Das künftige Klima wird hochgelegene Weißkiefern nicht retten

Warum Bergkiefern für uns wichtig sind

Hoch an den Graten des amerikanischen Westens verankern robuste Weißkiefern dünne Böden, verlangsamen die Schneeschmelze, bieten Wildtieren Schutz und ernähren Vögel und Bären. Viele gehen davon aus, dass ein wärmeres Klima zumindest einige der Baumkrankheiten abschwächen wird, die diese Wälder bedrohen. Diese Studie stellt eine ernüchternde Frage: Wird der zukünftige Klimawandel diese ikonischen hochgelegenen Kiefern tatsächlich vor einer tödlichen invasiven Krankheit namens Weißkiefern-Blasentau retten — oder die Lage verschlimmern?

Ein leiser Killer im Hochland

Weißkiefern-Blasentau ist eine Pilzkrankheit, die vor mehr als einem Jahrhundert versehentlich aus dem Ausland eingeschleppt wurde. Für ihren Lebenszyklus braucht sie zwei Pflanzenarten: hochgelegene Fünfnadel-Weißkiefern (zusammen als „High-5“-Arten bezeichnet) sowie bestimmte Sträucher und Wildblumen, insbesondere solche, die feuchte Uferbereiche von Bächen bevorzugen. Der Pilz gedeiht in kühler, feuchter Luft und überträgt Sporen von den Sträuchern zu den Kiefern und zurück. Im Laufe der Zeit stranguliert er Zweige und Stämme und tötet Kiefern jeden Alters. In vielen westlichen Gebirgsketten hat diese Krankheit zusammen mit Rindenkäfern, Dürre und Feuer bereits einst dichte Weißkiefern-Bestände in verstreute, leidende Reste verwandelt.

Vergangene Muster nutzen, um die Zukunft zu sehen

Um herauszufinden, wie sich das Klima auf diese Bedrohung auswirken könnte, sammelten die Forschenden nahezu 6700 Feldbeobachtungen kranker und gesunder Bäume, die zwischen 1995 und 2020 im Westen der Vereinigten Staaten erhoben wurden. Sie teilten die Landschaft in zwei breite Zonen. In „invasiven“ Gebieten ist der Blasentau nur in geringem Maße vorhanden, sodass Sporen noch relativ selten sind. In „etablierten“ Gebieten ist die Krankheit verbreitet und die Luft trägt vermutlich wesentlich mehr Sporen. Für jede Zone trainierten sie Computermodelle, damit diese lernen, welche Kombinationen aus Temperatur, Luftfeuchte, Niederschlag und Gelände am besten vorhersagen, wo die Krankheit an Bäumen auftritt. Diese Modelle wendeten sie dann ab 1980 über das gesamte Verbreitungsgebiet der High-5-Kiefernarten an und projizierten sie bis zum Ende des Jahrhunderts unter Verwendung mehrerer Klimawandelszenarien.

Was Klima und Landschaft uns sagen

Die Modelle zeigen, dass feuchte Bedingungen — höherer Niederschlag, höhere Luftfeuchte, mehr nahegelegene Bäche und zerklüftetes Gelände, das kühle, feuchte Luft einschließt — das Krankheitsrisiko konsistent erhöhen. Wärmere Bedingungen neigen dazu, das Risiko zu senken, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Mäßige Wärme in Kombination mit ausreichend Feuchte kann weiterhin sehr günstig für den Blasentau sein. In Gebieten, in denen die Krankheit bereits verbreitet ist, weisen fast alle High-5-Verbreitungsgebiete in den Vereinigten Staaten in den meisten Jahren geeignete Bedingungen auf. Dort, wo sich die Krankheit noch ausbreitet, ist das Risiko heute geringer, wird aber voraussichtlich ansteigen, wenn einige südliche Bergregionen zu wichtigen Jahreszeiten feuchter werden. Die Studie stellt außerdem fest, dass es in bestimmten „Wellenjahren“ zu Risikoausbrüchen kommen kann, wenn das Klima genau richtig zusammenspielt und sehr große Flächen gleichzeitig äußerst günstige Bedingungen für neue Infektionen bieten.

Zukünftige Wälder unter Druck

Mit Blick auf 2030–2099 findet die Studie nur wenige Hinweise darauf, dass der Klimawandel den Blasentau aus den meisten hochgelegenen Lebensräumen von selbst vertreiben wird. In der etablierten Zone bleibt das Risiko hoch und nimmt gegen Ende des Jahrhunderts sogar leicht zu. In der invasiven Zone steigt das durchschnittliche Risiko, und die Jahre mit dem geringsten Risiko werden weniger sicher, obwohl einige Jahre weiterhin relativ ungünstig für die Krankheit bleiben. Für jede High-5-Art in den Vereinigten Staaten wird für mindestens ein Jahr erwartet, dass drei Viertel oder mehr ihres Verbreitungsgebiets einem erhöhten Risiko ausgesetzt sind, obwohl einige Arten — etwa die südwestliche Weißkiefer — tendenziell etwas geringere Risiken aufweisen. Einige verstreute Standorte zeigen dauerhaft geringeres oder weniger häufiges Risiko und könnten als vorübergehende Zufluchten dienen, doch selbst diese Orte werden voraussichtlich gelegentlich Jahre mit hohem Risiko erleben.

Was das für Menschen und Kiefern bedeutet

Wer darauf gehofft hat, ein heißeres, trockeneres Klima würde diese Krankheit einfach abwürgen, bekommt eine klare Botschaft: Das zukünftige Klima allein wird hochgelegene Weißkiefern nicht retten. Vielmehr dürften die für den Blasentau geeigneten Bedingungen in den meisten Teilen des High-5-Verbreitungsgebiets fortbestehen oder sich ausdehnen, besonders wenn sich der Pilz weiter ausbreitet und die Sporenzahlen steigen. Das macht entschlossenes Handeln unerlässlich. Die Autorinnen und Autoren plädieren für zwei sich ergänzende Strategien: proaktives Vorgehen in noch wenig betroffenen Gebieten — etwa durch Aufforstung, Förderung genetischer Resistenz und Vorbereitung von Beständen auf Stress — und intensive Wiederherstellung dort, wo Bäume bereits stark geschädigt sind. Mit langfristigem, wissensbasiertem Management gibt es weiterhin einen Weg, diese schlüsselnden Gebirgswälder für Wildtiere, Wasserressourcen und künftige Generationen funktionsfähig zu erhalten.

Zitation: Malone, S.L., Schoettle, A.W., Burns, K.S. et al. Future climate will not save high-elevation white pines. Commun Earth Environ 7, 351 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03301-9

Schlüsselwörter: Weißkiefern-Blasentau, höhengelegene Wälder, Klimawandel und Krankheiten, Kiefern in West-Nordamerika, Risiko von Waldkrankheiten