Materiële betrokkenheid in de architectuur

Waarom bouwmaterialen meer vormen dan alleen muren

Als we naar een gebouw kijken, vallen ons meestal de stijl, de omvang of het energielabel op. Dit artikel stelt dat we ook een diepere vraag moeten stellen: hoe beïnvloeden de materialen van de architectuur—glas, papier, klei, hout—de manier waarop we denken, voelen en leven in gebouwen? In een wereld die te maken heeft met klimaatverandering en oproepen tot duurzaam ontwerp, betogen de auteurs dat het veranderen van materialen niet voldoende is; we moeten ook onze relatie tot die materialen heroverwegen.

Van materiaal naar denkpartner

Architecten en ingenieurs spreken vaak over materialen op twee heel verschillende manieren. De ene stroming richt zich op technische prestaties en milieu-impact: sterkte, duurzaamheid, CO2-voetafdruk. Een andere stroming onderzoekt hoe materialen culturele betekenis dragen, onze zintuigen beïnvloeden en sociale waarden weerspiegelen. Dit artikel brengt deze perspectieven samen met een idee dat Materiële Betrokkenheidstheorie wordt genoemd, die materialen niet ziet als levenloze zaken maar als actieve partners in menselijk denken en cultuur. In plaats van gebouwen te beschouwen als producten van geconditioneerde plannen die eerst bedacht en later gebouwd worden, stellen de auteurs dat ons denken zich ontvouwt via handenarbeid met materialen in de loop van de tijd.

Openingen die bepalen hoe we de wereld zien

Om dit idee concreet te maken vergelijken de auteurs een basaal kenmerk van gebouwen: openingen. Vroege onderkomens hadden eenvoudige gaten in dak of wand om licht binnen te laten en rook te laten ontsnappen, lang voordat ramen bedoeld waren om naar buiten te kijken. Gedurende duizenden jaren ontwikkelden deze openingen zich op opvallend verschillende manieren in wat de auteurs de Europese klassieke traditie en de Oost-Aziatische traditie noemen. In Europa zorgden ontwikkelingen in glasproductie er geleidelijk voor dat ramen veranderden in heldere, lichte vlakken die idealen van transparantie, controle en scherp zicht ondersteunen, zichtbaar in monumenten als de Spiegelzaal in Versailles. In Oost-Azië werden papieren ramen gebruikelijk, die het licht verzachten en een waardering voor schaduwen, ambiguïteit en zachte overgangen tussen binnen en buiten aanmoedigen, zoals te zien in de tuinen van Suzhou of de Katsura-keizerlijke villa in Japan.

Zware muren die klimaat en cultuur herinneren

Het verhaal gaat verder met de andere basale kant van gebouwen: massa. Klei, een van de oudste bouwmaterialen van de mensheid, komt in vele vormen voor—van onbewerkte aarde in eenvoudige muren tot gebakken stenen in monumentale koepels. De bakstenen koepel van de kathedraal van Florence toont hoe gebakken klei hielp een visie van ordelijke geometrie en burgerlijke trots uit te drukken, terwijl het ook verbeteringen in baksteenproductie en bouwtechnieken stimuleerde. Daarentegen gebruiken vakwerkhuizen in Centraal-Europa houten skeletten gevuld met klei­houdende mengsels. Deze benadering reageerde op afnemende bossen en lokale klimaten, en creëerde muren die warmte opslaan, vocht reguleren en gemakkelijk te repareren zijn. In beide gevallen is klei niet zomaar een goedkoop materiaal; het verankert manieren van bouwen, besturen en het begrijpen van ruimte die zijn gegroeid door generaties hands-on ambacht.

Verschillende tradities, verschillende manieren van weten

Door ramen en lemen muren naast elkaar te plaatsen laten de auteurs zien dat materiaalkeuzes verweven zijn met bredere wereldbeelden. De Europese klassieke architectuur put uit christelijke ideeën over goddelijk licht, lineaire orde en duidelijke contouren, met een voorkeur voor rechte assen en brede, transparante openingen. Oost-Aziatische tradities, gevormd door daoïstische, confucianistische en boeddhistische gedachtegangen, hebben de neiging harmonie met de natuur, cyclische verandering en subtiele overgangen te waarderen, uitgedrukt in gebogen paden, gelaagde ruimtes en gefilterd licht. Dit zijn geen starre tegenstellingen maar nuttige lenzen om te zien hoe culturen via materialen denken. Hetzelfde element—een raam, een lemen muur—kan aandacht, emotie en beweging op zeer verschillende manieren sturen, afhankelijk van hoe het is gemaakt en begrepen.

Duurzaamheid opnieuw denken vanaf de basis

Uiteindelijk betogen de auteurs dat echte duurzaamheid in de architectuur meer vereist dan beton inruilen voor hout of het toevoegen van nieuwe hightech producten. Ze pleiten voor een verschuiving in hoe we ons voorstellen en werken met materialen in de eerste plaats, door ze te erkennen als partners die onze geest, gewoonten en plaatsgevoel vormen. Door te putten uit de Materiële Betrokkenheidstheorie en rijke casestudy’s uit verschillende tijden en culturen, nodigen de auteurs ontwerpers, docenten en beleidsmakers uit om ramen, muren en andere elementen te behandelen als dragers van gedeelde kennis, niet slechts als technische componenten. Voor gewone lezers betekent dit dat de weg naar groenere gebouwen niet alleen via betere engineering loopt, maar via een bedachtzamere, cultureel bewuste manier van omgaan met de materialen die ons omringen.

Bronvermelding: Xie, X., Fechner, H. Material engagement in architecture. Humanit Soc Sci Commun 13, 557 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07351-4

Trefwoorden: architectuur, bouwmaterialen, duurzaamheid, cultureel ontwerp, materiële betrokkenheid