Het gebruik van elektro-encefalografie bij neurodegeneratieve ziekten en de waarde ervan bij dementie

Luisteren naar de stille waarschuwingen van de hersenen

Dementie lijkt vaak uit het niets te verschijnen, wanneer geheugenverlies en problemen met denken uiteindelijk niet meer te negeren zijn. Deze review legt uit hoe elektro-encefalografie, of EEG, subtiele veranderingen in hersenactiviteit kan opvangen jaren voordat het dagelijkse leven erdoor wordt beïnvloed. Voor lezers biedt het een inkijkje in hoe een simpele cap met sensoren op de hoofdhuid artsen mogelijk vroegtijdig kan helpen neurodegeneratieve ziekte te herkennen, verschillende vormen van dementie uit elkaar te houden en te volgen of behandelingen werken.

Een eenvoudige test met een diep zicht op de hersenen

EEG registreert kleine elektrische signalen vanaf de hoofdhuid en biedt een snelle en relatief goedkope manier om te volgen hoe grote groepen hersencellen gezamenlijk vuren. De auteurs beschrijven hoe dementie, waaronder Alzheimer, Lewy body-dementie, Parkinson-dementie, frontotemporale dementie en de ziekte van Huntington, allemaal de normale hersenritmes verstoren. Deze ritmes veranderen vaak voordat duidelijke geheugen- of bewegingsproblemen optreden. Moderne rekentechnieken en machine learning kunnen nu patronen in EEG-data detecteren die het menselijk oog makkelijk ontgaan, waardoor een lang gebruikte test verandert in een krachtig instrument om vroege veranderingen in de hersenen te detecteren.

Verschillende manieren om de hersenen in actie en in rust te bekijken

Het artikel beschrijft meerdere belangrijke toepassingen van EEG in dit vakgebied. Routine-EEG legt rustende hersenactiviteit vast of reacties op eenvoudige geluiden of beelden, vaak in sessies van minder dan een uur. Event-gerelateerde responsen, zoals de P300-golf die verschijnt wanneer de hersenen iets belangrijks of onverwachts detecteren, worden doorgaans kleiner en trager naarmate dementie vordert. Slaap-EEG, meestal ’s nachts opgenomen, toont hoe diep en soepel iemand slaapt. Bij veel vormen van dementie verzwakken diepe slow-wave-slaap en korte uitbarstingen genaamd spindels, en wordt de REM-slaap gefragmenteerd of abnormaal. Bij sommige mensen met Alzheimer en verwante aandoeningen verschijnen kortstondige, stille aanvalachtige uitbarstingen voornamelijk tijdens de slaap, wat suggereert dat nachtelijke overactiviteit van de hersenen het geheugen verder kan schaden.

Wat veranderende hersenritmes vertellen over verschillende vormen van dementie

Over vele studies heen ontstaat een breed patroon: naarmate dementie vordert, nemen snelle hersengolven die alert denken ondersteunen af, terwijl tragere golven sterker en wijdverbreider worden. Toch heeft elke ziekte ook zijn eigen signatuur. Alzheimer en Lewy body-dementie laten vaak de grootste vertraging zien aan de achterkant van het hoofd, waar visuele en geheugen-netwerken liggen. Frontotemporale dementie toont meestal veranderingen aan de voor- en zijkanten, betrokken bij gedrag en taal. De ziekte van Huntington begint vaak met veranderingen achterin de hersenen die bij toenemende symptomen naar voren uitbreiden. Door in kaart te brengen waar en hoe ritmes veranderen, en door te meten hoe sterk verre hersengebieden synchroon blijven, kan EEG helpen deze aandoeningen te onderscheiden en voorspellen welke mensen met milde achteruitgang waarschijnlijk verder zullen verslechteren.

Van vroege waarschuwing naar begeleiding van behandeling

De auteurs benadrukken dat EEG meer kan dan alleen vroegtijdig alarm slaan. Door hersenritmes en connectiviteit in de tijd te volgen, kan het een objectieve manier bieden om te zien of een medicijn, een slaapinterventie of een hersenstimulatie-aanpak de netwerken stabiliseert of juist schaadt. Studies tonen al aan dat bepaalde EEG-maatregelen kunnen voorspellen wie met milde cognitieve stoornis later Alzheimer of Parkinson-dementie ontwikkelt. Echter, EEG-patronen veranderen ook met normaal ouder worden en veel ritmeveranderingen komen voor bij verschillende ziekten, dus resultaten moeten voorzichtig geïnterpreteerd worden en bij voorkeur gecombineerd met andere hersenscans en vloeistoftests.

Wat dit betekent voor de toekomst van dementiezorg

Kort gezegd concludeert deze review dat EEG klaarstaat om een praktisch, breed beschikbaar hulpmiddel te worden voor het begrijpen en volgen van de hersenveranderingen die tot dementie leiden. Het kan nog niet zelfstandig als diagnostische test dienen, maar door vroegtijdige, subtiele verstoringen in hersennetwerken vast te leggen, is het een sterke aanvulling op duurdere beeldvorming en laboratoriumtesten. Met grotere, gestandaardiseerde studies en slimmere analysemethoden zouden op EEG gebaseerde biomarkers artsen kunnen helpen problemen eerder te signaleren, verschillende dementietypen te onderscheiden en te volgen hoe de hersenen reageren op nieuwe behandelingen.

Bronvermelding: Guo, J., Lisgaras, C.P. The use of electroencephalography in neurodegenerative disease and its utility in dementia. npj Dement. 2, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00089-5

Trefwoorden: elektro-encefalografie, dementie, Ziekte van Alzheimer, hersentritmes, slaap-EEG