materiais compostos avançados e estavam integradas em redes interregionais que moviam pedra valorizada, ideias e técnicas pela paisagem — lançando alguns alicerces para as civilizações chinesas posteriores.

Citação: Chen, Z., Wang, X., Wang, X. et al. Studies on pottery bodies of Caoxieshan site during Majiabang-era and a preliminary exploration of tremolite. npj Herit. Sci. 14, 279 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02548-x

Palavras-chave: Cerâmica neolítica, Caoxieshan, jade tremolítico, Delta do Rio Yangtze, redes comerciais antigas