Związek między odpowiedzią oksytocyny i kortyzolu na stres psychospołeczny u dzieci i młodzieży z zaburzeniami lękowymi

Dlaczego hormony stresu u nastolatków są ważne

Wiele lękliwych dzieci i nastolatków odczuwa, że ich ciało jest ciągle w stanie podwyższonej gotowości, ale lekarzom wciąż trudno jest dokładnie wyjaśnić, co dzieje się wewnątrz organizmu. Badanie to analizuje dwie kluczowe substancje związane ze stresem — kortyzol, często określany jako główny hormon stresu, oraz oksytocynę, kojarzoną niekiedy z uspokojeniem i więzią — aby sprawdzić, jak zachowują się one, gdy nastolatki z lękiem i bez lęku stają przed stresującą sytuacją społeczną. Zrozumienie tych wzorców może ostatecznie pomóc w opracowaniu lepszych metod leczenia i wsparcia dla młodych osób zmagających się z przytłaczającym niepokojem.

Sceniczne wystąpienie publiczne jako wyzwalacz prawdziwego stresu

Aby badać stres w kontrolowany sposób, badacze wykorzystali standardowe zadanie laboratoryjne, w którym uczestnicy mają wygłosić krótką przemowę i rozwiązywać zadania arytmetyczne przed nieznanymi dorosłymi, którzy sprawiają wrażenie oceniających ich występ. Taka sytuacja wiarygodnie sprawia, że większość osób czuje się zdenerwowana i obserwowana. W badaniu wzięło udział 64 młodych ludzi w wieku 11–18 lat: połowa miała zdiagnozowane zaburzenia lękowe, głównie lęk społeczny, a połowa to zdrowi rówieśnicy dobrani pod względem wieku i poziomu nauki. Zespół pobierał próbki śliny w domu w relaksującej atmosferze, tuż przed testem oraz wielokrotnie przez godzinę po nim. Monitorowano także tętno i wielokrotnie pytano nastolatków, jak bardzo czują się zestresowani i lękliwi.

Dwa hormony, które rosną razem pod presją

Obie grupy wykazały wyraźne fizjologiczne oznaki, że zadanie stresowe zadziałało. Tętno wzrosło podczas przemowy i działań arytmetycznych, a potem stopniowo spadało. Poziomy kortyzolu i oksytocyny w ślinie wzrosły po wyzwaniu, a następnie powoli wracały w kierunku wartości wyjściowych. Co zaskakujące, nastolatki z lękiem i bez niego wykazały bardzo podobne wzorce tych krzywych hormonalnych. Przed testem poziomy oksytocyny nie były niższe u młodych osób z lękiem, a wielkość wzrostu hormonów po stresie nie różniła się między grupami. Sugeruje to, że przynajmniej w tego typu stresie społecznym podstawowe układy oksytocyny i kortyzolu funkcjonują u nastolatków z lękiem prawidłowo.

Czucie większego stresu bez większego wyrzutu hormonów

Mimo że ich odpowiedzi hormonalne wyglądały podobnie, młodzi ludzie z zaburzeniami lękowymi czuli się znacznie gorzej. We wszystkich punktach czasowych zgłaszali wyższy poziom stresu i lęku niż grupa kontrolna. Dodatkowo u osób lękowych obserwowano wyższe stężenie kortyzolu nadal krążącego godzinę po teście, co wskazuje na wolniejsze ustępowanie reakcji hormonalnej. W przeciwieństwie do tego, zdrowi nastolatkowie wykazywali silniejszy „powrót do równowagi”, z ostrzejszym spadkiem kortyzolu po jego szczycie. Badanie wykazało również, że wyższe poziomy oksytocyny przed stresem wiązały się z wyższym kortyzolem później, oraz że wzrost oksytocyny był powiązany z efektywnością spadku kortyzolu podczas odzyskiwania, a nie z wysokością początkowego wyrzutu.

To odzyskiwanie, a nie reaktywność, kształtuje odczucie stresu

Gdy badacze porównali hormony z samoocenami, pojawił się istotny wzorzec: nastolatki, których poziomy kortyzolu i oksytocyny szybciej i mocniej wracały do normy, miały tendencję do odczuwania mniejszego stresu w fazie odzyskiwania. Surowa wielkość wyrzutu kortyzolu czy oksytocyny tuż po zadaniu nie przewidywała, jak napięci czuli się uczestnicy. Zamiast tego liczyło się to, jak szybko te układy wracały do wartości wyjściowych. Osoby z utrzymującym się kortyzolem, szczególnie młodzież z zaburzeniami lękowymi, częściej także zgłaszały wyższy poziom lęku społecznego, ogólnego lęku i objawów depresyjnych.

Co to oznacza dla lękliwych młodych osób

Wyniki sugerują, że oksytocyna działa jako ogólny marker reakcji organizmu na stres społeczny u nastolatków, niezależnie od obecności zaburzenia lękowego. Nastolatki z lękiem nie mają niedoboru tego hormonu ani stłumionego wyrzutu. Kluczowa różnica leży raczej w tym, jak dobrze organizm się uspokaja po stresie: zdrowi młodzi ludzie wykazują bardziej efektywne odzyskiwanie kortyzolu, co wiąże się zarówno ze zmianami oksytocyny, jak i szybszym spadkiem postrzeganego stresu. Dla rodzin i klinicystów wskazuje to na odzyskiwanie — pomaganie ciału i umysłowi w uspokojeniu się po stresie — jako obiecujący obszar zapobiegania i leczenia, obok tradycyjnych podejść ukierunkowanych na lękowe myśli i zachowania.

Cytowanie: Goetz, L., Jarvers, I., Schleicher, D. et al. Relationship of oxytocin and cortisol response to psychosocial stress in children and adolescents with anxiety disorders. Sci Rep 16, 10496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44831-8

Słowa kluczowe: lęk u nastolatków, oksytocyna, kortyzol, stres psychospołeczny, odzyskiwanie po stresie