Seksespecifieke regionale hersenactiviteit en cognitieve functie bij milde cognitieve stoornis: een rs-fMRI-studie

Waarom dit onderzoek belangrijk is voor families

Milde cognitieve stoornis wordt vaak beschreven als een tussenvorm tussen normaal ouder worden en dementie. Veel families willen weten wie het meest risico loopt, hoe de hersenen veranderen en of mannen en vrouwen op dezelfde manier worden getroffen. Deze studie gebruikt hersenscans om naar rustende hersenactiviteit bij ouderen te kijken en onderzoekt of subtiele verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen met milde geheugen- en denkproblemen kunnen verklaren waarom vrouwen vaker dementie ontwikkelen.

Kijken naar de rustende hersenen

Wetenschappers in Guangzhou, China, nodigden 86 mensen met milde cognitieve stoornis en 107 gezonde ouderen uit om deel te nemen. Alle vrijwilligers maakten een uitgebreide reeks geheugen- en denktests die taal, aandacht, probleemoplossing en visuele vaardigheden beslaan. Ze lagen ook stil in een MRI-scanner terwijl een speciaal type hersenscan, rustende-state functionele MRI, de natuurlijke activiteitspatronen in de hersenen mat. In plaats van je te richten op taken, kijkt deze scan hoe kleine signalen in aangrenzende hersengebieden samen in de tijd op- en neergaan.

Twee belangrijke hersenknooppunten vallen op

Het team berekende een maat genaamd regionale homogeniteit, die bijhoudt hoe synchroon een kleine cluster hersencellen “vuurwerkt”. Ze vergeleken vier groepen: mannen met milde cognitieve stoornis, vrouwen met milde cognitieve stoornis en leeftijdsvergelijkbare gezonde mannen en vrouwen. Twee gebieden kwamen naar voren als bijzonder belangrijk. Het ene was het onderste deel van het cerebellum achter in de hersenen, beter bekend van evenwicht maar ook betrokken bij denken. Het andere was de hippocampus diep in de hersenen, die een centrale rol speelt bij geheugen en aandacht.

Verschillende patronen voor mannen en vrouwen

Vrouwen met milde cognitieve stoornis toonden een hogere regionale homogeniteit in het rechteronderste cerebellum dan zowel gezonde vrouwen als mannen met de aandoening. Mannen met milde cognitieve stoornis toonden daarentegen een hogere regionale homogeniteit in de linker hippocampus dan gezonde mannen en vrouwen met de aandoening. Deze sexespecifieke patronen werden niet op dezelfde manier gezien onder de gezonde vrijwilligers, wat suggereert dat vroege hersenveranderingen bij milde cognitieve stoornis verschillende routes volgen bij mannen en vrouwen in plaats van simpelweg zwakkere of sterkere versies van dezelfde verandering te zijn.

Hersensignalen koppelen aan dagelijks denken

De onderzoekers onderzochten vervolgens hoe deze lokale activiteitspatronen verband hielden met testscores. Bij mannen met milde cognitieve stoornis hing activiteit in het rechteronderste cerebellum samen met prestaties op complexe teken- en kloktaken die visuele en ruimtelijke vaardigheden aanspreken. Bij vrouwen met de aandoening was hetzelfde cerebellaire gebied gekoppeld aan taaltaken en het tekenen van een klok. Voor de hippocampus toonden mannen een verband tussen de activiteit en een gedetailleerde verbale geheugentaak, terwijl vrouwen verbanden lieten zien met algemene denkprestaties en aandachtspanne. Statistische modellen suggereerden dat geslacht op zichzelf bepaalde hoe sterk deze hersenmaten en denkprestaties met elkaar verbonden waren bij milde cognitieve stoornis, maar niet bij gezond ouder worden.

Wat dit betekent voor toekomstige zorg

Voor een niet-specialistische lezer is de hoofdboodschap dat milde cognitieve stoornis niet alle hersenen op dezelfde manier treft. In deze studie lieten vrouwen met de aandoening een sterker signaal zien in een cerebellaire regio die gekoppeld is aan taal- en ruimtelijke vaardigheden, terwijl mannen een sterker signaal in de hippocampus lieten zien dat verband houdt met geheugen en aandacht. Deze sexespecifieke patronen en hun verschillende koppelingen aan testprestaties suggereren dat mannen en vrouwen mogelijk langs enigszins verschillende hersenpaden naar dementie gaan. Op de lange termijn kan het in kaart brengen van deze verschillen artsen helpen bij het ontwerpen van screeningsmethoden en op de hersenen gerichte behandelingen die beter zijn afgestemd op de behoeften van vrouwen en mannen, in plaats van ervan uit te gaan dat één patroon voor iedereen geldt.

Bronvermelding: Liu, Q., Chen, B., Su, T. et al. Sex-Specific regional brain activity and cognitive function in mild cognitive impairment: An rs-fMRI study. Transl Psychiatry 16, 271 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03985-9

Trefwoorden: milde cognitieve stoornis, geslachtsverschillen, resting-state fMRI, cerebellum, hippocampus