L’utilisation de l’électroencéphalographie dans les maladies neurodégénératives et son utilité dans la démence

Écouter les avertissements discrets du cerveau

La démence donne souvent l’impression d’apparaître soudainement, lorsque les pertes de mémoire et les troubles cognitifs finissent par devenir impossibles à ignorer. Cette revue explique comment l’électroencéphalographie, ou EEG, peut détecter des modifications subtiles de l’activité cérébrale des années avant que la vie quotidienne n’en soit affectée. Pour le lecteur, elle offre un aperçu de la manière dont un simple casque de capteurs posé sur le cuir chevelu pourrait, un jour, aider les médecins à repérer tôt une maladie neurodégénérative, à distinguer les différents types de démence et à suivre l’efficacité des traitements.

Un test simple offrant une vision profonde du cerveau

L’EEG enregistre de faibles signaux électriques depuis le cuir chevelu, fournissant un moyen rapide et relativement peu coûteux de surveiller la façon dont de larges populations de neurones s’activent de concert. Les auteurs décrivent comment la démence, y compris la maladie d’Alzheimer, la démence liée à la maladie de Parkinson, la démence à corps de Lewy, la démence frontotemporale et la maladie de Huntington, perturbent toutes les rythmes normaux du cerveau. Ces rythmes sont souvent altérés avant l’apparition de troubles évidents de la mémoire ou du mouvement. Les outils informatiques modernes et l’apprentissage automatique peuvent désormais détecter des motifs dans les données EEG que l’œil humain rate facilement, transformant un examen ancien en une sonde puissante des premiers changements cérébraux.

Différentes façons d’observer le cerveau au travail et au repos

L’article présente plusieurs usages majeurs de l’EEG dans ce domaine. L’EEG de routine saisit l’activité cérébrale de repos ou les réponses à des sons ou images simples, souvent lors de sessions de moins d’une heure. Les réponses événementielles, comme l’onde P300 qui apparaît quand le cerveau détecte quelque chose d’important ou d’inattendu, tendent à diminuer en amplitude et à ralentir à mesure que la démence progresse. L’EEG du sommeil, généralement enregistré pendant la nuit, révèle la profondeur et la régularité du sommeil. Dans de nombreuses démences, le sommeil lent profond et les brèves bouffées appelées fuseaux s’affaiblissent, et le sommeil paradoxal devient fragmenté ou anormal. Chez certaines personnes atteintes d’Alzheimer et de maladies apparentées, des poussées brèves et silencieuses de type épileptiforme apparaissent principalement pendant le sommeil, suggérant qu’une hyperactivité nocturne pourrait aggraver la mémoire.

Ce que disent les rythmes cérébraux changeants sur les différentes démences

À travers de nombreuses études émerge une tendance générale : à mesure que la démence progresse, les ondes rapides qui soutiennent la pensée alerte s’estompent, tandis que les ondes plus lentes deviennent plus fortes et plus répandues. Pourtant, chaque maladie présente aussi sa propre signature. L’Alzheimer et la démence à corps de Lewy montrent souvent le ralentissement le plus marqué à l’arrière de la tête, où se situent les réseaux visuels et mnésiques. La démence frontotemporale montre habituellement des modifications sur les régions frontales et latérales impliquées dans le comportement et le langage. La maladie de Huntington tend à débuter par des changements à l’arrière du cerveau puis à progresser vers l’avant à mesure que les symptômes s’aggravent. En cartographiant où et comment les rythmes se modifient, et en mesurant la force de la synchronisation entre régions distantes, l’EEG peut aider à distinguer ces affections et à prédire quelles personnes présentant un léger déficit sont les plus susceptibles de décliner.

De l’alerte précoce à l’orientation des traitements

Les auteurs soulignent que l’EEG peut faire plus que signaler un problème précocement. En suivant les rythmes cérébraux et la connectivité au fil du temps, il peut fournir un moyen objectif d’évaluer si un médicament, une intervention sur le sommeil ou une stimulation cérébrale stabilise ou dégrade la fonction des réseaux. Des études montrent déjà que certaines mesures EEG peuvent prédire qui, parmi les personnes présentant un trouble cognitif léger, développera ultérieurement une maladie d’Alzheimer ou une démence liée à la maladie de Parkinson. Toutefois, les schémas EEG évoluent aussi avec le vieillissement normal, et de nombreuses modifications des rythmes sont communes à plusieurs maladies ; les résultats doivent donc être interprétés avec prudence et idéalement combinés à d’autres imageries cérébrales et analyses biologiques.

Ce que cela signifie pour l’avenir des soins de la démence

En termes clairs, cette revue conclut que l’EEG est prêt à devenir un outil pratique et largement accessible pour comprendre et suivre les changements cérébraux qui conduisent à la démence. Il ne peut pas encore se substituer seul à un test diagnostique, mais sa capacité à saisir des perturbations précoces et subtiles des réseaux cérébraux en fait un partenaire précieux des examens d’imagerie plus coûteux et des analyses de laboratoire. Avec des études plus larges et standardisées et des méthodes d’analyse plus sophistiquées, les marqueurs basés sur l’EEG pourraient aider les cliniciens à détecter les problèmes plus tôt, différencier les types de démence et suivre la réponse du cerveau aux nouveaux traitements.

Citation: Guo, J., Lisgaras, C.P. The use of electroencephalography in neurodegenerative disease and its utility in dementia. npj Dement. 2, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00089-5

Mots-clés: électroencéphalographie, démence, maladie d’Alzheimer, rythmes cérébraux, EEG du sommeil