Toekomstig klimaat redt de hooggelegen witte dennen niet

Waarom bergdennen voor ons van belang zijn

Hoog op de ruggen van het Amerikaanse Westen verankeren taaie witte dennen dunne bodems, vertragen ze de sneeuwsmelt, bieden ze beschutting aan wilde dieren en voeden ze vogels en beren. Veel mensen gaan ervan uit dat een opwarmend klimaat sommige boomziekten die deze bossen bedreigen, ten minste zal verzwakken. Deze studie stelt een onthutsende vraag: zal toekomstige klimaatverandering deze iconische hooggelegen dennen werkelijk redden van een dodelijke invasieve ziekte genaamd witte dennenblarenroest — of maakt het de situatie juist erger?

Een stille doder in de hooglanden

Witte dennenblarenroest is een schimmelziekte die meer dan een eeuw geleden per ongeluk van overzee is meegebracht. De schimmel heeft twee soorten planten nodig om zijn levenscyclus te voltooien: hooggelegen vijfnaaldige witte dennen (gezamenlijk bekend als “High-5”-soorten) en bepaalde struiken en wilde bloemen, vooral die houden van vochtige oevers. De schimmel gedijt in koele, vochtige lucht, waarbij sporen van de struiken naar de dennen en terug worden gestuurd. Na verloop van tijd stranguleert hij takken en stammen en doodt dennen van alle leeftijden. In veel westelijke gebergten heeft deze ziekte, samen met schorskevers, droogte en brand, ooit-dichte witte-dennenbestanden veranderd in schaarse, worstelende restanten.

Met behulp van historische patronen de toekomst zien

Om te achterhalen hoe het klimaat deze bedreiging kan veranderen, verzamelden de onderzoekers bijna 6700 veldwaarnemingen van zieke en gezonde bomen die tussen 1995 en 2020 in het westen van de Verenigde Staten zijn gedaan. Ze verdeelden het landschap in twee brede zones. In "invaderende" gebieden is blarenroest slechts op lage niveaus aanwezig, zodat sporen nog relatief zeldzaam zijn. In "gevestigde" gebieden is de ziekte wijdverbreid en gaat men ervan uit dat de lucht veel meer sporen bevat. Voor elke zone trainden ze computermodellen om te leren welke combinaties van temperatuur, luchtvochtigheid, neerslag en terrein het beste voorspellen waar de ziekte op bomen verschijnt. Deze modellen pasten ze vervolgens toe over het volledige verspreidingsgebied van de High-5-dennen vanaf 1980 en projecteerden ze tot het einde van de eeuw met meerdere scenario's van klimaatverandering.

Wat het klimaat en het landschap ons vertellen

De modellen laten zien dat vochtige omstandigheden — meer neerslag, hogere luchtvochtigheid, meer nabijgelegen beken en roerig terrein dat koele, vochtige lucht vasthoudt — consequent het ziekte‑risico verhogen. Warmere omstandigheden hebben de neiging het risico te verlagen, maar slechts tot op zekere hoogte. Matige warmte in combinatie met voldoende vocht kan nog steeds zeer gunstig zijn voor blarenroest. Op plaatsen waar de ziekte al veel voorkomt, heeft bijna het hele High-5-areaal in de Verenigde Staten in de meeste jaren geschikte omstandigheden. Waar de ziekte nog invadert, is het risico vandaag lager maar wordt het verwacht geleidelijk te stijgen naarmate sommige zuidelijke bergregio's tijdens cruciale jaargetijden natter worden. De studie vindt ook dat het risico in bepaalde "golfjaren" kan pieken, wanneer het klimaat precies samenvalt en zeer grote gebieden gelijktijdig bijzonder gunstig worden voor nieuwe infecties.

Toekomstige bossen onder druk

Kijkend naar 2030–2099, vindt de studie weinig aanwijzingen dat klimaatverandering blarenroest vanzelf uit de meeste hooggelegen habitats zal verdrijven. In de gevestigde zone blijft het risico hoog en neemt het later in de eeuw zelfs licht toe. In de invaderende zone stijgt het gemiddelde risico en worden de jaren met het laagste risico minder veilig, hoewel sommige jaren relatief ongunstig voor de ziekte blijven. Van elke High-5-soort in de Verenigde Staten wordt verwacht dat ze minstens één jaar meemaken waarin driekwart of meer van hun verspreidingsgebied een verhoogd risico kent, hoewel sommige soorten — zoals de zuidwestelijke witte den — de neiging hebben iets lager risico te ondervinden dan andere. Een paar verspreide locaties vertonen aanhoudend lager of minder frequent risico en zouden als tijdelijke toevluchtsoorden kunnen fungeren, maar zelfs deze plekken zullen naar verwachting af en toe jaren met hoog risico kennen.

Wat dit betekent voor mensen en dennen

Voor wie hoopt dat een heter, droger klimaat deze ziekte eenvoudigweg zou doen verdwijnen, is de boodschap duidelijk: het toekomstige klimaat alleen zal de hooggelegen witte dennen niet redden. In plaats daarvan zullen omstandigheden die geschikt zijn voor blarenroest waarschijnlijk aanhouden of zich uitbreiden over het grootste deel van het High-5-areaal, vooral als de schimmel zich blijft verspreiden en sporeniveaus stijgen. Dat maakt doelgerichte actie essentieel. De auteurs pleiten voor twee elkaar aanvullende strategieën: proactief handelen in nog licht getroffen gebieden — zoals het planten van meer dennen, het bevorderen van genetische resistentie en het voorbereiden van bestanden op stress — en intensieve herstelwerkzaamheden waar bomen al zwaar zijn getroffen. Met aanhoudend, op wetenschap gebaseerd beheer is er nog een weg om deze sleutel‑berg­bossen functionerend te houden voor wilde dieren, watervoorziening en toekomstige generaties.

Bronvermelding: Malone, S.L., Schoettle, A.W., Burns, K.S. et al. Future climate will not save high-elevation white pines. Commun Earth Environ 7, 351 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03301-9

Trefwoorden: witte dennenblarenroest, hooggelegen bossen, klimaatverandering en ziekte, westelijk Noord-Amerikaanse dennen, bosziekterisico