El uso de la electroencefalografía en las enfermedades neurodegenerativas y su utilidad en la demencia

Escuchar las advertencias silenciosas del cerebro

La demencia a menudo parece surgir de la nada, cuando los fallos de memoria y los problemas de pensamiento finalmente se hacen impossibles de ignorar. Esta revisión explica cómo la electroencefalografía, o EEG, puede captar cambios sutiles en la actividad cerebral años antes de que la vida cotidiana se vea afectada. Para el lector, ofrece una visión de cómo una simple gorra con sensores en el cuero cabelludo podría, algún día, ayudar a los médicos a detectar tempranamente las enfermedades neurodegenerativas, diferenciar distintos tipos de demencia y seguir si los tratamientos están funcionando.

Una prueba simple con una visión profunda del cerebro

El EEG registra diminutas señales eléctricas desde el cuero cabelludo, proporcionando una forma rápida y relativamente económica de vigilar cómo grandes grupos de neuronas se activan de forma conjunta. Los autores describen cómo la demencia, incluida la de Alzheimer, la demencia por enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la enfermedad de Huntington, alteran los ritmos normales del cerebro. Estos ritmos suelen modificarse antes de que aparezcan problemas evidentes de memoria o movimiento. Las herramientas informáticas modernas y el aprendizaje automático pueden ahora detectar patrones en los datos de EEG que el ojo humano pasa por alto con facilidad, convirtiendo una prueba de larga data en un potente instrumento para detectar cambios cerebrales tempranos.

Diversas maneras de observar el cerebro en acción y en reposo

El artículo describe varias formas principales en que se emplea el EEG en este campo. El EEG de rutina captura la actividad cerebral en reposo o las respuestas a sonidos o imágenes simples, a menudo en sesiones de menos de una hora. Las respuestas relacionadas con eventos, como la onda P300 que aparece cuando el cerebro detecta algo importante o inesperado, tienden a volverse más pequeñas y lentas a medida que progresa la demencia. El EEG del sueño, normalmente registrado durante la noche, revela la profundidad y la fluidez del sueño de una persona. En muchas demencias, el sueño profundo de ondas lentas y los breves estallidos llamados husos se debilitan, y el sueño REM se fragmenta o presenta anomalías. En algunas personas con Alzheimer y enfermedades relacionadas, aparecen ráfagas breves y silenciosas parecidas a crisis, sobre todo durante el sueño, lo que sugiere que la hiperactividad cerebral nocturna podría dañar aún más la memoria.

Qué indican los cambios en los ritmos cerebrales sobre distintas demencias

En numerosos estudios surge una tendencia general: a medida que la demencia avanza, las ondas cerebrales rápidas que sostienen el pensamiento alerta se atenúan, mientras que las ondas más lentas se fortalecen y se vuelven más generalizadas. Sin embargo, cada enfermedad también posee su propia firma. El Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy suelen mostrar el mayor enlentecimiento en la parte posterior de la cabeza, donde se sitúan las redes visuales y de memoria. La demencia frontotemporal suele presentar cambios en las regiones frontales y laterales implicadas en el comportamiento y el lenguaje. La enfermedad de Huntington tiende a comenzar con cambios en la parte posterior del cerebro y luego propagarse hacia delante a medida que empeoran los síntomas. Al mapear dónde y cómo cambian los ritmos, y al medir con qué intensidad regiones cerebrales distantes se mantienen sincronizadas, el EEG puede ayudar a distinguir estas condiciones y predecir qué personas con deterioro leve tienen más probabilidades de empeorar.

De la alerta temprana a la orientación del tratamiento

Los autores subrayan que el EEG puede hacer más que señalar problemas de forma precoz. Al seguir los ritmos y la conectividad cerebral a lo largo del tiempo, puede ofrecer una forma objetiva de ver si un fármaco, una intervención sobre el sueño o un enfoque de estimulación cerebral está estabilizando o empeorando la función de las redes. Los estudios ya muestran que ciertas medidas de EEG pueden predecir quién, con deterioro cognitivo leve, desarrollará posteriormente Alzheimer o demencia por Parkinson. No obstante, los patrones de EEG también cambian con el envejecimiento normal y muchos cambios rítmicos se comparten entre enfermedades, por lo que los resultados deben interpretarse con cautela y, idealmente, combinarse con otras pruebas de imagen cerebral y análisis de fluidos.

Lo que esto significa para el futuro del cuidado de la demencia

En términos sencillos, esta revisión concluye que el EEG está en posición de convertirse en una herramienta práctica y ampliamente accesible para comprender y seguir los cambios cerebrales que conducen a la demencia. Aún no puede sostenerse como prueba diagnóstica independiente, pero su capacidad para captar alteraciones tempranas y sutiles en las redes cerebrales lo convierte en un compañero valioso de exploraciones y análisis de laboratorio más costosos. Con estudios más amplios y estandarizados y métodos de análisis más inteligentes, los marcadores basados en EEG podrían ayudar a los médicos a detectar problemas antes, diferenciar entre tipos de demencia y monitorizar la respuesta cerebral a nuevos tratamientos.

Cita: Guo, J., Lisgaras, C.P. The use of electroencephalography in neurodegenerative disease and its utility in dementia. npj Dement. 2, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s44400-026-00089-5

Palabras clave: electroencefalografía, demencia, enfermedad de Alzheimer, ritmos cerebrales, EEG del sueño